“遠去千里萬里的，到底沒個着落，我看如今回來，就定了吧，那戰場上刀槍無眼的，叫你阿郎也退了，他有門路，到揚州謀個官職，你們也好經營家裏，正經該生個孩子”
“哪有說的那樣容易”，南方天亮的早，容娘連着幾日比從前在北地時起的早，晚上又總覺得手腳冰冷睡不好覺，懨懨的託着腮，“便看今次吧，羣光說這次打走石勒人，便能再換一地守備，說不準能到揚州”
“這黎大郎也真是出息，咱們村兒誰能想到他竟成將軍了呢”，春娘嘖嘖幾聲，黎羣光的身份在上河早已傳開，起先人家還都不相信，還是村長爲他正的名，春娘笑着說，“黎家那潑婦也曉得怕，幾次回村都灰溜溜的不敢招惹人，把那兩個老的也接走，如今不大回了，只剩黎二郎夫妻兩個，阿辛算是苦日子到頭了，看着人都年輕幾分”
“她倒不必如此，誰耐煩去搭理她那種人”，黎羣光從沒想過要報復黎家人，容娘也覺得和這樣的人家互不相關纔是最好的關係，不過對黎二郎倒還有些小恩惠沒還上，“黎二郎兩個還算可以的，不是他們爹孃那種人”
“就是老實過了頭，平白喫着些年的苦，若我是阿辛，早撂了這攤子，也就是她，能忍到現在”，春娘其實有些看不上阿辛，但又覺得她可憐，低聲湊近容娘跟她說，“阿辛前頭那個夭了，她一直想再有個孩兒，如今也如願了，再有兩月就要生產”
“啊，那明日我收拾些東西，你陪我去一趟吧”，容娘撐着桌子坐起來，“是好是歹的，他們兩口子總歸是照拂過羣光”
“那你也不用準備太多，家裏有紅糖雞蛋這些充一籃子也就是了”，春娘點頭答應，又拿眼睛往堂屋外頭瞟，剛剛孟若衡從門前走過去了，“這便住你家裏了，黎大郎也是個心大的，他當真不在意？”
“小孟溫和有禮，我和羣光都視他如親弟，這沒什麼的，他還帶着小睿讀書識禮呢，幫了我的大忙”
“行吧，你們家裏事，我也不好多說”，畢竟是曾給容娘相看的人選，如今卻以認來的阿弟身份住進了容孃家，春娘心裏覺得怪尷尬的，她咂咂嘴，“只是村子裏到底有些風言風語，你若聽見了可不要傷神，都是那起子慣會胡說的”
容娘低笑，表示自己並不在意，問起她賃出去的那十來畝田地。
春娘順勢轉移話題，跟她說起了這一年地裏的產出，容娘應得的那些米糧她攢在庫裏沒動過，明日就叫劉山義給扛過來，還有些赤豆、黃豆、花生、芝麻諸類雜糧，今年豐收，朝廷又減了些稅賦，她家裏多做的幾畝田着實收息不小，秋後便將根生宗生兩個都送去了縣裏的書院唸書。
“哎”，說起根生宗生，春娘苦嘆一聲起，她想起了張娘子家的阿歲，看了看容娘臉色，還是開口道，“阿荇那邊你也別怪她，她心裏受不住，有些事兒想不開”
容娘收斂神色，點了點頭，張娘子怨怪上自己，她是十分能理解的，喪子之痛大抵也無人能夠感同身受，逝者走的輕易，未亡人卻要餘生都在無盡的遺憾與惦念中渡過，恨便恨吧，恨石勒人也好，恨顧氏商行也好，恨容娘自己也好，只要張娘子還有氣力恨，便能有氣力活。
“這半晌又閒着了，甚也沒做成，我就先回去了”，說了許久的話，茶水都斟過三遍味道淡下來，春娘才起身要回，“我婆婆還帶着寶丫，我回去做晚飯了，你別送，瞧你精神頭也不足，歇着吧”
“誒，那你慢走”
春娘走後，孟若衡才牽着小睿從屋裏走出來，他如今住顧謹住過的那間客房，方纔一直在小睿屋子裏看書。
“這位娘子真能說，竟和你聊了一下午”，他站在院子裏活動活動，笑着看容娘，“我實在想喝水，纔出來走動一趟，她瞧見我說什麼了”
“說你少年才俊，要給你相個好女娘”
“容娘，你不要拿我打趣兒”，孟若衡低頭，有些臉紅，“我尚無功名，又無恆產，配不上好女娘”
“你纔多大，又勤讀書，功名總歸是會有的，到時還怕沒有家財麼”，容娘不許他看低自己，叫他去拿小爐子出來生火，“把藥煲上，身子康健纔是要緊呢”
“誒，我把屋子裏的爐子也點上吧，我聽你這幾日晚上咳嗽，想是冷着了”
到了十一月底，揚州也正式進了寒冬，家裏沒有北方暖和的炕牀，幾個人都覺得比起往年格外冷些，早早的都穿上了厚襖。
