荷塘池柳邊暗藏着青石小徑，捧着木盒的小婢子跟在穿藕荷色衣裙的女子身後，穿行在宅院裏。
暖風捎帶荷香滿天地亂舞，豆蔻年華的女孩們行動嫋嫋，身姿婀娜，腰間繫着環佩，走動起來叮鈴鈴作響，攪擾一池春光，日光高照穿透樹木，光影投在她們白皙的面龐上、明明滅滅。
容娘帶着人去大廚房取飯食，今日夫人膝下大娘子帶着夫婿幼子歸省，早兩日起闔府裏就忙作一團，可要說最忙碌的，還得數廚下的人，雖說大娘子一年裏常回來三四次，姑爺和郎君卻難得有時候上門，廚下里生怕這些個貴人今年變了從前口味，喫的不高興。
“吳姐姐多慮了不是，您是名滿揚州府的廚娘子，多少人家擡着轎子來咱們府找管家，想要請你去置辦宴席，大娘子從前也慣喫你做的菜，哪有不歡喜的”
吳娘子被奉承的心裏高興，臉上笑意藏不住，偏要故作謙虛，“妹子，我有這名聲，那也有的是佔了你的便宜，你這樣說叫我怎好意思”
“什麼便宜不便宜，吳姐姐你家學淵源，世代的食譜傳下來也肯借給我看，真要說起來，那也是我佔你的便宜”
說話間，二人走進大廚房存放糟醃菜的小室，吳娘子伸手去開了個罈子，剎那間，糟醃物獨特的風味撲鼻而來，帶着淡淡的酒釀香氣，罈子裏裝的，是鳳凰腦子，容娘年年開春都要醃製一罈，府裏諸人都愛喫。
容娘從前愛看閒書，研究些復古小食，《食憲》中就有這道鳳凰腦子，是要把老豆腐洗乾淨，按一斤腐三兩鹽，醃七日一翻，再醃七日後放外面曬到極幹，糯米粳米各半釀成醪糟，一層幹腐一層糟的鋪好在壇內，糟醃的越久味道越好，觀其顏色也不似尋常糟醃物或紅或黑，倒是個清清白白的樣子，盛放在天青色小盞裏，甚是可愛，被人取了個鳳凰腦的名兒。
“成了，這可是好滋味，如今入夏了，主子們正口淡，這個最是開胃”，吳娘子使喚竈下婢拿來乾淨小碗和長柄木勺，盛了一些出來，遞給容娘。
“我可自誇一句了，的確好滋味“，嘗過一口，容娘邊點頭邊笑，”今日除卻這鳳凰腦子，再把十香瓜茄、粉棗、天茄兒、糟醃的魚、風乾雞鴨這些作一攢盒兒吧，老夫人近日沒甚胃口，大娘子回來心裏高興，興許能多下些飯”
吳娘子應了聲，去安排廚下的人出菜，容娘自回到中庭，在廊下坐着等。
粉裙的小婢子們不敢隨意走動，也候在這兒，等了一會兒出完菜，容娘跟吳娘子話別，領着小婢們往回走。
轉過爬滿綠藤的月亮門，一處院落出現在眼前，門口值守着幾個婆子，看見來人忙笑着上前來問好。
“容娘，天兒漸也熱起來，何苦親自去廚房走這一遭，吩咐婢子們，也就是了。”
“老夫人晨起說要喫一道素蟹，我做的纔好喫，另大娘子今日隨姑爺來府上，她平素愛喫鳳凰腦子，前兒製得一罈放在大廚房，今日頭一次啓開，這才一早就去瞧瞧的”，容娘把手中大食盒擱在地上，從袖子裏取出細棉布做的帕子輕輕揩汗，揮手示意身後的婢子們自己進去院裏。
“馮媽喫多了甜果子不成，淨說些好話兒來哄我”
“什麼哄，容姑娘當得的”
“這半晌累得我，就不跟媽媽多話了，我回去喫午飯”，將帕子疊起來放好，容娘偏頭抿嘴笑。
那婆子把食盒拎起來遞給容娘，“好勒，天兒熱，您進去吧，下晌船孃子來送荷花兒，我給姑娘留幾枝，荷葉可要麼”
“若有那脆嫩的，便幫我留幾張，我拿去製茶，這裏先謝過您了”，容娘揭開食盒的蓋子，取出一疊山楂糕，“這個是吳娘子親手做的，廚下拿冰鎮過，酸酸涼涼最是解暑，您拿去吃了吧，今兒一大早的開始忙，進進出出的人多，辛苦您幾位仔細盯着些”
“我們哪兒辛苦，正是院兒裏姑娘們累着了呢，我們必當盡心的”
容娘點了點頭，進了院門，正廳裏早在她說話的當兒擺好了飯，老夫人跟前伺候的人多着，她就不必去了，穿過迴廊往後面倒座房走去。
迴廊四周掛了碧霞紗，這紗一匹值十金，能遮擋日光又不顯得暗淡，院裏糊的窗紗也是這個，迴廊下栽種着芍藥，隱約聽見正廳里老夫人的笑聲，侍女們出入其間伺候飯食，出入有序，絲毫不亂。
回到自己的房間，容娘先將食盒放在桌上，去把窗戶支了起來，她在窗下種了茉莉，房中也一股茉莉清香，房間還算大，正對着門是一張圓桌，兩邊靠牆各擺了一張牀榻，兩扇窗下是兩架梳妝檯，圓桌與妝臺之間都掛了紗簾，是容娘和另一個侍女兩人合住的房間。
將食盒裏的飯菜擺好，掀開房間另一邊的簾子，容娘走到榻前伸手拍了拍躺着睡覺的女孩子。
“阿杞，頭還疼嗎，先起來喫飯，吃了飯好喝藥”
阿杞在榻上翻了個身，抱住容孃的手臂，小臉兒上五官皺作一團，“啊……，容娘，我好難受啊”
“難受就得起來喝藥，早讓你不要貪涼，晚上睡覺要蓋被的，偏是不聽”
“我知錯了，好容娘，讓我在榻上喫飯吧，你服侍我這一回，往後我天天給你打水洗腳”
“就縱你這一回，快點好起來，活兒多着呢，今早去給你告假，老夫人倒是體諒，王媽媽臉色可不好看”
“啊，那豈不是死定了，王媽媽最兇了，不行，我還是起來喝藥，等明天我上前兒去給王媽媽磕個頭”
“躺着吧你，我去端小炕桌來”
阿杞坐起身來，幫着把小炕桌立在塌上，兩人對坐着一處喫飯。
容娘今日去了廚裏，因此兩人喫的並不是份例裏大廚房預備下的，而是幾道萵筍絲兒腐竹皮之類的開胃小菜，再加一疊煙燻牛肉、一碟鳳凰腦子，陪着小米粥，十分爽口。
正喫着，外邊來個小婢喚人，“容姑娘在嗎，老夫人、大夫人、大娘子看賞”
容娘讓阿杞自己喫着，放下碗筷跟那小侍女去了前邊。