沙通天見他說走走了，不知道自己說錯在哪，不禁愣在當場。
春雨尚未停歇，先遣的隊伍就已經在白章廟堵住了東路往此地增援的官兵，打了一仗。軍情又變得緊急。
樊英花也打算再次領軍出發了，虛虛實實地晃過一槍，至少將這兩路之間難以相互救援的官兵嚇退。
不過在這之前，爲了某種政治角度的造勢，她還是決定要先送走劉啓一行，將這場慘勝鼓吹造響。爲此，她特意選拔了幾十名特別高大的軍士跟隨回去，並調撥了幾面大旗，將這些“戰場明星”包裝一番，也好展給遠離戰場的普通人看，炫耀出武功和聲威。
沙通天到劉啓營地的次日，樊英花就要了劉啓去。
劉啓打着馬入了環形院子，一眼就看到自己朝思夜想的“笨苯”。“笨笨”瘦了許多，卻又大了不少，連毛也長了少許，但灰毛依然潤澤，還隱隱透着銀光，而它的嘴脣、鼻頭和眼圈，都是奇特地淡紅色，只有像人一樣的眼睛裏，才帶有淡淡的憂傷。
它一見劉啓來就奮聲高嘶，回頭就咬了繮子。
身體虛弱的春棠坐在門邊昏昏欲睡，被它的“咴咴”吼聲嚇了一跳。
她一眼看過去就嚷：“這匹馬又咬繮繩了”
劉啓跑上前去，一把抱住它的脖子，接受它用舌頭回報的熱吻，最終誇獎說：“兩個月不見，你變白了。”
“劉啓你給他換上皮子的繮。它已經咬斷一次繩子了”春棠遙遙警告說，“再這樣，它非跑不可。”
劉啓揉了揉馬頭，乾脆解了繮繩回頭給春棠笑，卻見她旁邊放了一套馬具，鑲着銀飾的白鞍子，白色的錦緞墊褥，閃光的白銅鐙子。
不用說，這應該是給自己準備的。他出神地望着，越發覺得自己欠樊英花很多。
春棠的尖叫打斷他的思緒。她已經站起來到了門裏側，伸手推着走到跟前的“笨笨”大嚷：“它朝我刨蹄子，舔我的臉，你管不管那誰，你來忙。”幾名武士遠遠聽她求救，都憋着氣笑。
屋子裏的樊英花叫了一聲。
劉啓只好不再看春棠閉着眼亂拔手的窘相，給這匹色馬屁股一下，把它往一邊趕了趕，進到屋子裏。
樊英花臥在榻上，頭髮有點亂，似乎才睡醒。
她見了劉啓才翻身起來，摸了幾道文遞給劉啓，叮囑說：“明天你就帶上你的人回去。一是要造出聲勢，二是要上諭，三是要人丁。你也知道有人想要我的命，自己也多加小心。”
安排完這些，她又問：“沙通天還好吧這次你要帶上他。他怕是早就想通過皇帝要個名分了，我就趁了他的意。到了郡裏，他愛找誰找誰，愛受誰拉攏，就任他拉攏，你就當不知道。”
“嗯”劉啓點了下頭，心裏更加愧疚。他看看有點憔悴的樊英花，忍不住問，“你生病了嗎”
壓力重重，居無安所。
經人一提，樊英花不禁有些黯然神傷。她儘量不表露出來，微微一笑說：“我給你準備了套馬具，你去試試。”
劉啓無從推卻的，站起來走到門邊，把馬具搭到胳膊上，喚來“笨笨”，備鞍子，上嚼子。在他忙碌的時候，樊英花遙遙透過窗戶看。陽光有點晃着她的眼睛，她注視過對面牆下的一溜色簡易的馬棚，拴馬的樁子，貯放草料的倉房和一排飲水的石槽後，劉啓已經上到馬上。
很快，就到了要回去的日子。
經過送別儀式上的三碗水酒，劉啓就帶着少量的遺憾和對鮮花美女的渴望匆忙離開，同行的還有等候覲見的降將沙通天。
他們一路馬不停蹄，先走過喫水不深的山丘幹道，又踏過被細雨沁綿的泥路，很快回到郡城。兩地相隔三百多裏，出發地天晴了，這裏的春雨剛伴着春雷下。這時已經是傍晚，多少受點天氣的影響，城外夾道空蕩蕩的，半片張燈結采、喜氣洋洋的氣氛都見不到，除了城門偶爾可見的兵士在幽幽昏色裏巡迴徘徊外，什麼都沒有，夠讓這些又緊張又渴望的戰士們失望的了。
沙通天見是這樣，放心不少，立刻帶着幾分善解乾笑，打馬來到劉啓身邊。由於他的刻意接近和拉攏，兩人已經相當熟捻，他乾咳兩聲說：“弟兄們都夠累了，還是趕快入城，進去休息吧體諒兄弟們，兄弟們才肯賣命，讓他們往熱地方一捂，還愁他們將來不給大人赴湯蹈火。”
劉啓看旁邊的軍士都有些意動，也感覺到被風一吹，裹着油布的身上襲來幾絲透骨的寒意，但他仍無法不假思索地下定決定，即刻入城。
這畢竟是安排下來的一場政治秀，若放過了不僅違背了樊英花的意願，也不利大局。
他注意到沙通天極力掩飾的不自然，心裏稍有點反感，心想：奸詐的傢伙，你的小祕密能瞞住誰你還不是希望從小皇帝那裏接受官職，可顧慮到自己的出身，和自己對李氏的顧忌，既不敢提這種越俎代庖的打算，又怕被一些世仇敵視希望偷偷摸摸地進去。外面確實有點兒呆不住。身後顯得昏乎乎的白羊山上突然一亮，山後似有春雷作響，雨竟越發地緊了。
這樣的境地，要麼立刻去城外找人家投宿，要麼先入城再說。
劉啓大眼掃了一圈，看衆人都縮得猥瑣，相互“吱喳”着罵這“鬼天氣”，多少有了點幸慶，心想：要是真有人迎接，自己這些被雨路疲憊折騰得塌鼻子斜眼的人反倒大大出醜。看過趙過幾個人不遺餘力的鼓動，他也只能答應入城。隨着他下令“入城”，數十鐵騎一點也不理城門的兵士，立刻爭先恐後地往城門裏卷。
郡城因特殊的政治環境，防護有時嚴苛的要命，而有時又很鬆垮，看人看事。對敢於硬闖的人，守門小吏、兵士都格外地小心，並理所當然地認爲這是自己人馬。他們見攔不住，連走個形式也免了，就任他們這樣“噼裏啪啦”地踏水進去。
李玉接到他們回來的消息時，樊成和於阿信都在，商量的話題是樊英花會不會就毒酒的事報復。這事連病中的李尚長都知道了，鬧得父子不歡而散。不管李玉做沒做這樣的事，他心裏都在怕。樊英花在外主兵，戰勝回頭，會在意他是不是委屈畢竟那不是兄妹兩個鬥鬥氣，那是一杯毒酒。
何況李玉最擔心的是，誰知道是不是自己妹妹玩出來的把戲，找藉口來對付他這個哥哥