秋天，漢景帝劉啓的曾孫、廣川王劉去因虐殺其師及姬妾十餘人，被廢爲庶人，貶往漢中郡上庸縣的途中自殺。
地節元年（BC69）3月，漢宣帝下詔暫給郡國貧民田。6月，漢宣帝下詔：各宗室諸侯王若有罪廢國的，其親屬中若有賢才，可重新封國，使得自新。
然而事與願違。11月，楚王劉交的五世孫劉延壽就因謀反事發，自殺，同時使傳國近133年、共傳八代楚王，連第三代楚王劉戊參與七國叛亂都未絕的楚國滅亡（19年後，重封楚王的劉囂已是漢宣帝之子）
事情是這樣的：劉延壽後母弟趙何齊娶廣陵王劉胥之女爲妻。劉延壽曾通過趙何齊給劉胥寫信，說自己願意助他奪取天下。結果被趙何齊之父趙長年上書告發。劉延壽自殺。劉胥因是漢武大帝六個兒子中唯一一個仍存活於世的，不問。趙長年則被封爰戚侯。
本年，於定國被任命爲廷尉，主管司法工作。於氏父子都是中國司法史上的著名人物，其父於公在任東海郡曹時，東海郡郯縣曾判決了一場有名的冤案：東海孝婦周青被判殺害婆婆，案件上報東海郡，於公在東海郡太守面前力爭無果，周青被判死刑。結果東海郡三年不雨。新太守上任，於公又將周青冤案從頭敘明，新太守親往周青墓前致祭禱告，當時就久旱逢甘霖(後來，著名元曲大師關漢卿就以此故事爲素材，寫成《感天動地竇娥冤》)百姓將於定國與漢文帝時的著名廷尉張釋之並稱“張釋之爲廷尉，天下無冤民；於定國爲廷尉，民自以不冤”
地節2年（BC68）春天，霍光病重。漢宣帝親自前往慰問。霍光上書謝恩，同時提出遺願：願將自己的食邑分出三千戶，用來封自己同父異母兄長霍去病之孫、奉車都尉霍山爲侯。漢宣帝一時沒有同意，而是在2月23日，封霍光之子霍禹爲右將軍。3月8日，霍光去世。漢宣帝及上官太皇太后均親往弔奠，命大中大夫任宣等持節護喪、中二千石以下官員，監治墳冢。以天子制度下葬，置園邑三百家守陵。
裝了近6年的孫子，24歲的漢宣帝劉病已終於親政了！而在劉病已身後，一個可怕的政治推手，已經橫空出世：御史大夫魏相！
霍光前腳剛走，魏相就到劉病已面前獻計如下：霍光走後，漢朝陷入權力真空。到底由誰來填補這個真空？肯定不能是霍氏弟子，更不是張安世，而是您劉病已！然而您要做到大權在攬，必須藉助一個人：張安世！
在魏相看來，張安世就是皇帝和霍氏子弟之間的平衡點。皇帝若拉攏張安世就能站在制高點。反之若丟掉張安世這粒好棋，則可能滿盤皆輸！
怎麼穩住張安世？魏相早已心裏有底。他給劉病已建議“請儘快任命車騎將軍張安世爲霍光生前的職位：大將軍！填補霍光死後的空缺，以免引起爭奪大戰。其次，免去張安世兼職的領光祿勳事，可讓其子張延壽做光祿勳”
這招，就叫先下手爲強！事實上魏相此招，劉病已早已有意謀之。兩人真是心有靈犀，一拍即合。引招不可謂不高。把張安世拉上去，等於阻住了霍家子弟的非份之想。就算他們胡思亂想，這一棒先打下去，他們暈還來不及，哪有力出手還擊？其次，拉張打霍，拆散張霍聯盟，減弱潛在威脅，好處多多…
歷史已經證明：主動送上門的好官，絕不是什麼好東西！當初，劉徹罷免石慶，任命公孫賀爲丞相。公孫賀也不見一絲興奮，反而悲痛異常，伏地痛哭，就是不肯受印。公孫賀之所以不敢受印，不是丞相印不好，而是他沒那個命受用。果不其然，當上丞相後沒過多久，就被巫蠱牽連，公孫賀滿門抄斬…
前車之鑑，後世之師。今天，對張安世來說，歷史彷彿就要重演。如接受，等於將自己往油鍋裏扔。可要如何拒絕皇帝？當初，公孫賀死活不受印，惹得劉徹很不爽，簡直都想拿丞相印砸他了。像公孫賀瞭解劉徹一樣，張安世當然也知道劉病已要想幹什麼。一直以來，因某種不可抗拒的力量，上天已把他和霍光緊緊拴在一起，成爲霍光的堅定戰友…
如今，霍光走了。按道理，這大將軍的位置應留給霍家。只有這樣，才能保住霍家傳統品牌勢力。然而劉病已卻不按常規操作，拉張安世去坐霍光空出來的位。那不等於是給霍家難看嗎？此舉引發的直接後果將是：霍張聯盟即刻自然瓦解！
從某種角度上來說，張安世是霍光一面堅強的後牆，沒張安世這面牆擋風，霍氏全族可能都要得傷寒。劉病已這招拆牆之術實在是高啊！
一想到這，張安世彷彿置身臘月冷冬，又不由打了個顫抖。突然他恍過神來，現在已是陰曆4月入夏了，哪是什麼臘月冬天？打完冷顫，張安世又突然想起：皇帝還在看着他，等他說話呢！
張安世擡頭，看着劉病已，猶如看着一尊冷窟。冷氣和殺氣從冷窟裏一陣陣冒出，迎面朝他撲來。張安世雙腳終於堅持不住了，他撲的一聲，摘下帽子，趴在地上。接着，張安世像一隻可憐的被拔光毛、即將被送往火架上烤的老鳥，不禁失聲悲叫一句“老臣自己知道：我根本就不是做大將軍的料。請皇上可憐可憐，放過我吧”
按官場規矩，如某人要登上位，總要先辭謝三番，以表謙虛。這叫做政治秀。可實話實說：張安世不是在秀，而是發自內心的喊饒命…
但劉病已則不這麼看了。劉病已認爲：張安世是在做秀！於是，劉病已對張安世非但不可憐，反而笑出聲來“您老人家太謙虛了吧？如你都做不了大將軍，請問誰能做得了”
老實說：劉病已說的也是老實話。在朝廷百官公卿中，霍光居首，張安世居次。這是絕對沒錯的！霍家那幫子弟全都是打雜的多。如張安世都當不了大將軍，讓霍家那幫打雜的出來撐場面？什麼邏輯嘛！
張安世突然發現：自己被暗計了。算計的人，不止劉病已，還有命運。一不小心，他就被命運推進歷史的洪流中！前進是危險的，退後更是危險的。而站着一動不動，同樣是危險的！
一時間，張安世彷彿被人拿泥巴堵住大嘴似的，再也說不出話來了…4月17日，張安世被任命爲大司馬、兼車騎將軍、領尚書事。
4月，祥瑞出現：魯郡有鳳皇集，羣鳥從之。劉病已大赦天下。
5月，光祿大夫王遷有罪下獄，死。