雲中城並不是溼潤的氣候，容娘曬的杏子不過幾日便被帶走水分，都皺縮成小小一枚，此時顏色不大好看，不過制杏脯，也並非如此而已。
將曬乾的杏肉上鍋蒸制，蒸的皮肉酥軟了再揀出來曬上三日，曬的透幹，放進小陶罐裏，一層杏肉一層白糖壓實，將小陶罐放進鍋裏去燉煮，時候長些再取出來，放在陰涼處降溫，打開來，便是一罐子甜甜蜜蜜。
這樣制好的杏脯，是琥珀色澤，掛着溼潤晶亮的糖漿，不生澀，也不幹硬，還能久放，比歸雁鎮市售的杏脯好喫很多，街市上售賣的多是農家收來的杏脯，塗山百姓制杏脯，大多也就是蒸一蒸了再曬，等着杏肉自行析出一層糖霜來，便算是不多得的甜口。
“本地百姓可不捨得買糖來制杏脯，更不提又是蒸又是煮，還得費許多柴火”，教完小睿的早課，午飯前孟若衡來容孃家給她幫忙，容娘盛了一碟子新制的杏脯叫他喫，他坐在院中小凳上剝杏仁，“你這個當然比他們做的好喫”
“這個甜，得喝點釅釅的壓口”，容娘偏頭笑，倒了杯川溪售來北地的磚茶給他喝，自己也捻起一片杏脯喫，坐下跟孟若衡一起剝杏仁，半晌開口道，“若是在上河，這會子該去空山採摘青梅子了”
塗山沒有青梅樹，歸雁鎮的街市也不售賣青梅子。
“空山深遠，青梅樹長在溪澗，道路溼滑難行”
“去年還是劉大哥帶我們去，春娘說她年年都要制青梅，也不知今年如何了”
“阿歲跑這麼遠，張娘子想必也是日日牽掛他”
“我還有個小姊妹，比你還小兩歲，是我們村長的孫女，許久沒通信，也不知她定下人家沒”
孟若衡含着淺笑，靜靜聽容娘在一旁回憶故人，等她說完，側頭看着她道，“容娘，你想揚州了麼”
容娘搖頭，“只是有些想念故友”
她做這些杏脯，便是帶回揚州去的，還有些其他的禮信要一併隨顧氏商行的車馬隊送去，給顧老夫人做的一雙鞋和塗山出產的藥材，給阿杞的信和珠釵，給上河幾位娘子的北地特產，她這幾日都開始着手打包了。
喫過午飯，容娘提着包袱去顧氏商行尋掌櫃，顧諍離開前都提點過了，她這裏的請求，掌櫃的爽快應允，還一併同意了她和商行去西州大店的車馬一起去西州城。
“那就這樣說定，三日後早晨我來店裏尋阿歲”
容娘自來到北地，便想着去一趟西州城，奈何黎羣光公務繁忙，家裏也是瑣事一堆，總湊不到巧，一直未能成行。
三日後的早晨，容娘很早便起了牀，梳洗後坐在窗前盤發，她從妝匣裏挑出王妃送的那枚蝠壽簪戴上，撐着腮思索半晌，又拿出一副碧玉的耳墜子，細端詳鏡中的自己，好像是許久沒有妝飾過了，幸好阿郎是羣光，看她千好萬好，縱的她越來越憊懶。
打開許久未動過的胭脂盒子，容娘用銀簪挑了些胭脂在掌心化開，鬢角、眼尾、兩腮、還有嘴脣都略上了些胭脂，又拿黛粉掃開眉尾，往日素面朝天的她，此時看起來格外鮮活美麗。
她將小睿送到孟若衡那裏去，囑咐他今日乖乖在柳大夫家。
“今日好光鮮”，柳大夫披着外衣打開臥室門，噙着笑看容娘，“平日便該如此，瞧着也賞心悅目些”
“若論賞心悅目，柳大夫你攬鏡自照豈不更好”，榮娘擡手撫了撫耳墜子，心裏還是開心，哪有女娘被人誇獎外貌會不開心的呢，“西州城美人遍地，我只是不想自慚形穢罷了”
顧氏商行的馬車已經備好，掌櫃的安排了兩輛車去西州大店，開業那幾日店裏鹽糖售賣的最快，如今沒多少存貨了，要去大店倉庫裏勻一些來，還有阿歲近日收上來的一些名貴藥材，也要送去大店入庫，畢竟雲中城道路還未聯通，顧氏南下的貨物都走西州城的大店倉庫。
“陳娘子，您上來坐好”，阿歲自己趕一輛馬車，跟在另一輛馬車後頭，他不識得去西州的路，還要靠另一位夥計，那夥計是掌櫃聘來的本地人。
容娘上了阿歲那一輛馬車，車裏還有一隻封好的箱子，箱子裏便是裝的她要託顧氏商行送去揚州的東西，她一路就坐在箱子上，掀開車窗簾往外張望。
遠離塗山的北地，真就是曠野一片，往西州的路上還能見到一些斷壁殘垣，黃土夯實的道路也歷經滄桑磨難，滿地車轍印記，還有大量馬蹄踐踏出的痕跡，也因此，這段路途格外顛簸。
