4月9日，劉炟下詔：天下罪犯減刑一等，發往金城郡戍邊。
6月2日，司徒桓虞罷官。司空袁安轉任司徒、光祿勳任隗升任司空。
劉縯曾孫、齊王劉晃及其弟利侯劉剛，與其母太姬更相誣告。有司上奏請求貶劉晃、劉剛兄弟爲庶人，發配丹陽郡。漢章帝劉炟不忍。7月8日，下詔貶劉晃爲蕪湖侯、劉剛削食邑三千戶、收太姬璽緩。
7月，鮮卑大舉進攻北匈奴，斬殺優留單于。
羌族酋長迷吾再次率兵進犯金城郡，張紆派司馬防率兵迎戰。木乘谷一戰，迷吾兵敗逃走，隨後派人來見張紆，說自己想投降大漢。張紆同意了，在臨羌大設酒宴，要迷吾率人來赴宴。宴席中用毒酒、伏兵殺死迷吾等八百餘人，迷吾的頭被砍下，祭祀傅育。接着，張紆又派兵擊敗羌衆，斬獲數千人。迷吾之子迷唐繼承父位之後，與羌族其他部落用聯姻、人質的手段慢慢化解仇恨、訂立盟約，大家據大小榆谷以抗漢。種衆熾盛，張紆不能制…
章和元年（87）7月27日，因祥瑞雲集，漢章帝劉炟下詔改元。賜年老者每二人布一匹。減免死刑犯，發往金城郡戍邊。
8月8日，劉炟離開京師洛陽南巡。17日，遣使者在小黃園祭祀高祖劉邦的母親昭靈太后。19日，召任城王劉尚到梁國國都睢陽來相見。23日，來到梁國。24日，遣使者祭祀沛高原廟、豐枌榆社。30日，來到沛國。祭祀沛王劉輔。召東海王劉政來相見。9月5日，來到彭城。16日，來到九江郡壽春縣。17日，見到因謀反罪被貶爲阜陵侯的七叔劉延夫妻後，劉炟下詔：復封劉延爲阜陵王。因阜陵下溼，允許劉延徙都壽春。加封四縣食邑、賜錢千萬、布萬匹、安車一乘。17日，劉炟下詔減免天下罪犯，發往金城郡戍邊。死刑犯改處宮刑。允許納縑贖罪：死罪納縑20匹。其餘的各納縑7匹、3匹。自首的可減半。24日，來到汝南郡汝陰縣。10月12日，劉炟返回京師洛陽。
10月，北匈奴大亂，屈蘭儲等58部、28萬人來到雲中、五原、朔方、北地等郡，投降大漢。
本年，曹褒根據舊典，雜以《五經》《讖記》之文，編成了上至天子、下達庶民的冠、婚、吉、兇等各種禮儀制度共150篇，獻上。
本年，月氏國遣使來獻扶拔、獅子。
本年，班超徵調於窴等西域多國部隊共二萬五千人，對莎車國發動大總攻！殊不知那邊，莎車國的多國部隊也來了。莎車是向龜茲投降的，他捱打，龜茲國當然不會袖手旁觀，於是也徵調了溫宿、姑墨、尉頭等多國部隊共五萬人，前來救援莎車國！
班超將漢朝將領及於窴王等人召來開會。班超道“交戰雙方都是多國部隊，他們人多我們人少，估計打不過，但我們躲得過。大家就此撤軍回去吧！至於將來的事，那就將來再說吧”大家面面相覷，都不敢說話。只聽班超繼續道“于闐王就率兵向東返回本國，我率漢軍向西回疏勒國，繼續蹲點幹革命。撤退時間定在半夜。諸位聽到鼓聲響起，就各自撤吧”班超說完，大家就散了。
班超畏敵撤軍的消息，就經由那些逃跑俘虜之口，傳到了龜茲王的耳朵裏。龜茲王一聽，心裏樂開了花：傳說中的班超，不是挺牛的嗎？這下子他終於見識到了吧：西域很大、林子很深，不是你班超幾桿槍就能攪起浪花的！
龜茲王認爲：現在是滅班超威風的時候了，也是自己揚眉吐氣、千載難逢的機會！他馬上分兵兩處，親率一萬騎兵去攔截班超；另外命溫宿王率八千騎兵去攔截于闐王的部隊！
決戰就在今晚！天亮以後，黑白便分。龜茲王彷彿看見：一個光明爛爛的明天，就在他眼前；天上的太陽，將見證他輝煌的戰績…完了，龜茲王中計了！
龜茲王太不瞭解班超了！想當初：他三十六人就敢誅殺北匈奴使者。從那以後，班超就從不知道什麼叫怕！後來，皇帝劉炟下詔撤銷西域都護，命他回國，他怕過嗎？沒！而是勇敢地留下來，堅持戰鬥！經歷了西域數年的腥風血雨，班超在最絕望的時候都沒放棄過戰鬥。他會在人數1：2的比例下，放棄對莎車國的進攻？答案當然是否定的！
事實上，班超所謂的泄氣、氣餒、鬱悶，甚至故意鬆懈，讓俘虜逃跑…這一切都是裝出來的！目的只有一個：調虎離山，把龜茲的援軍調開，好一口氣將莎車國吞了去…什麼都可以放棄，莎車國這塊肥肉，就算牙沒了，也要把它撕個粉碎！
西域的黃昏真美，一輪美麗的夕陽掛在天邊，餘暉在悠揚的牧笛聲中慢慢收去。夜色降臨，大地一片寂靜…這時，偵察
兵發回情報：龜茲等諸國部隊已經上路了…老虎終於離山！龜茲王果然中計。千載難逢的機會來了！
班超緊急命令部隊出發。他們不是回家，而是天亮前趕到了莎車軍營外。此時，莎車國的將士們還沉睡在夢中。相信他們也知道了班超即將撤軍的情報，全都放心做夢去了…
天矇矇亮時，班超下達了進攻莎車軍營的號令！有備之軍打無防之營，結果可想而知：五千餘莎車將士被殺，營中亂成一片！大勢已去，莎車王只好投降！而這一消息，也很快傳到龜茲王那裏。他們才恍然大悟自己上當受騙了，只好各自灰溜溜的撤軍回國了…
西域就是江湖，班超纔是盟主！莎車國一戰，班超名聲更震。從此，西域諸國無不對班超忌憚數分。
章和2年（88）1月，劉秀11子中還在世的三位：劉炟的五叔濟南王劉康、七叔阜陵王劉延、十叔中山王劉焉來朝。劉炟生性寬仁，睦愛親族，叔父們每次入朝，他都特加恩寵。對自己的兄弟們更好，讓他們留在京師洛陽，不急着讓他們就國。爲此，太尉掾何敞給頂頭上司、太尉宋由提出諫議，宋由無奈。尚書宋意則上疏勸劉炟應及時遣藩王們就國。