後院檐下掛着抹了鹽的肉，廚房窗臺子下堆着瓜果菜蔬，這些是前幾日去逛集市買來這一月的伙食，容娘搭着凳子取了幾根排骨下來，今日春娘來送了夏日漬的梅子露，她想弄些酸甜的菜式，給近日胃口不佳的小睿開開胃。
他們三人，一扇排骨切分，夠喫四頓的，容娘想着，若是在京城，黎羣光和楊青，再加上個焦榆，一整扇排骨也未必夠他們喫，如今也好，省了自己的事兒。
將米飯蒸上再去處理菜肉，容娘洗乾淨排骨上抹的鹽，放進冷水鍋去焯，還要加薑片蔥節和黃酒去腥，焯熟的排骨撈起來用涼水清洗，雙手浸入冰涼井水那一刻，她打了個寒噤，趕緊拿出來湊到竈下暖和暖和，擦乾水漬後，手上關節處都已經凍的紅了。
乾脆拿長筷攪和清洗排骨，倒進筲箕放在一邊瀝乾水分，又轉身回案板前切菜，除卻排骨，今日還要簡單炒個菘菜來喫，也算是葷素齊全。
小睿跟楊青學的燒火，如今已很會控制竈火大小，容娘要起鍋燒油，他往竈孔裏添了幾根木柴，自己坐的遠了些，跟孟若衡一起靠在身後的柴火堆上，兩人一邊聊天，一邊等着容娘炒菜。
容娘拴好防油污的圍裙，從油罐子裏舀了一勺冷油下鍋，又去櫥櫃去冰糖，大手筆的倒進鍋裏劃散來炒糖色，糖色要炒到顏色紅亮，又微微油煙四溢纔算好，將排骨統統倒進去，炒制到都均勻裹上糖色，再將切好的一大把薑絲倒進去繼續翻炒。
炒到薑絲皺縮時，倒進去滾燙開水，鍋裏驟然滋滋作響，容娘轉身準備煮排骨的酸甜醬汁，梅子露三勺，清醬一勺，陳醋兩勺，黃酒兩勺，再撈幾顆鹽漬的青梅，都倒進鍋裏去同煮，煮到汁水收幹，酸甜氣息洋溢整個廚房，這薑絲梅子糖醋排便可以起鍋。
涮了鍋又緊着熗炒了菘菜，便可以喫飯了，現如今家裏喫飯的人少，天氣又冷，他們便都是在廚房的小桌喫飯，竈下火不熄，廚房裏十分溫暖，喫完飯燒了熱水洗乾淨碗筷後，大家都待在這裏都不想回房間，幾人湊在竈下烤火，講起故事來，直到天黑才各自回屋。
“我把爐子給你拎進去，你晚上睡覺記得給窗戶留條縫”，容娘走出廚房又咳了幾聲，孟若衡攏了攏衣領，從廚房將兩個爐子拎出來，“小睿還小，開始點爐子，我就跟他一起睡”
“抱牀厚被子去，你們兩各蓋各的，別鑽了風進去，再着涼”
“我曉得”
屋子裏生起火爐後溫暖許多，但容娘蓋着厚被子仍舊是手腳冰涼，她起來披上衣裳，點着蠟燭去開箱子，想找一找在北地時織的羊毛襪子，穿着那個睡覺或許會好一點。
她找好羊毛襪子，攏着蠟燭往牀頭走，忽的一陣心悸，手抖了抖，蠟燭油低落在手背，燙的她一哆嗦，將蠟燭掉在地上，燭光熄滅，室內黑洞洞伸手不見五指。
她捂着手背往桌邊走，拎起茶壺將裏頭涼了的茶水往手背上澆，把凝固的蠟油扣下來，皺着眉頭撫了撫心口，敞開的窗戶口子外吹進來一絲寒風，冷的她渾身一抖，這才晃過神來，趕緊回到牀上蓋好被子，心神不寧的睡過去。
此時，千里之外的連城，治所裏卻是燈火通明。
“再燒些熱水，拿乾淨棉布來”
“還是發燒，沒法子了，去庫裏取烈酒來”
“已經出發去西州請柳大夫了，夜半能歸”
顧謹手握□□守在燭火明亮的房門前，楊青也在一旁，還未卸甲，一身血污，右手緊緊抓着長刀，他臉色沉沉，一言不發的看着軍醫和連城裏的醫者匆忙進出，端出一盆又一盆鮮血染紅的水來。
半晌，楊青突然扔下長刀，轉身一腳踹向跪在地上的懷旭。
懷旭咳出一口污血，仰躺在地，愣愣的望着天空，狗兒不知所措的去扶他，被他推開。
“對不起”
是他不知天高地厚，是他得意忘形，是他操之過急，才害的天生喪命，連累黎將軍重傷。
“對不起”，懷旭顫抖着翻身，撐起身子繼續跪，“我莽撞無知，貽誤軍情，該當軍法處置，我認”
“阿青”，顧謹喝止還要繼續擡腳的楊青，看了看懷旭，吩咐親兵將他帶下去治傷。
楊青冷哼一聲，回到門邊守着，裏頭出來個醫者，用一塊帕子包着個東西遞給他。
“將軍把這個揣在懷中，可是救了他一命，否則，那當胸一箭便要傷及心室了”
帕子裏頭是一塊碎裂的羊脂白玉無事牌，沾染了鮮紅血液，白玉倒是越發顯得瑩潤無暇。