眼看年關將至，整個東京城都是極爲熱鬧的，天家自然也要藉着這股熱鬧昭示自己的仁德，長寧節乃是僅次於帝王規格的“聖節”。
劉娥垂簾與會慶殿，百官與契丹使列班庭下，宰臣以下進奉上壽，各種祝賀的溢美之詞不絕於耳，閤門使於點上簾外立侍，百官齊齊拜下，宰臣升殿。
雖說這是壽宴的演變，但殿中肅穆的同時也不乏觥籌交錯，畢竟誰也不希望自己的生日宴會變成一種嚴肅的會議。
此時的朝臣們大多閉口不言政事，多以奇聞趣事相談，當然也少不了家長裏短，官員也是人，何況宋人的“八卦之火”也是相當熾烈……
王曾與呂夷簡鄰座對飲，在這熱鬧的長寧節飲宴上兩人卻都是無話可說，他們一手策劃的吞狼驅虎之計卻是功敗垂成，眼下“狼”並未被吞掉，而“虎”也未曾被趕走。
最好的證據便是此時的葉安居然與張耆遙相舉杯，暗通款曲。
似乎是感覺到了王曾與呂夷簡的目光，葉安笑眯眯的端起酒杯，向他們遙遙致意，昨日他已與張耆見過面，雙方之間在靜宜觀中打着老婆的旗號私下會面，雖說沒有達到結成盟友的程度，但也是化解了雙方之間的尷尬和誤會。
最少葉安讓張耆明白了他是真的被王曾與呂夷簡這兩位宰臣所利用，被人當槍使了的張耆現在是徹底投入到了劉娥一方。
從對話中，葉安便隱隱發覺這個張耆有些不同，他並非是像文臣描述的那樣是個效忠於劉娥的昏庸樞密使，恰恰相反，他並非是個愚忠的人。
張耆有着自己的理想與抱負，看看他之前的履歷便知曉，他是個能臣，並且還是大宋的功臣，在澶淵之戰中發揮了至關重要的作用。
契丹兵復入，旁欲親征，張耆奏邊事十餘條，多論兵貴持重及所以取勝者，召還，入對，帝曰：“卿嘗請北伐，契丹入塞，與卿所請興師之日同，悔不用卿策。今領守澶州而未得人，如何？”耆請行。帝喜，命爲駕前西面鈐轄，令至澶州候契丹遠近。耆馳騎往，改東面排陣鈐轄。
雖然文卷中對他在戰爭中的描述並不多，但細細解讀便會發現張耆爲人持重，尤其是用兵的時候，有着令人佩服的冷靜和果敢。
而在政事上，他居然還上奏真宗皇帝，修建玉清昭應宮“殫國財力，非所以承天意。”
在瞭解張耆的爲人後，葉安便徹底打消與他爲敵的念頭了，這個張耆是深藏不漏啊！雖然在政治操弄上不是文臣的對手，但他卻並不顯露出自己的想法。
於是葉安便在靜宜觀中與他和解，並把王曾與呂夷簡的計劃和盤托出，在回京之後葉安便覺得不對勁，若非曹家相邀，自己在東京城中便再無一處可去之地。
文臣有些排斥自己，而王曾與呂夷簡屢次上疏，彈劾的也是自己在涼州府的行爲太過冒失，恐有惹怒青塘吐蕃的可能。
這都什麼時候了？青塘吐蕃暗中殺害三位大宋的地方最高長官，並且還要對自己下手，是可忍孰不可忍，葉安覺得自己拔掉涼州城中的吐蕃勢力乃是理所應當，誰知在朝堂之中居然掀起波瀾，不誇讚自己也就罷了，居然還要罷免自己這個提舉甘涼諸事和秦鳳路兵馬鈐轄！
葉安是真的想不明白，自己與呂夷簡不和，但與王曾卻未有齟齬，爲何王曾與呂夷簡聯手，這兩人之間的關係不是“勢同水火”嗎？
而他們這兩位宰臣對付張耆這個樞密使有的是辦法，完全沒有必要犧牲自己啊！
想不通的葉安也就不想了，兵來將擋，水來土屯，反正自己打算在西北紮根，而西烈軍與懷遠軍的軍餉後勤供給皆來自樞密院，只要張耆不對自己發難，那就沒甚的關係，至於劉娥那邊，有秦慕慕從中斡旋，相信她一定知道自己表達的是什麼意思。
直到現在葉安也沒有與王曾呂夷簡交惡的打算，在大宋同時得罪兩位相公，這根本就不是正常人能做出來的事。
正是葉安的輕鬆與自信讓王曾大驚，從他那頗有深意的笑容中便能看出，這小子恐怕是看穿了自己與呂夷簡的手段。
端起酒盞向葉安示意，同時眼睛飛快的瞥向了呂夷簡，卻見他露出了和善的笑容也在向葉安示意，王曾低聲道：“此子恐以知曉你我的手段了。”
呂夷簡藉着飲酒大袖遮面道：“嗯，吞狼驅虎，眼下狼沒有被吞下，虎也沒有驅走，這虎狼隱隱還有聯手之勢啊！當初老夫便同你說過，這小子手段高明，眼光獨到，尋常辦法對付不了他，今日看來果如是也！”
王曾微微一嘆，見葉安與李遵勖等人舉杯，無奈道：“呂相公也知道咱們怕的是什麼，三任涼州府知府事皆死於任上，不是吐蕃人在背後操弄又是什麼，但他葉安去了便能一掃吐蕃勢力，而党項人並無所動，回鶻人噤若寒蟬，這般般的能耐太過駭人，在西北他遲早能立下大功，屆時回朝還有何人能制？！再看看他的年紀和過往……”
“嘿嘿，老夫豈能不知？！文武雙全，萬古不出之奇葩！於國之大功實乃前無古人，他葉安佔了太多，而他所重之學乃是格物，說是與我儒家之學歸爲一道，但……勢利之氣太重，悖於聖賢之學！老夫知曉你王孝先擔心什麼，但眼下看來還是你操之過急。”
相比王曾，呂夷簡更願意付出時間，緩緩謀劃，從一開始他便不太贊成“吞狼驅虎”之計，但因王曾堅持而不得不協助，現在看來果然還是操之過急了。
王曾微微皺眉：“眼下已經如此，只是這小子還未挑破，權且當作不知便是，難道他還能質問你我？”
呂夷簡笑了笑：“你可不要小看他，你王家雖說在普惠商號中有些乾股，但人家對你下手的時候也會毫不猶豫，別忘了這小子上過戰場，殺過人，通曉兵事……殺伐果斷啊！”
王曾猛然一驚，隨即又笑道：“殺伐果斷？終究是個小子，老夫不信他能對王家出手，他還需前輩提攜！”
呂夷簡看向葉安，嘴角微微翹起，在朝堂上得罪誰都行，得罪他……睚眥必報啊！