它就這樣以極快的速度下降。整個身體愈來愈小。
讓羽毛髮出最後一次光芒後，這只不可思議的邪神便消失在幽茲海姆的微暗當中。
接下來當嘰應該可以輕鬆地生活在沒有人會欺負它的天空中才是。
而有一天莉法一定會再次站在那大洞穴邊緣呼喊它的名字，而它也一定還會讓莉法坐到它背上吧。
莉法迅速地將眼角的淚水拭去，然後看着桐人的臉露出了笑容。
“來，我們走吧！我想這上面應該就是阿魯恩了。”
她用充滿元氣的聲音說完之後，桐人也大大打了個呵欠然後回答：“好，最後再努力一下吧。那個……莉法啊，斷鋼聖劍的事情別跟別人說啊……克萊德的話就另當別論。”
她可沒忘記克萊德手下那隊近乎無敵的魔法少女戰隊啊！
“啊——真是的，講這種話把整個氣氛都破壞光了啦……”輕戳了一下桐人的肩膀後，莉法就這麼牽着她的手開始迅速爬起粗壯樹根上的螺旋階梯。
從巨大蚯蚓體內掉到這裏只花不到三分鐘的時間，但要用自己的腳走回去時道路可就非常遙遠了。
莉法老早就放棄去數這條被髮光香菇隱約照亮的樓梯到底有幾階，她只是不斷向上爬着，大概經過十分鐘以上的時間後前方終於出現一道細微的光線。
默默和桐人交換了一下眼神，兩人開始了最後的衝刺。
她們一次爬過兩階樓梯，用頭往開在木頭上的樹洞撞去。
吱磅一聲過後，兩人掉在一片長滿青苔的露臺上。
由於速度太快而直接在地上轉了一圈，接着纔在石板上坐了下來。
他們一瞬間先閉起了雙眼，接着才迅速擡起頭來，而這時出現在眼前的就是——
異常美麗且莊嚴的高層都市夜景。
類似古代遺蹟的石造建築物四通八達地連結在一起。
成排的黃色火把、藍**法光與粉紅礦物燈閃爍的模樣就像星光一模一樣。
而在這些亮光下行走的玩家們，身型可以說是高矮胖瘦全部都有。這是因爲九種精靈族的人全部混雜在裏面了。
稍微眺望了一下光輝耀眼的夜景之後，莉法忽然擡頭往正上方看去。
深藍色的夜空當中，確實可以見到枝葉清晰的影像。
“…………世界樹………”
低聲說完之後，莉法便把視線移到旁邊的桐人身上，接着又開口說：“………不會錯了。這裏就是阿魯恩。也是阿爾普海姆的中心。世界最大的都市……”
“嗯。我們終於到了……”
“就是不知道克萊德到了沒？也許還在趕來的路上吧？”
“好漂亮……”至今爲止，莉法從沒想過會有那麼多離開自己的領地，盡情享受自由冒險的玩家存在。
兩人就這樣暫時坐在高地的露臺邊緣，體驗這座大城市所帶來的喧囂。
但是不久之後便有像管風琴的巨大厚重聲音響起。
接着就是柔軟的女性聲音從空中降下。
那是表示從凌晨四點開始要進行每週一次的定期系統維護，所以服務器將會暫時關閉的營運廣播。
由於從來沒有持續登入到這麼晚的時間過，所以莉法也是第一次聽見這種廣播。
莉法心裏一邊想着由昨天開始就一直有許多全新的體驗，一邊用力把兩腳往前一甩然後站起身來。
“今天就先到這裏了。我們到旅館去登出吧。”
“系統維護都到幾點？”
“到今天中午十二點。”
“這樣啊……”
桐人先是將視線往下移，接着又忽然擡頭凝視着上空。
遙遠的前方有着世界樹往四面八方擴散的枝葉。
當看見桐人將黑色眼珠眯了起來，稍微牽動嘴角的模樣後，莉法纔想起這名少女到阿爾普海姆來的目的。
她是爲了要跟世界樹上方的某個人見面。
那到底是誰呢。如果不是任務上的NPC，難道是營運公司的工作人員，又或者是……
但在她繼續想下去之前，桐人便恢復以往的表情然後開口說道：“我們來找旅館吧。我現在已經是一貧如洗了，所以沒辦法住太貴的地方。”
“……打腫臉充胖子把所有財產交給朔夜纔會有這種下場。至少也要留下住宿費吧！”
（克萊德：我回頭再給你充點。）
————————————————————分割線——
