bc49年12月26日，劉奭登基爲漢元帝。尊王皇后爲皇太后。
初元元年1月4日，漢元帝大赦天下。賜諸侯王、公主、列侯們黃金；官吏們錢帛。
3月10日，劉奭立王政君爲皇后，封王政君之父王禁爲陽平候。
3月，劉奭封王太后之兄王舜爲安平侯，封外祖父許廣漢之侄、許延壽之子許嘉繼承許廣漢的平恩侯爵位。
3月，劉奭下令將三輔、太常、郡、國的公田及可省的苑地交給貧民耕種。對資產不滿千錢的貧民，還貸給種子、糧食。
4月，劉奭派出光祿大夫褒等12人循行天下，考察吏治民俗。並下令免去受災嚴重的關東郡國今年的租賦。賜宗室有屬籍者馬；三老、孝者每人帛5匹；悌者、力田者每人帛3匹；鰥寡孤獨者每人帛2匹。官吏百姓每50戶牛酒。
6月，劉奭下詔：百姓疾疫。令太官損膳食、減少樂府人員、省宮廷苑馬，以振睏乏。
8月，上郡屬國有降胡萬餘人重又投奔匈奴。
9月，關東11個郡國大水，緊接着引發饑荒，有的地方甚至出現人相食劉奭下令：受災郡國的周邊郡縣運錢穀，以救濟。
本年，漢元帝下詔徵王吉、貢禹二人進京。王吉在半道上病卒。貢禹到長安後，被封爲諫大夫。屢次進諫漢元帝：爲政要節儉。
本年，呼韓邪單于上書，說自己轄下的匈奴人民睏乏之狀。劉奭下令：雲中、五原二郡運谷二萬斛給呼韓邪單于。
本年，漢元帝下令設置戊己校尉，在車師國故地屯田。
初元2年1月，劉奭行幸甘泉，郊祀泰畤。賜甘泉所在的左馮翊雲陽縣民爵一級。女子每百戶牛酒。
漢宣帝劉詢爲何沒選丞相於定國爲輔政大臣實在奇怪。想當初，劉徹駕崩前，至少還把低調處事的丞相車千秋定爲輔政之一。如今，劉詢不惜成本，快速升遷於定國，卻不讓他當輔政，這到底打的是啥算盤
事實上，劉徹當初讓霍光等人輔政的時候，他沒想過這幾個人會鬥起來。而到了劉詢要選輔政，他就會想：這幾個輔政，會不會像當初霍光他們一樣，鬥起來呢
政治具有排他性，這個道理，漢宣帝劉詢當然是知道的。所以他沒選丞相於定國當輔政，從長遠來看，是爲於定國好。或許冥冥之中漢宣帝已預料到了：在他死後，漢朝官場會發生一場類似於當初霍光鬥上官桀等的大地震很不幸，劉詢的預言中了
來看看這三個輔政大臣的基本簡歷，或許會看出些門道：劉詢的外戚有兩股勢力：一是他外祖父史家那邊的、一是他皇后許家那邊的。自漢朝開國以來，外戚勢力更新換代，極爲明顯，也極有勢力。大司馬兼車騎將軍史高，就是代表了劉詢時代的史家外戚勢力
蕭望之，東海郡蘭陵縣人，主治過齊詩；周堪，齊郡人。一個是太子太傅、一個是太子少傅，從工作上說，他倆是同事；從出生地來說，他們是老鄉；更重要的還有：周堪也師從過夏侯勝大師學過尚書，所以他倆還是同出師門。更重要的還有：他倆都是士大夫階級的代表
士大夫、外戚，這是漢朝最重要的兩股勢力。劉詢選以上三人來當輔政，並非是潦草了事，而是具有遠大的戰略意圖。當然最擔心的兩股勢力能否合拍的問題，這個問題他不能替漢元帝劉奭包辦。是福是禍，只能看劉奭了。
外戚代表史高，他知道自己是怎麼爬上來的。自劉邦立國以來，外戚代表官當得夠大的有的是，但有水平的好像不多。要數有點水平的，可能就是劉徹時代的竇嬰、田蚡、霍光等三人。那三人都是讀書人，沒啥好垢病的。
但史高的學識及政治能量，的確值得商榷。首先，在劉詢當皇帝之前，漢朝人沒聽說過有史高這麼一個人；其次，在劉詢當皇帝后，漢朝人也只聽說史高是劉詢外祖母史良娣的侄子，沒聽說過他有讀書的愛好，甚至跟讀書人打成一片。總之，史高之所能有今天，完全是沾了外戚的光，沒啥好炫耀的
蕭望之呢他家世代務農，可他特爭氣，師從夏侯勝，且很早就出名了。他跟周堪合成一夥，簡直就是志同道合，相識恨晚
輔政三人，有事好商量。問題是：商量後誰來拍板呢從理論上講，當然應是大司馬史高先生了。以前，霍光不也是這麼幹的嗎
然而史高不是霍光，兩人簡直差了上百個檔次。就衝這個，蕭望之很不服，所以他決定聯合周堪，架空史高不過很快，蕭望之也感覺到：憑他們兩個人，勢力未免太單薄了，必須再弄一個人進來
這個人，就是西漢歷史上著名的學問家劉向。劉向原名劉更生，他是在漢元帝死後才改名劉向。稍微知道點中國史的都知道，西漢出了個劉向，編輯過戰國策，撰寫過說苑等書，但沒聽說過有個叫劉更生的傢伙。爲稱呼方便，還是將劉更生提前喚爲劉向吧
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sp; 劉向是哪方代表皇親的代表當年漢高祖劉邦有個同父異母小弟、楚王劉交。劉向是劉交的四代孫，繼承了此脈愛好文藝的優秀傳統，只可惜到他這一代，文學才能是越來越出衆；但從政當官的能力，卻是一代不如一代了
蕭望之選中劉向，那叫學術相投，大師賞識大師。還有：讀書人攀上皇親這根大樹，必定好乘涼。於是蕭望之、周堪聯名上書推薦，沒有懸念，劉向被拜爲散騎宗正、給事中。
這個職位說得好聽，就是陪皇帝出入，監督皇帝過失。其實，蕭望之就是想讓劉向盯死漢元帝劉奭。當然，要盯緊劉奭，光靠劉向還是不夠的，必須再找個助手。這時，蕭望之又想到了一個人：金日磾弟弟金倫的孫子、侍中金敞。蕭望之推薦劉向、金敞當皇帝的左右跟班，劉奭同意了漢朝一個新的集團，至此宣告成立
一切都很順利，蕭望之很快就把漢元帝劉奭架住了，同時也把大司馬史高給架空了。劉奭這孩子很聽老師的話，凡事必先諮詢蕭望之，當老師的也挺滿意，事事必復，義不容辭
蕭望之得意了。然而他並不知道：自己已深深傷害了大司馬先生。劉詢點名讓史高輔政，可不是讓他掛名的。何況大司馬這個位置，自霍光當政以來，就是一把手
在史高看來，就算我這一把手不太會管事，如你蕭望之會做人的話，至少也得請示我一下吧可突然之間，你卻把我繞過了你蕭望之是爽了，可我當然就不爽了把你的快樂建立在我的不爽之上，你也太不把我史高當回事了吧