劉海微笑，目視那些儀衛車馬，給妻子說：“人家看到那排場了。你真沒見識！”太后，皇帝要親去的原因不是他們熱心，而是朝廷制定下來的慣例。靖康建國後，朝廷有段時間禁止私鬥，卻褒揚貴族間的決鬥。地位平等的貴族簽下生死約定，通過申報審批，決鬥便視爲合法，也算是弘揚尚武精神。皇帝本人曾多次擔當公證人，在北城比試。之所以要在北城校場，那是爲了戰勝的貴族很快在軍中揚名。
後世皇帝卻不怎麼熱心，反覺得此舉會讓武將無法和睦，雖沒有明文禁止，卻擡出一條規則，公證人只限於君王，這也就等於禁止，你們打不打要我說了算。
如今，既然決鬥被擡出來，根據禮法慣例，皇帝，北城都是要素。
丞相魯直很晚纔出現，他並沒有侍駕在旁，而是四處尋找劉海，想在叮囑幾句。
這次決鬥，對他，對魯後都至關重要。
他出自魯氏一族，與魯後原是同宗，而張國燾是他的女婿。
魯後掌權，他應呼聲入閣拜相，但身邊卻缺乏軍隊將領可用，尤其是前面的叛亂，看起來是皇權爭奪，而士兵們作亂的誘因根本不在於軍事將領的威信，而是新皇登基後，國庫無錢，不能按照慣例犒賞三軍，再加上往年欠餉積怨，給爆發了出來。起因絕非是他和魯後當權，但是這個犒賞不利，卻壓到了他頭上，軍隊的派閥因而也更反感他，哪個將領與他走得近了，就會被軍方貶斥。
他擡舉劉海也是因爲自己是無人可用，借秦綱的舉薦，借劉海自身的軍功，眼見女婿與對方莫逆之交，才與魯後商議之後，敲定下來。但對於對方不是軍隊體系，能不能鎮壓軍心還心存遲疑。
朝廷上的對手也不是對此事沒有非議，說他們無可用之人，胡亂拉了個蠻夷。
而實際上，現在一場禍亂，轄軍和後軍損失慘重，參與者遭受株連和清洗，是個燙手的山芋，倒也給了劉海這個機會。
說來也有意思，這一次出兵的人選，還不是魯氏派系的人提出來的，任誰也想不到，竟是大將軍健布。
雖說如此，質疑者甚重，就連魯直也毫無信心，更不要說接受有“帝國第一悍將”之稱的宇文元成的挑戰。
宮門高牆，天又陰去，把他憋出一身燥熱。
他實在想不明白大將軍健布的立場，把劉海放到轄軍都督的位置上，那是要徵求大將軍的意見的，健布沒有反對，提出“若有馬戰之強，自可任用”，而之後，只是跑去見了一面，一起在酒樓吃了次飯，就能提議他來領兵？而反對的一方？乾脆擡出一員噁心到極點的猛將，背後的魯後——也就是他的本家堂妹，竟也支持。
他和太后同宗，上臺以來被王統的人排斥，而實際上，卻又在治國的方針上和太后發生分歧，滿朝都是咬牙的恨，冬至就在眼前，外官入朝，很快就要一個不缺。然而，大員們紛紛找藉口，藩鎮將軍們更用各種理由搪塞，有人前來也是別有企圖，有的密陳自己禍國，有的志在尊王攘夷。
氣是鬆了，人的壓力也同樣大。冬至大典焦頭爛額不說，而今，所有的目標都指向自己力保的劉海，怕是要衝自己來。他心裏扎着刺，想起另外一個人選的兇名，不看好劉海，卻又不知道該不該提醒，只覺得儀衛讓自己壓抑，高牆讓自己憋悶。
他年紀也不小了，從入仕到長月動亂，頭髮幾乎全白，夜裏又缺覺，喫飯不規律，身體大不如前，走上一會已是氣喘，停在一座高臺上張目，都想席地坐下來。他最終在看到劉海，慌忙帶人過去。
劉海見他過來看遍全身，只當他覺得自己不是衝殺之人，心裏感激，抱拳行了一禮。
魯直已脫口埋怨：“你怎麼不穿一身重甲？瘋了不是？”
在靖康，騎甲有多種，武將多時裏外三層的鐵甲，在戰場上根本不用顧及流矢和一些無關緊要的打擊。
在他看來，劉海是有一定才能的，宇文元成雖然勇猛，但在才能方面卻無法和劉海相比，假以時日，必可重用，而拿一個莽貨來決鬥，有點羞辱人。劉海看看自己身上，抖抖自己護要害的金屬和皮綴，制止他自告奮勇地讓人再找，微微揚手說：“甲輕有甲輕的好處。即使再重的鐵甲，也抵不住快馬穿刺！”
魯直還真不清楚。
他再看看劉海帶來的家將，幾名巴牙護送劉海的伯父回鄉祭祖之後，已趕到京城，被劉海安排到軍中，此時跟在身後，目光如湛，身形彪悍，殺氣騰騰，倒出人意料。在這之前，魯直還真不知道他養有武士，看這情況，倒不像是上位之後拼湊的，不由安心一些。他見劉海看住自己，似乎洞察自己心中本存的一線渺然專機，不禁有些羞愧，覺得自己太需要劉海勝利，故而有所隱瞞，而劉海至今不知道宇文元成有着令人不寒而慄的兇名，拔山扛鼎的力氣，自己是在以一己之心，置別人性命於不顧，便微微嘆氣，逢上內侍來叫，就用同等之禮揖別，收袖奮聲：“我等將軍旗開得勝！”
劉海也抱了拳。
魯直跑過來，打氣是一，也是站隊，告訴衆人，我是站在他這邊的。
劉海如何不知道，目送他離去，一回頭，見着劉啓趴在旁邊，兩隻眼睛骨溜溜地轉動，好像在琢磨什麼詭計，知道他又偷聽大人說話，沒好氣地說：“你那耳朵什麼都盛！”(未完待續。)