4月，董卓控制的中央朝廷任命幽州牧劉虞爲太傅。但此時去往幽州的道路早已不通，所以這份任命書也一直未能送到劉虞手中。而劉虞也即將被袁紹等關東聯軍推上一個更高的職位…
5月，司空荀爽去世。6月3日，光祿大夫種拂升任司空。
6月，大鴻臚韓融、少府陰修、執金吾胡毋班、將作大匠吳修、越騎校尉王瑰等人奉董卓之命，前去與關東聯軍談判講和。結果胡毋班、吳修、王瑰三人去見了袁紹，被河內太守王匡所殺。陰修去見了袁術，被殺。只有韓融因素有名德，被關東聯軍放歸。
6月，董卓下令取消五銖錢，用洛陽及長安的銅人、鍾虡、飛廉、銅馬這些東西更鑄小錢，因此造成通貨膨脹，達到每石谷數萬錢的地步。
冬天，駐紮在河陽津渡口的王匡部隊被董卓部隊偷襲，大敗。
本年，蔡邕上奏：漢和帝劉肇、(恭宗)漢安帝劉祜、漢順帝劉保、漢桓帝劉志4帝無有功德，廟號不應稱宗。恭懷皇后梁氏(章帝妃、和帝母)、敬隱皇后宋氏(章帝妃、清河王母)、恭愍皇后李氏(安帝妃、順帝母)3皇后皆非正嫡，不應稱後，皆請除尊號。漢獻帝劉協下詔批准。
本年，原冀州刺史公孫度受同郡人徐榮推薦，被董卓任命爲遼東太守。公孫度到任後，立即依法誅殺郡內豪族百餘家，東伐高句驪，西擊烏桓，威行海外，郡中震慄。公孫度曾對親信柳毅、陽儀這樣說“大漢將亡，我等將於此地圖王霸之業”於是公孫度派兵橫渡渤海海峽，攻下東萊郡諸縣；又分遼東爲遼西、中遼郡，各置太守。還置營州刺史。公孫度自立爲遼東侯、平州牧。追封父親公孫延爲建義侯。建起漢二祖廟，又在襄平城南建起祭廟，郊祀天地，藉田。乘鸞路，設旄頭，羽騎。
191年1月6日，大赦天下。
1月，關東討董聯軍起兵已整整一年，卻未見袁紹有任何動作。相反他還發揮了一向愛出歪主意的特長，正在醞釀一個可笑的方案。
包括袁紹在內，關東諸將一致認爲：皇帝劉協現在被董卓控制，山高水遠的，還不知是死是活呢。與其爲一年幼無知的皇帝戰鬥，不如咱重新另立一個新皇帝，跟董卓對着幹。至於新皇帝的人選，則非素有賢名的宗室長者、幽州牧劉虞莫屬
此議一出，曹操第一個跳出來反對“我們起兵，天下莫不響應，原因就是我們站在大義這一邊。劉協不是劉賀，我們有什麼理由要把他廢了？如這樣做，我們和董卓又有什麼分別？醜話說在前面：這事要玩，你們自己去玩。我是絕不會支持你們的”
袁紹一笑。曹操你不玩沒關係，我不在乎。我在乎的是那兩個人要不要陪我一起玩：袁紹的堂弟袁術、被袁紹推出來準備當冤大頭的劉虞。
韓馥、袁紹馬上給袁術寫信“我們準備學當年周勃他們誅諸呂、廢少主，迎立代王劉恆的故事。擁護劉虞當皇帝。你支不支持”
袁術一看來信，笑了。此時沒人能知道袁術心中的隱密。他認爲：現在天下大亂，正像混亂的菜市場。這時候是最容易搶肉的時候。袁術的野心大得很，要搶肉自然就要搶那塊最肥最大的。大到什麼程度？當然就是人人都想搶的——皇帝！
說一千道一萬，這個提議，袁術是絕對不能接受的。於是他回信告訴袁紹“爲了天下的公道與正義，我堅決不支持你這樣做”
袁紹急了，又再給袁術寫信。袁術又回信，還是那個意思——想讓我支持你另立中央？沒門！
袁紹頭大了。現在本家兄弟袁術不支持，也只能先做通劉虞的思想工作，讓他同意當皇帝。這樣生米煮成熟飯，那些不支持的人也該沒什麼話好說了吧？
主意打定，袁紹、韓馥便寫好擁戴書，派原樂浪太守張岐去給劉虞送去。然而讓人鬱悶的是：劉虞根本不喫這一套，他對張岐厲聲斥責“如今天下崩亂，皇上蒙塵。我受國家厚恩，只恨不能清雪國恥。你們各據州郡，理應同心討董，效力皇室，怎麼能用這種造反逆謀來侮辱我”
無奈的袁紹只能退而求其次。劉虞既然不想當皇帝，那就當一個領尚書事，可以代替皇帝給我們封官，這總可以吧？
看到這，你就應該明白袁紹爲什麼遲遲不肯動手討伐董卓的原因了。
曹操總說我們這方佔據道德制高點，是義兵；而董卓那邊是暴徒。可袁紹卻不這樣看。人家董卓是暴徒，可他任職官員都是正當的。我們有這種權力嗎？當然沒有！而連個政府官員的任免權都沒有，還講什麼道德制高點？
這就是袁紹的顧慮。他必須在動手之前，找到一個傀儡皇帝，把這個任免官職的權利搞到手。否則不管他的牛皮怎麼吹、廣告怎麼打，心裏卻還是覺得不踏實。
可袁紹的算盤打得精，劉虞卻也不傻
，他不想當這個冤大頭。劉虞很明確的告訴袁紹的使者“不管是皇帝還是領尚書事，我都不會做。如把我逼急了，老子就投奔匈奴去了”袁紹聽了，頓時嚇得不敢再逼。
2月12日，袁紹又聽到一個頗受刺激的消息：漢朝中央政府封董卓爲太師，位在諸侯王之上。
要知道：東漢開國以來，見過太傅，但還沒見過太師。物以稀爲貴，太師地位太尊貴了，無人匹配。漢朝有司馬(太尉)、司徒、司空三公，還有比這三公地位更高的上三公：太傅、太保、太師。作爲人臣，官職到頂也就是太師。當然，比太師還高的也不是沒有，那就是——皇帝！
這就是袁紹最受不了的地方。眼看着董卓一天天地往上爬，現在已竄到了自己不可能超越的程度。而自己卻連封個官都那麼的理不直氣不壯。兩相對比，這能平衡嗎？
看來袁紹是徹底指望不上了，但還是有人可以指望的：孫堅！
之前孫堅已與董卓交過一次手。在南陽郡魯陽縣東，當時孫堅正在與大家一起歡飲。數萬董卓的部隊突然殺到。孫堅臨危不亂，談笑風生，將董卓部隊嚇退。