一切都說破了之後，桐人感覺自己面對直葉的時候多了一份自己都沒怎麼察覺的尷尬。
而這份尷尬，在她們的父母看來······
也許是多年不見的親近吧？
而桐谷和夜——
除了對於親生父母完全沒有印象之外，桐谷峯嵩/翠夫婦在告訴她事實之後對和夜的態度也完全沒有改變，所以可以說沒受到什麼外在性的衝擊。
但還是有一種奇怪的感覺在和夜內心萌芽並且根深蒂固。
那就是在面對某個人時，內心一定會產生【這個人究竟是誰呢？】的疑問。
就算是認識相當久、瞭解非常深的對象應該說即使是在面對家人的時候，她也時常會浮現這種想法。
想着【這究竟是什麼人？而我真的瞭解這個人嗎？】
或許這種奇怪的感覺，就是讓和夜往網絡遊戲發展的原因之一也說不定。
因爲透過網絡接觸的遊戲角色，一定會有另一張臉孔存在。
沒有人真正知道對方的事情。大家就是在這樣的前提下做交流，說起來算是虛僞的世界，但對和夜來說卻是相當舒服的地方。
她從小學五、六年級時便開始沉溺於網絡遊戲，甚至根本可以說是一頭就栽進那個不久之後會造成她被幽禁兩年的世界裏。
名爲【Sword Art Online】的那個世界，只要沒有死亡遊戲的規則，對和夜來說就是最棒的理想國度。那是個永遠不會醒的虛僞夢境，也是個永遠不會結束的假想世界。
她在那個世界裏，扮演着名字叫桐人的某個人。
但是無法登出的完全潛行型網絡遊戲這種異常狀況，不久之後便不顧和夜的意願讓她直接瞭解到一個真理。
那就是不論現實世界還是假想世界，本質其實都是一樣的。
因爲人類的腦部就是靠處理五感所接收的情報來認識這個世界。而網絡遊戲之所以能成爲虛僞的世界，就只是建立在將遊戲機電源關上之後就可以隨時脫離這點上面而已。
腦部接受電子脈衝波後所認識的無法登出的世界。
基本上就跟真實世界沒有兩樣了。
當注意到這點時，和夜好不容易纔理解到，從十歲開始就一直困擾着她的疑問實在相當無聊。
爲了對方究竟是什麼人而煩惱根本沒有任何意義。我們只要去相信並且接受別人就可以了。我們所認識的那個人，其實就是他最真實的模樣。
回到這個世界，剛見到直葉的瞬間，和夜率直地認爲能再見到她真是太好了。
她爲了取回因爲毫無意義的疑問而與她保持距離的數年時間，決定從今以後要去除一切隔閡，以自己最直接的方式來對待她。
但恐怕在這兩年裏面，直葉也重新定位了對自己的認識。知道我不是真正的姐姐而是表姐之後（其實沒多大區別吧？），因爲突然產生的距離感而困惑，然後持續在探索該如何與自己相處吧。
一直認爲她還不知道真相的自己，其實卻是在一直告訴着她我們之間的區別的那個人吧？
明明是個計算機白癡又討厭遊戲的直葉，之所以會開始玩VRMMO的理由應該也是爲了自己纔對。
直葉是爲了理解我這個姐姐的世界而潛行到假想世界裏面，花了很長一段時間來培
那名在阿爾普海姆世界裏救過自己好幾次的少女莉法——她就等於是和夜眼前的直葉。
至於登入之後首次遇見的玩家爲什麼會是她，那個純粹是一個性格惡劣的傢伙故意這麼做的！
當然，如果說是因爲IP地址的話，我們根本就是從同一棟房屋裏進行潛行，所以IP位置也完全一樣。
自己和莉法之間是註定會相遇的，就算沒有克萊德的引導，估計那時候的我也會向着莉法所在的方向前進吧？
和夜用力閉上眼睛，然後又啪一聲迅速睜開，接着兩腳用力站了起來。
自己要爲直葉做自己所能辦到的事情。
當言語沒辦法完全表達心情時就伸出自己的雙手，這是SAO世界裏許多人以身作則教給我的道理。
至於克萊德教自己的那套愉悅道理·······
算了，那種東西對待敵人就行了，對自己妹妹的話，指不定會被讓當作對自己妹妹下手的同性戀變態。
而直葉，在與自家姐姐說通了之後，頓時就念頭通達了。
看着前方放着的一頂閃爍着光芒的圓冠，她伸出手將它拿起，接着套到自己頭上。
從雲層稍多的天空降下來的淡淡陽光，溫柔地照着阿魯恩這座古色古香的街道。
在登入地點見不到桐人的身影。由地圖上確認之後，得知目前所在的巨蛋前廣場是位於世界樹南側，而北側有一座辦活動用的廣大露臺。
她暫時在那和克萊德討論攻略世界樹的事情，同時也在等待兩族援軍的到來。
雖然已經來到這裏了，但老實說莉法還是很尷尬。
除了不知道該說些什麼之外，也無法預測姐姐會對自己說些什麼，畢竟姐姐在自己心裏一直都是那麼平和的，但在遊戲中的性格卻彷彿是另一個人。
莉法默默走了幾步之後，在廣場角落的板凳上坐了下來。
低着頭過了好幾分鐘之後。忽然發現有人在她面前着地。莉法反射性地繃緊身體，接着閉起眼睛。
但是呼喚莉法名字的卻是個意想不到的人物。
“真是的～～我找你好久了，莉法！”
那讓人覺得靠不住卻又充滿精神的熟悉聲音響徹整個空間。莉法驚訝地擡起頭來之後，眼前出現有着一頭黃綠色頭髮的風精靈族少年。
“……雷、雷根？”
莉法見到那張出乎意料之外的臉露出愕然的表情，直接問他爲什麼會出現在這裏。
結果雷根雙手叉腰，很驕傲地挺起胸膛說：“哎呀——我趁西格魯特離開下水道時解除麻痹然後毒殺了那兩名火精靈逃了出來，本來決定也讓西格魯特喫下毒藥但他卻不在風精靈領地了，在沒辦法的情況之下我也朝着阿魯恩前進，被主動攻擊型怪物盯上時我就把它們拖給別人，一直重複同樣的動作後纔好不容易越過山脈，到達這裏時已經是今天中午左右了。整整花了我—個晚上的時間呢！”
“……你那是MPK（注：Monster Player Kill的略稱。即利用怪物來殺害別的玩家）的行爲吧……”
“這時候就別管那種小事了！”
雷根完全不在乎莉法的指摘，一臉高興地直接靠緊她坐了下來。這時候他纔對莉法只有自己一個人這件事產生疑問，開始四處張望並開口問道：“那兩位守衛精靈到哪去了？你們解散了嗎？”
“沒有，我只是來散散心而已。”