清晨的吳國王宮，此時在王宮後院之內，已坐着幾人，正在用早膳。
其中三人發已蒼白，算是吳國的國柱之臣，他們就是伍子胥，孫武，伯否。
而坐在正中的兩人，一男一女，卻是當今吳王夫差以及王妃施子，此時的施子已住在王宮西院，所以大家都叫她西施王妃。
（西宮與東宮，這應該十分清楚，此時的吳王夫差也才當位兩年，所以尚沒有賜封東宮，所以西宮其實也算是吳國後宮之中最高的。
而許多野史裏說，西施之所以叫西施，是因爲最後與范蠡隱居西湖之故，所以叫西施，這只是後人的一相情願罷了。
在此小說裏，她姓施，隨母姓，而非隨她的父親慶忌，因爲慶忌原本該姓姬，也就是吳國王族之姓，可因爲慶忌是當時被刺殺已死之人，所以施子就以母姓，姓施。
但若真的把此小說讀通，那麼大家都知道，其實慶忌的父親是趙伯，所以施子若依其父姓的話，該是姓趙，而小說把她設定爲吳王夫差的西妃，因此也就有了傳世四大美人之一的西施。
而范蠡之所以在越國滅了吳國之後歸隱，也並非是因爲什麼鳥盡功藏之說，而是因爲知道施子並不喜歡於他，而施子也因吳國滅而自刎，纔會心灰意冷，歸隱西湖。）
“孫將軍，北方晉國有什麼動態？”
“回王上，北方晉國此時已與鄭衛結盟，三國聚集了二十多萬大軍，此時正向鄭楚邊境移動，看起來是想借端午盛會鄭國使臣在楚國被刺在作文章。”
夫差喝了一口燕窩粥，看三位柱國之臣都在看着他，所以此時也停了下來，問起列國兵事。
“哦，看起來與鬼谷先生所預測基本一樣，看起來這世間局勢之變，還真逃不過鬼谷先生法眼了。
只是他傳話來說，讓我吳國徵集五萬大軍駐守吳楚邊境，此事不知孫將軍可部署完畢？”
“回王上，此次徵兵一共計二十萬，除了依鬼谷先生所部署的五萬之外，老臣還自徵了十五萬吳國鐵甲，若是加上常駐防守的兵甲，此時吳國共可徵調三十萬兵甲。”
夫差一聽，微皺眉頭，卻又十分滿意，能徵調三十萬兵甲，說明吳國國力依舊強盛。
此時聽孫武安排得如此妥當，微微一笑道：“還是吾師孫將軍能識透這局勢之變，本王十分欣慰。”
夫差說完，轉頭看着伍子胥道：“伍相國，你是我吳國百官之首，可此次鬼谷先生傳話讓本王帶吳國百官出吳都十里迎接，你覺得此事該作何解。
我知你與伯愛卿，還有孫將軍都與鬼谷先生交好，而本王兩年前也得他照顧。
可兩年前本王只是一個弱勢王子，現在卻是吳國王上，鬼谷先生此舉是否過份了。
今日午時，就該去接鬼谷先生，不知相國大人以爲如何？”
“回王上，老臣以爲，鬼谷先生向來如此，只是此次如此興師動衆，顯得祉高氣揚，讓王上親率吳國文武百官出吳都十里相迎，顯然有些自己覺得居功自傲，實在有些反常，老夫也是百思不得其解。
只是老夫相信，鬼谷先生不圖權勢，更不在乎名利財富，想來必有其理由，還望王上理解。”
伍子胥一臉不解，可對於夫差之問，還是爲王禪說着好話，讓夫差不必動怒。
據本王所知，鬼谷先生來吳第一個拜訪的就是伯愛卿，而三年前越國蓮花公主大婚，鬼谷先生力助伯焉公子拐走蓮花公主，想來此恩於伯大人來說該不會忘記吧。
而且去年鬼谷王禪手刃了當年害伯大人一族的仇人楚國前令尹子常，這於伯大人來說更是大恩之情。
而去年楚王也因此而平反了當年對伯氏一族，伍子一族之罪，發了罪己之旨意，而且還歸還了伍氏一族及伯氏一族當年的財物產業，算起來因鬼谷先生，對你伯大人與伍相國來說，實是恩重如山。
現在鬼谷先生此次出使吳國，如此傲慢，不知伯大人又有何見解，本王實在想聽一聽伯大人的高見。”
夫差的臉也是陰晴不定，而且語氣裏帶着一股怒氣。
對於王禪，對夫差來說該是這幾人之中最大的受益者，可夫差卻覺得此次王禪出使吳國所提要求，實在過分，所以此時心裏也不舒服，這纔拿三個柱國朝臣來說事，特別是對於伍子胥及伯否。
鬼谷王禪這兩年所爲，對兩人來說，算是最大的受益者。
伯否一聽，臉上馬上變得有些難堪，一時之間不知該如何回覆。
“王上，可否聽妾身一言。”
此時施子見三個吳國柱國之臣都有些難堪，所以此時也是插了一句。
“愛妃與鬼谷先生也是舊友相識，剛纔是本王言重了，愛妃有什麼儘可說來，在此本王向三位愛卿至歉。”
西施一聽，臉上微微一笑，看了看此時有些尷尬的三位大臣。
三人本來也知此次王禪的要求有些過份，而且也能猜出一些因由，可卻不敢言明，只得讓吳王夫差把對鬼谷王禪的氣發在他們身上，而不敢再言。
此時西施一出口，夫差馬上就覺得剛纔自己有些失禮，他知道剛纔雖然是在對三人講，可氣卻是因鬼谷王禪而出。
而西施與鬼谷王禪也是相識舊友，這樣責備三位大臣，也等於讓西施難與下臺。
此時西施一語，到讓夫差想起了施子的面子，所以三位大臣這才十分尷尬，他們爲吳國一生效忠，在夫差吳王面前，竟然不如西施的面子更大一些。
“王上，鬼谷先生胸懷天下，王上應該十分清楚，他爲人並不重財，也不重利，當年與先王相交亦是如此，先王對鬼谷先生十分信任。
而且鬼谷先生謀事，向來都會與人友善，少有讓人爲難，這一點王上也明白。
至於王上剛纔所說，鬼谷先生在楚國爲伯大人、伍相國所討得的公道，並手刃了當年害兩位柱國之臣家族的仇人，這對於兩人大人是有恩情。
可這也並非兩位上卿之錯，王上不該因此遷怒於兩位大人，甚至於孫將軍。
另外，楚王罪己之旨意，說明當今楚王知錯能改，承認當年冤假錯案，而讓伍氏及伯氏一族受難，返回其產業，這也是理所當然，體現了楚王的胸懷。
而且楚王此舉，意在表明，其求賢若渴之心，同時也體現了伍大人與伯大人的賢能。