那個奇異高人是南陽郡穰縣人蔡少公，以研究圖讖聞名。通俗地說：圖讖這玩藝，就是一些方術大師發明出來，能預言未來的預言書。在王莽的新朝，已在社會上形成一股研究風氣。在衆多研究圖讖的大師中，國學大師劉向之子劉歆是大師中的大師。
劉歆繼承老爹遺志，研究和整理古代書籍，寫成中國歷史上第一部目錄學專著《七略》。後來班固便以此爲基礎，寫成《漢書·藝文志》。除此之外，劉歆還有一樣東西是老爹沒有的：搞迷信和拍馬屁…
劉向生前就研究圖讖，到了其子劉歆的手裏，更是青出於藍而勝於藍。劉歆根據圖讖，替自己改了一個名，就叫劉秀。不過爲防止混淆，本書還是決定叫他原名劉歆。
劉歆又將研究圖讖的偉大理論，與實踐充分結合，替王莽造勢，編造了許多王莽登基當皇帝的理由。
漢朝人不全是瞎子，有人早對劉歆賣弄玄虛的那一套看不爽了，於是上書王莽，請求廢了劉歆的武功。殊不知王莽也是圖讖的研究愛好者和理論實踐者。所以他非但沒把劉歆廢掉，還高官加爵，封劉歆爲國師。
劉秀、鄧晨都是漢朝的好公民，肩上承擔着強烈的社會責任感。正是如此，他們幕名前來拜訪蔡少公，聽他開講座。
在講座的最後，蔡少公得出一個結論：王莽的新朝政權肯定崩潰，而繼往開來的天子，名字就叫劉秀！
我們知道：此時漢朝有兩個劉秀。一個就是已改名劉秀的國師劉歆、一個就是眼前這個以賣谷爲生的小夥子劉秀。當蔡少公說到天子當爲劉秀時，滿座人都想到了國師劉歆。可劉秀卻在此時斗膽幽了一默道“你們只想到了國師，爲什麼不認爲天子就是坐在你們面前的我呢”
話音剛落，引起滿堂鬨笑。在諸多笑聲中，只有一個人在心裏竊喜着：劉秀的二姐夫鄧晨！冥冥之中，鄧晨像收穫了一種天意…
但其實，劉秀的收穫比鄧晨更大！聽過這次講座，劉秀懂得了兩個緊密關連的名詞：天子、圖讖！圖讖能預言未來的天子，真的可靠嗎？劉秀不知道，估計只有天知道！
天意在哪裏？劉秀第一次深刻地思考，並準備破解這個偉大的歷史課題！
劉秀販谷，常跑南陽郡的兩個地方：新野縣、南陽郡治宛縣。有一次，他來到宛縣，有人登門來找他說“我家主人想請你喝個酒，可否賞臉”劉秀問“你家主公是誰”當對方報上姓名時，劉秀心裏咯登了一下，馬上拒絕“對不起，俺生意很忙，沒空”
要請劉秀喝酒的人，是宛縣大姓人家李軼。劉秀去過長安，什麼腕沒見過，宛縣大姓人家又算什麼？當然，劉秀也不是耍大牌，他拒絕的理由是：這可能會是場鴻門宴…
情況是這樣的：李軼有個堂兄李伯玉，李伯玉的母親改嫁，生了個同母異父兄弟公孫臣，是個醫生。有一次，劉秀的大哥劉縯請他來看病，公孫臣耍大牌，不來。於是混黑道的劉縯怒氣沖天，直接衝到人家家裏，把公孫臣拖出來就殺了！
過了兩天，李軼又派人來請劉秀，拒絕了；再過兩天又請，再拒絕。最後李軼再派人來告訴劉秀，誠摯地道“我就是真誠地想請你喝個小酒，真的沒惡意”劉秀突然發現，可能是自己想多了。算了，那就去見一下吧。但他心裏還是不踏實，自備利刃一把，藏於懷中，便隨使者前往赴宴…
接到劉秀的是李軼的堂兄李通。宴席上，李通開門見山地就道“天下擾亂飢餓，新市、平林兵盛，南陽郡騷動”劉秀眯眼聽着：天下飢餓，正是我賣谷賺錢好時候；盜賊兵盛，南陽騷動關我鳥事？我惹不起他們，總還躲得起吧？
可這時，李通像識破天機般接着道“圖讖顯示：劉氏當復興，李氏爲輔”劉秀總算聽出來了：李通、李軼兩兄弟今天不是找他來算帳的，而是找他合夥，一起跟王莽去算帳的！怪不得李軼此前三番兩次的派人來請劉秀喝酒。原來是想搶在衆人之前，將劉秀這支潛力股購入，將來暴漲，利潤必然可觀。
一想到這，劉秀內心糾結死了。說真的，當前糧食價格猛漲，販谷也挺不錯。儘管利潤不如造反的利潤高，可是很安全。當今亂世，安全可比什麼都重要。但天予不取，必受其咎。聽老天的話，想當天子，必須造反。但造反就是舉全家全族的腦袋綁於腰間衝鋒陷陣，高收入也必然伴隨着高風險…
就在劉秀猶豫之時，李通接着道“王莽敗象已現，天下變民四起，佔山據城，兄弟你還猶豫什麼呢”是啊！造反就像是股票入市，各方勢力都在積蓄能量，衝入其中。早上市，才能早收益。這跟種田的道理一樣，早起的鳥兒有蟲吃，等鳥兒們把蟲都喫完了，你再去搶就遲了。
但劉秀繼續沉默着，久久不說話。他的心裏可能還裝着他的穀子。如不是因爲這頓酒，可能他都賣出不少穀子了。說白了，心裏那道坎，還是繞不過去啊！
這時，李通彷彿看破了劉秀的心思，接着道“我李氏，宛縣大
姓，父爲宗卿師。此等富貴，我們都無牽無掛，想拉旗舉大事，你還牽掛那幾擔穀子做甚麼”李通一語驚醒夢中人！劉秀突然想到自己的大哥劉縯。亂世當前，劉縯肯定要造反。一人造反，全家人就必須跟着他幹革命。除此之外，還有更好的選擇嗎？販谷只是個小本生意，做得了今天卻不知道明天會怎樣。造反則是大事業，想要高回報，就必須高風險的投入。男兒生於天地之間，爲何不放手搏一把呢？心裏那道彎，終於繞過去了…
這時，劉秀開口說話了“造反這等事，如你想拉我參加，那就算我一份吧”
態度明確了，下面的事就好辦多了。最後，李氏兄弟和劉秀商定，準備在立秋這一天起義。因按漢朝規定，每年立秋，全國各郡都要檢閱民兵。如在這檢閱民兵的典禮上，殺掉領頭的，把這支民兵部隊拉爲己用，那造反就省事多了…這也正是15年前，翟義用過的那招，成功率極高。李通的目標鎖定在南陽郡。他已在南陽郡內部安插耳目，到時只要搞定大夫甄阜、屬正樑丘賜這兩個人，大事必成！
當然，這是一場豪賭，必須籌出一定的賭資。那去哪裏籌備賭資呢？劉秀想到了自己的老家：舂陵！