公孫弘死後，李廣的堂弟李蔡接班做了丞相。可屁股還沒坐熱，不知腦袋短了哪根筋，因看上一塊風水寶地，不慎喪了性命。此塊風水寶地就是漢景帝劉啓的墓地。當時陽陵外面有塊空地，李蔡認爲閒着也是閒着，不如讓他沾點光？於是將自己的家人就葬在陽陵的墓地外。
此事一傳出，劉徹馬上派人來查。李蔡看扛不住了，於11日在獄中自殺。
李蔡之死給他的繼任者開了一個壞頭。在他之後，凡是做劉徹丞相的，沒幾個有好下場。比如下一個接班的莊青翟。
實話實說：莊青翟這輩子能挺過來，也不容易。好事沒輪上他，壞事卻總是光顧他。當初，竇太皇太后因和劉徹大打出手，廢了劉徹培植的外戚丞相竇嬰丞相，拉上莊青翟來填坑。竇太皇太后死後，劉徹再次發威，又廢掉莊青翟，拉上外戚丞相田蚡。
沒想到事隔多年，莊青翟竟還能捲土重填，4月2日，他再次被任命爲丞相。莊青翟之所以能兩次被拉來填坑，原因只有一個：此人向來低調做人，亦低調做事，從不會隨便惹事。
無官一身輕的汲黯回到了老家居住。在自己的莊園裏，日子寂寞，但很清靜。可沒想到的是：他想多清靜一會，皇帝卻不想讓他清靜。才過了一年，劉徹又要請他出山了。
劉徹之所以要請汲黯，實在是碰到了一件麻煩事。且此麻煩事，想來想去，除了汲黯，還真沒想到誰能搞定？
汲黯這輩子爲什麼牛？古往今來，如沒兩把刷子，敢在領導面前耍性子的人幾乎沒幾個。汲黯之所以敢頂撞領導，不僅是他有個性。主要是他還有一個常人沒有的本領：善於搞治安！
現在，劉徹碰到的麻煩事就是治安問題。情況是這樣的：劉徹剛剛取消三銖錢，改鑄五銖錢。沒想到民間竟將此國家政策當成自己的發財工具，許多地方紛紛私自盜鑄。有個地方情況特別嚴重，這個地方就是由劉邦同父異母弟弟劉交世代相襲的楚國。
當時，漢朝中央的管轄地淮陽郡和楚國交界。凡是邊界，問題都特別多。淮陽郡似成了民間小鬼們犯罪的天堂。於是，劉徹決定請汲黯出山，拜他爲淮陽郡太守。讓他這個大鬼去壓壓那些小鬼…
劉徹派人帶着任命書和印綬前去請人。沒想到：使者到了汲黯的家，宣讀任命書後，汲黯卻只有一個表情：伏地謝罪，就是不接詔！
汲黯不接，使者也無可奈何，只得回去向皇帝彙報。劉徹一聽，也來了脾氣，繼續派人去徵召。但汲黯還是那個硬態度，堅決不接受任命。
汲黯這不是謙虛，更不是作秀，他的確是不想出山，原因有二：一是拉不下面子。他當了一輩子的中央高官，一大把年紀了，還派他下地方，看起來，皇帝貌似重用他，實則是拿他開涮。另一個原因是他的確老了，且身體多病，不想去惹什麼事了，就想在家過自己的小日子。
然而汲黯玩硬的，劉徹也給他來硬的。劉徹又派人傳話，說皇帝要跟您見一面。這次，汲黯沒法拒絕，只得回長安去見領導。當然，汲黯知道：領導要見他，無非是找他談話，做他的思想工作。如真當着劉徹的面徹底撕破臉皮，這個結果可不是鬧着玩的…
但汲黯已做好了心理準備。汲黯上殿，與劉徹如期會面。他一上來就先來一招：哭。汲黯這一幕，不由讓人想起呂雉時代的周昌。誰說硬漢無眼淚，只是未到傷心處。此時的汲黯差不多就是當年的周昌。只見他在劉徹面前一把眼淚一把鼻涕地哭道“我以爲這輩子就老死山溝了，沒想到還能被陛下您起用，實在太感動了。不是我沒知圖報恩之心，陛下您也知道我身體向來不好。您要讓我當那個淮陽郡守，我是心有餘而力不足啊。如要做事，我還是願意留在長安。陛下不如讓我來當中郎官，希望將來能給您勸言補過吧”
劉徹和汲黯打交道多年，如看不出此中心思，那就太小看劉徹了“您老人家不要嫌棄淮陽郡守，別以爲我是不擡舉您。恰恰相反，淮陽郡這地方的治安實在亂得不像話。我是倚重您才請您出山的啊。不管如何，就算你躺在病牀上，也要幫我搞定淮陽郡這個爛攤子”領導的話都說到這個份上了。汲黯想反抗，似已沒任何意義了。最後汲黯只得抹乾眼淚，奉詔下地方。
事實上，汲黯不願下地方，還有一不可告人的祕密。他很想在長安，親眼看着一個人在他面前燃燒燬滅。這個人當然就是他的老對手張湯同志。只可惜他這一走，估計永遠不能回長安了（汲黯以諸侯國相的俸祿出任淮陽郡守，十年後死在郡守任上）
於是臨走前，汲黯決定找一個人幫忙。這是一個出鏡率極低的人，他的名字叫李息，時任大行之職，亦是兩千石的部長級別高官。
汲黯這樣對李息說“我提醒你注意一下御史大夫張湯。張湯這個人，智足以拒諫，詐足以飾非，務巧佞之語，辯數之辭，當朝無人可比。但請你相信我：他太囂張，得罪的人太多，肯定活不久。所以我建議你，有機會最好多多揭發一下他。不然的話，終有一天你也會被他連累的”
在汲黯看來，他說的是厚道話，並沒想過拉同事下手的意思。可沒想到，李息這個人，不但是一個出鏡率低的人，還是一膽小怕事的人。汲黯走後，李息一直捂着蓋子過日子。
而兩年多後，後悔的人不是汲黯，而是李息。因汲黯不但對張湯的預言相當準確，竟還將他也算得非常精準。李息果然被張湯的事拉下了水。混了一輩子，竟是吃了不聽汲黯話的虧！
狄山死了，汲黯還活着。汲黯下鄉了，還有一幫人在暗處悄悄盯着他：張湯以孤獨的身姿，混跡於血雨腥風的大漢官場，的確不容易…
這一年，劉徹抱病鼎湖宮。遍求天下巫、醫，多日不愈。這時又有方士出頭了，游水髮根上奏：上郡有巫，他能通神語，善知吉凶。陛下何不召而問之？劉徹馬上派人迎巫，向他問病。此巫便做神語道“天子無憂。不日便可自愈，可至甘泉宮再與我相會”說也奇怪，劉徹此病果然隨後就不藥自愈，於是親往甘泉宮謝神。
劉徹在甘泉宮中更置壽宮，特設神座。以尊神君。神仙當然非旁人尋常可得見，時去時來，來則風肅然，居室帷中。神君所言，皆由上郡巫傳達。積錄成書，名爲《畫法》。