“陳娘子你怎麼樣，坐的穩嗎，我趕慢些吧”，這樣顛簸道路，阿歲都有些受不了，“這路也太差了，顧郎君說最遲明年開春便能修一條新路出來呢”
西州城是北地的一座堡壘，比雲中城恢弘不知凡幾，那矗立在曠野的高大城牆也是深黑色的，城牆上還築有高高的箭樓，聽黎羣光說，西州城城牆上共有箭樓八十座，日夜有好弓手嚴陣以待。
“沒有我想象中熱鬧”，城門處查的很嚴，只有寥寥幾隊人馬等候進城，容娘掀開車簾，張望旁邊一位騎在駱駝上的女子，有些好奇的看她藏在面紗下的高鼻深目，外國人啊，真是久違了。
進城之後，阿歲將馬車趕到商市，她才體會到西州城的熱鬧。
西州城開市之後，允許稱降的胡人部族和西域諸國商人進入，但這些人是隻能在劃分出的商市裏活動，商市很大，幾乎佔了西州城整個北坊，市口有重兵把守，還有巡邏小隊在商市日夜逡巡，顧家的商行就開在這裏。
容娘還沒下車便已經聽見了外頭的人聲喧譁，她先是去顧氏商行的大店見了掌櫃，後頭便自己出去逛了。
商市裏店鋪極多，售賣的貨物也是南北皆宜，還有許多沿街市貨的小攤販。
草原上的部族多是售賣皮子和燻肉，一點也不講究，皮子摞成一堆大喇喇扔在地上，旁邊就是堆成小山的燻肉，他們自己牽着馬匹，滿懷防備目光兇狠的站在後頭，也不吆喝，任隨那些南來的小販挑挑揀揀。
還有西域商人的攤子，胡椒子盛在貴重木匣子裏售賣，裝孜然丁香和肉蔻的細麻布袋子只肯打開一條小縫隙，倒是紅紅綠綠的寶石隨意的灑滿一地，容娘蹲下來撿起一顆對準天光細看，原來是佈滿裂紋和雜質的劣等貨色。
前頭還有當街起舞的女娘，她身上的薄紗幾乎什麼也遮不住，與當地人迥異的白皙膚色格外引人注目，纖細腰肢上掛着銀飾，她在一輛鋪了羊毛地毯的大車上赤腳起舞，每一次旋轉都會裙襬飄飛，露出不着寸縷的雙腿，這時，車下觀看的人羣便會起鬨，將銅錢往她身上扔，伸手去摸她的小腿和豐腴臀部。
逛了半晌，容娘什麼也沒買就回到了顧氏商行，見識到西州如今商市的繁榮景象，便也夠了。
從歸雁鎮到西州城一趟得兩個半時辰，此時已經到午後，阿歲他們要裝的貨也都放上馬車了，這便要趕着回雲中城，否則半途就會天黑，不好識別方向。
“我這輛車上貨多，跑的慢些，阿歲，你走前頭，我在後面跟着”，出了城，那位本地夥計駕着車給阿歲讓道，大聲招呼他先走。
“好嘞，順兒哥，你跟着點哈”，阿歲趕着車往前頭去了。
考慮到容娘，他這輛車上沒有放鹽糖這些貨，只是堆了些手織花色的羊毛氈毯子，還能讓她靠在上頭，回去路上不那麼顛簸。
容娘靠在毛氈毯子上，搖搖晃晃的睡着了，再醒來時，外頭已經暮色四起，遠遠能瞧見塗山的影子了，這是已經進了雲中城境內，她拿起水囊拔開塞子喝了口水，正準備掀開車簾叫阿歲也喝點水，馬車速度突然提起來，她往後仰倒，清水灑了滿身。
窗外傳來成羣的馬蹄聲，還伴隨着人聲呼和，是塞外胡人套馬時的響動。
“陳娘子，你坐好”，不知何處冒出來的馬隊已經圍住了順兒哥趕着的馬車，正分出一小隊人馬來追趕他們，阿歲咬緊牙關，站起來死命鞭打拉車的馬匹。
容娘伏倒在毛氈攤子上，心下驚惶，雖沒往外頭看，但也能猜到，大概是遇着賊匪了，她握緊雙拳，也不知該怎麼辦，阿歲盡力趕車，但馬車終究是比不上那些賊匪騎的快馬。
很快便被追趕上，容娘他們的馬車被逼停在曠野，賊匪騎着的幾匹大馬繞着他們來回的轉，車廂外傳來不懷好意的猙獰笑聲，他們個個穿着右衽的袍子，踏着羊皮靴，兩鬢頭髮剃去，只留當中一條辮子，辮尾墜着狼牙或是其他動物牙齒，顯見是石勒人的小帳騎兵。
他們停在馬車前，當中那人擡手揮鞭作勢要打阿歲，阿歲到底是個未經世事的少年人，見此情形嚇的摔倒在車轅上，容娘撕開車簾一把將他護到身後，擡眼望向那些胡人。
她鎮定心神，急急將頭上釵環扯下來，摘下碧玉的耳墜，還有手上的鐲子，倒出腰間荷包裏裝的碎銀子，都扔給那些胡人，大聲道，“錢財，拿去”
那些胡人互相看看，說着容娘聽不懂的話，似乎是在嗤笑她，他們下馬將那些首飾和銀兩撿起來揣進懷裏，向馬車走來。