吳漢率得勝大軍凱旋迴朝。經過南陽郡治宛縣時，劉秀詔書傳來：命吳漢過家上冢，並賜谷二萬斛。
4月，大軍回到京師洛陽。劉秀下令大饗將士、班勞策勳。此次功臣增邑更封者共365人、外戚恩澤封侯者共45人。食邑最多的是膠東侯賈復6縣。其次是三人食邑4縣：高密侯鄧禹、廣平侯吳漢、安豐侯竇融。
劉秀厭心武事，且知天下疲耗，思樂息肩。故非遇警急，不復言兵。此時皇太子劉彊已13歲，有一次曾向父皇問起攻戰之事。結果劉秀很嚴肅的告訴他“從前衛靈公問陳，孔子不對。此事不是你該問的啊”
最先發現劉秀欲厭戰散夥的人，是鄧禹。在劉秀的追隨者當中，估計沒人能比鄧禹更鐵桿，也沒人能比他更瞭解偶像劉秀。所以儘管鄧禹伐赤眉無功，但在所有功臣當中，鄧禹仍位居第一！想當年，是誰策劃劉秀離開劉玄，自開公司的？是鄧禹！鄧禹是劉秀造反生涯中最重要、極關鍵的一個歷史推手。這樣的眼光，他能看到劉秀的未來，當然也能看到他自己的未來。
鄧禹認爲：天下已定，功臣們都留在京師擁兵自重，這會讓皇帝顧慮重重。不如自己現在就來做個榜樣，退居二線…於是，右將軍鄧禹叫上左將軍賈復，一同向劉秀請願，說願交出兵權，回家鑽研學問。
很快，劉秀就批准了。並乾脆一不做二不休，廢除了左右將軍這個官職。並下令：所有功臣都不能在政府機構中任職。政策一出臺，猛人耿弇也交出建威大將軍的印綬。不消多久，大家都主動退出官場，皆以列侯就第，加位特進，奉朝請。
這是一場你好我好大家好的結局。眼前這種局面，非常符合劉秀的政治審美思想。所謂功成身退，纔是智者之舉！功臣們稍有過失，劉秀也必曲爲回容，宥其小失。所有遠方進貢珍甘，劉秀也常常先賜功臣，不會吝嗇。功臣們也都懷德畏威，不生怨望。比起那高祖時代，迥然不同。大家都能保其福祿，無誅譴者。
鄧禹內行淳備，有子13人，各使守一藝，修整閨門，教養子孫，皆可爲後世法。資用國邑，不修產利；賈復爲人剛毅方直多大節，既還私第，闔門養威重。
隱退江湖的高官中，李通也是其中一個。劉秀告訴李通“以後朝廷高層決策，將全由公卿們討論決定。不過有幾個功臣也必須參加。名額不多，也就三個人而已：高密侯鄧禹、膠東侯賈復、最後一個就是固始侯李通你”
當然，現在天下只是初定，還有很多收尾工作也必須有人來做。爲此，劉秀特別留下了兩個會幹活的人：大司馬吳漢就像救火隊長，哪裏有火，就往哪裏去滅火。7年後，這位救火隊長生命燒到了盡頭，病逝…
除吳漢之外，另一個拼命幹活的厚道之人，就是馬援。
馬援幹活，劉秀特別滿意，並寄之重任。馬援乾的活，除他之外，還真找不出可替代的人。馬援的活，跟當年趙充國的活一樣，就是跟西邊少數民族打交道。來歙生前就曾對劉秀說“要搞定西邊這幫趁機造反的少數民族，非馬援不可”於是劉秀就拜馬援爲隴西太守。事實也證明來歙的眼光獨到。幾年以來，馬援都在無怨無悔地穩定西北，跟羌人捉迷藏，打游擊…
一想到馬援身上的弱點，劉秀就睡不着覺。隱約之間，一股從未有過的殺氣，打劉秀的心底騰騰冒出！
馬援這輩子的人生哲學只有八個字：浪蕩江湖，四海爲家。馬援12歲早孤，離開家鄉，去邊郡放牧。我彷彿看到：在那遙遠的蒼茫大西北，馬援就像一孤獨的俠客，仰望星空，韜光養晦，苦練神功。
在馬援的身上，有縱橫家的氣質。縱橫家這稱呼換到現在，可稱之爲外交家。當馬援在隗囂、公孫述、劉秀等人之間自如遊走的時候，我們彷彿看到戰國時代的蘇秦奔波六國的影子。然而在我看來，馬援是個優秀的外交家，也是個出色的軍事家，但他絕不是個卓越的政治家！
馬援從來都認爲：自己的忠誠、意志、本事，都是經過劉秀的考驗的。【w qu 】只要劉秀欣賞，他不需要爲別人而活，也不需要跟別的權貴有何來往。
早年孤獨俠客的氣質和思想，仍在馬援的身上根深蒂固。這是一件多麼危險的事情，可估計馬援從來沒想過！馬援心裏想的只有一件事：活到老，打到哪。哪裏有戰爭，哪裏就有我馬援的影子…
4月，公孫述的瞽師、郊廟樂器、葆車、輿輦等物，被從益州運至京師洛陽，於是法物始備。兵革既息，天下少事，文書調役，務從簡寡，甚至十中存一。
26日，竇融被任命爲大司空。
5月，匈奴侵掠河東郡。7月，廣漢郡徼外白馬羌豪率族人內屬。9月，日南郡徼外蠻夷獻白雉、白兔。
12月30日，劉秀下詔：益州百姓自建武8年(32)以來，被掠爲奴婢者，一律免爲庶人；依託爲人下妻而欲去者，
一律聽其自便。敢有拘留者，按建武7年5月，青、徐二州的買賣人口之法從事。
建武14年（38）1月，匈奴遣使貢獻。劉秀則一面派中郎將劉襄出使匈奴還報。另一面又派馬成駐兵常山、中山二郡，以防備匈奴。
4月29日，劉秀封孔子的後代孔志爲褒成侯。
4月，邛谷王任貴派遣使者入京，貢獻三年之計，被劉秀封爲越巂太守。
9月，賈丹殺死盧芳的部將尹由來降。
本年，劉秀下詔：益、涼二州奴婢，自建武8年以來自訟在所官，一律免爲庶人。賣者無還值。
西域是漢武大帝劉徹發現的，但是真正全盤接管的是漢宣帝劉詢。bc60年，劉詢設置西域都護，算是將西域正式納入漢朝的管轄範圍。但王莽篡漢，天下大亂。西域從此脫離。16年，最後一任西域都護李崇被焉耆等國趕出去後，到本年已22年之久了。現在劉秀認爲：東漢王朝剛經歷了大規模內戰，天下剛剛安定，但國力已經萎縮，無法伸展到西域。這西域都護一職還是取消算了。
不設都護，等於把西域拱手讓給匈奴。這下西域諸國就不幹了！莎車王賢、鄯善王安兩國最先向東漢王朝遣使奉獻。強烈要求劉秀再設都護，打理西域。他們認爲：西域諸國沒了漢朝支持，國將不國，國民幸福指數正迅速下降，民怨遮道。爲西域諸國着想，請劉秀您還是不要猶豫了，儘快出兵吧…