當和夜來到還留有一點殘雪的庭院時，早晨凍人的冷空氣迅速將她包圍。
但即使是這樣，停留在腦袋裏的睡意卻還是揮之不去。
搖了好幾次頭之後，和夜才下定決心往庭院角落的洗臉處走去。
轉開已經有點歷史的銀色水龍頭，然後用手接住流下來的自來水。
將冰冷到讓人懷疑怎麼沒連水龍頭都結凍的冷水潑到臉上後，被強迫清醒過來的神經馬上發出疼痛感來表達抗議。
她不理會疼痛又往臉上潑了兩、三次水之後，直接從水龍頭上喝起水來。
當和夜用掛在脖子上的毛巾擦臉時，走廊邊緣的玻璃門被拉了開來，穿着運動服的直葉也來到了庭院裏。
早晨總是相當有精神的她，今天很難得也跟自己一樣睡眼惺忪地搖着頭。
“早啊，小直。”
對她打了聲招呼後，她搖搖晃晃來到桐人面前，一邊眨着眼睛一邊說：“早啊——姐姐。”
“怎麼看起來還那麼想睡。你昨天晚上幾點上牀睡覺啊？”
“嗯——大概凌晨4點左右吧……”
和夜感嘆地搖了搖頭。
“不行唷，小孩子那麼晚睡。你在幹什麼啊？”
“那個——……就上網啊……”
這個答案讓和夜有點驚訝。
從前的直葉絕不可能因爲上網而熬夜。
讓她不禁有一種‘自己不在的這兩年裏面，這傢伙也有所改變了嗎’的感慨。
“不要那麼晚睡啊。雖然我也沒資格說你就是了……”
把後半句話含糊在嘴裏帶過後，和夜從昨晚的記憶裏想起一件事，於是便對直葉說道：“喂，小直，你向後轉一下。”
“……？”
直葉歪着還未清醒的臉半轉過身子。
和夜把右手放在水龍頭下淋了許多水後，輕輕拉開直葉運動服衣領，然後在她毫無防備的背後滴了一些冰水。
“哇呀——————！”
直葉整個人跳起來發出了震天的悲鳴聲。
接着直葉在伸展運動與揮劍練習時也露出一臉生氣的模樣，但約好請她喫附近複合式餐廳的宇治金時覆盆子冰淇淋聖代後，她總算是原諒自己了（作者：這麼好的妹妹我也想要啊！）。
由於今天兩個人都睡過頭，所以運動結束依序淋浴完畢時，時鐘上的指針已經超過九點。
母親按照慣例還在寢室裏昏睡當中，所以便由直葉和和夜兩個人負責準備早餐。
將洗好的西紅柿切成六等分後，旁邊正在將萵苣切絲的直葉看着和夜的臉說：“姐姐，你今天打算做什麼？”
“嗯——中午過後我跟人有約了……中午之前想到醫院去一趟。”
“這樣啊……”
得知亞絲娜目前狀況之後，兩天到醫院去看她一次變成自己最重要的習慣。
當然還有時不時來看看的克萊德，那傢伙傳軍裝的樣子和遊戲裏完全是兩個人。
自己在現實世界裏只是個無力的十六歲少女，能幫亞絲娜做的事可以說相當有限。
不應該說完全沒辦法幫她做些什麼。自己能夠做到的就只有握着她的手祈禱而已。
和夜的腦海裏浮現艾基爾送過來的照片。
靠着那個線索而踏入了阿爾普海姆的假想世界，花了兩天時間終於到達照片裏那名少女的所在地附近，但卻還沒有確實的證據能夠證明她就是亞絲娜。
有可能自己完全找錯方向了也說不定。
但可以確定那個世界確實有些古怪——希望亞絲娜永遠沉睡的男人-須鄉。
靠他經營的企業來營運的ALfheim Online。
克萊德口中與SAO近乎一樣的運作系統，以及內部數據………
甚至沒有克萊德介入自己的數據也會繼承舊SAO時的自己（桐人），這裏面說沒有貓膩是不可能的。
今天下午ALO的服務器定期維護結束之後，自己將會在那個精靈國度裏嘗試挑戰突破世界樹。
每當一想到這裏，興奮的心情就會讓和夜感到自己背部正在震動。
她實在沒辦法繼續待在房間裏，想着自己前進的方向是否正確一直到維護結束爲止。
所以和夜決定在那之前先去跟現實世界裏的亞絲娜見面，再度確認由她身體散發出來的體溫。
雖然須鄉曾以亞絲娜的現狀要挾她別再去醫院了（或者她服從須鄉），但那傢伙已經被克萊德恐嚇過一次應該是不會對自己怎麼樣纔對……