在王莽手下的所有將軍中，嚴尤是最拿得出手的。劉縯目前最想要的是什麼，嚴尤瞭如指掌，那就是宛縣！宛縣，不僅僅是南陽郡治所在，這裏更是通往京城長安的要道！當年漢高祖劉邦就是先拿下宛縣，然後向前挺進關中的。歷史總有驚人的相似，劉縯要拿下長安，必先攻下宛縣，以此爲跳板，進可攻退可守。所以說，拿下宛縣，大業即可成功了大半！
而要拿下宛縣，首先要問嚴尤同不同意。嚴尤當然是不同意的。他已想好了，他會死守宛縣，同時相信他的新朝皇帝王莽會在京城給他發來救兵…
此時，劉縯兩度大破政府軍的消息，已傳入長安城。這壞消息讓68歲的王莽產生了一種從未有過的挫折感，但他依舊不肯認輸。王莽特意將白髮染黑。然後下令廣選天下淑女120人，以備後宮。
王莽親迎史諶之女，將其立爲皇后。聘禮用去黃金3萬斤。封史諶爲和平侯、寧始將軍。又將120名美女悉數納入後宮，封以等級：3和，位視公；9嬪，位視卿；27美，位視大夫；81御，位視元士。
之後，王莽大赦天下，曉諭四方盜賊，讓其一律解散，既往不咎。若有迷惑不散的，朕將派大司空、隆新公王邑率百萬雄師前來剿滅爾等！同時開出對劉縯的賞格：生擒劉縯，封上公，食邑五萬戶、黃金十萬斤。
3月，劉秀與王鳳一起攻下潁川郡的昆陽、定陵、郾3縣。
消息傳來，王莽終於坐不住了，馬上召來一個人，語重心長地道“這次，我決定拿出老本來，向天下各郡國徵兵，組成一支百萬大軍，跟起義軍火拼！新王朝的生死存亡，就靠你了”王莽召見的人，臉孔並不陌生。在鎮壓起義方面，不敢說是專家，但至少是有經驗的。這個人，就是曾以消滅翟義起義軍成名的大司空王邑！
王莽命大司空王邑、大司徒王尋火速去往洛陽，接掌這支真正意義上的大軍！當前隊已在洛陽城內休整整編時，後面的部隊還沒從各自所在的郡國出發，趕來洛陽。兵力共有驚人的42萬，對稱則稱百萬！
據史學家考證：這是自漢高祖劉邦開國以來，從未有過的盛況：政府軍參謀由63位精通兵法的專家組成；而那位身體龐大的巨人巨無霸被任命爲壘尉，讓他發揮自己的特殊才能，驅趕着大量猛獸上戰場。這些猛獸有——老虎、大象、斑豹、犀牛等…
連動物園裏的動物都要上戰場，這真是聞所未聞、見所未見的天下奇事。看來，爲對付這支綠林起義軍，王莽真是連鍋底都掏盡了！
5月，還有許多部隊陸續沒有到達，但王邑、王尋已等不及了，離開洛陽，率軍南下！大軍經過潁川郡時，嚴尤、陳茂率軍前來會合。接着繼續挺進，來到潁川與南陽兩郡交界的昆陽縣，大軍將昆陽城團團圍住！
昆陽城內，死亡像毒氣一般蔓延。此時城中起義軍的兩個主要將領：王鳳、王常召集大家開會，所有人都只想到了一個字——跑！
於是王鳳宣佈：大家各率分隊，並攜帶上自家的老婆孩子，各自逃命。這樣分散政府軍，逃跑的機會也能大一些…
劉秀說“現在敵人強大，我們糧食又少，只有合力抵抗，纔能有一絲生存的希望，若大家都各自想着逃命，一定都逃不了命！我們不保，劉縯在宛縣也就不保！這樣不用多久，政府軍就會將我們消滅得一干兩淨”接着，劉秀又以嘲笑的口氣道“大家出來幹革命，就應把腦袋綁在腰帶上，將革命進行到底！哪有像你們這樣，一碰到強敵，就想着帶老婆孩子和財產跑路的，太沒出息了”
衆將領都驚愕地看着劉秀，真不敢相信這話是從他嘴裏噴出來的。在他們眼裏，劉秀就是一老實敦厚的莊稼漢，如不是劉縯造反拉他下水，他頂多就是一勤勞致富的好農民。這等小農民，一輩子守着一塊地，一個鍋，一個婆娘，n多孩子，數着穀子過日子，還能有啥出息？而一個沒出息的人，竟敢嘲笑一羣四海爲家的革命者？於是將領們都怒了，指着劉秀吼道“你以爲你自己是誰？快給我們滾”
劉秀笑笑“行，我滾”然後，他像天邊的一片雲，飄然而去…
劉秀前腳才走，後腳偵察兵就來報告“不好了！王邑大軍已抵達城北，連營數百里，只見其頭，不見其尾”王鳳一聽，壞了，想逃命都已沒門了！這時衆將才恍然大悟，還是劉秀說得對，必須只能與政府軍死拼，不然死無葬身之地。於是衆將領一齊高呼“劉秀人呢？快！趕緊把他叫回來議事”就這樣，劉秀又被拉回了議事現場…
劉秀很嚴肅地看着大家，大家也滿懷希望地看着
劉秀“你說吧，只要能讓我們活着走出昆陽城，什麼都聽你的”
劉秀問“現在城內有多少兵馬”有人回答“只有八九千”劉秀說“爲今之計，只有派人衝出城去，到郾、定陵二縣搬取救兵，然後裏應外合，尚有一線生機。只是此次衝陣，兇險異常。諸位誰願隨劉秀同去，絕不勉強”
最後決定：王鳳、王常都留守昆陽城，劉秀率李軼、宗佻等13騎，於當晚從昆陽城南門殺出，向東去郾、定陵二縣。
劉秀這招似很靠譜，其實深究起來，也很不可靠。首先起義軍幾乎全部主力，都被劉縯拉去攻打宛縣了。定陵、郾，二縣加起來也沒多少兵力，喊來有用嗎？其次，面對號稱百萬的政府軍，這兩地的守將會隨着劉秀一起來冒死嗎？但話說回來，沒用至少也得試試。與其坐着受死，不如就拼個魚死網破！
但此時包圍昆陽城測政府軍已近十萬，劉秀那14個人能安全衝的出去嗎？但奇蹟還是發生了！當晚這14騎馬，還真的從昆陽城南門順利的衝了出去！
劉秀溜出城後，天就亮了。這時，嚴尤來找喫飽睡足的王邑，對他說“昆陽城雖小，但城防堅固。而叛軍主力也不在這裏，而是正在努力攻打宛縣。所以我們應繞過昆陽，直撲宛縣，消滅他們的主力，則叛軍自然玩蛋”
可沒想到王邑卻一口回絕“不，必須先拿下昆陽城”看着不解的嚴尤，王邑接着道“15多年前，我率軍清剿翟義，因沒生擒此人，曾受陛下不少責備。現在我統率百萬大軍，若連個區區昆陽城都拿不下，怎麼展現我的軍威？所以爲警示天下變民，我決定先屠了昆陽城，然後前歌後舞，蹀血前進”