趙氏不屑地一笑：“老爺想讓王婕妤做什麼？”
秋振宇道：“告訴她，只要按我們的吩咐去做，可保她和大皇子的周全，甚至是將來。而她要做的事，也很簡單。”
趙氏微微眯着雙眼，看着她丈夫的嘴一開一合，聽着那些冷酷無情的事，半晌後，她冷然問：“老爺覺得皇后會上當？您就這麼輕看她？
秋振宇搖頭道：“怎麼能輕看，她很有能耐。”
趙氏道：“老爺，雖說我永遠也不會承認那小賤種是秋家的兒女，可老爺不覺得，其實你們父女倆很像？”
秋振宇合上了雙眼，看似閉目養神，實則心裏暗恨，妻子說的一點都不錯，他甚至覺得至今爲止，遇見過棘手的敵人就是自己的女兒，大概是在他心裏，還有那麼一絲僥倖，認爲父女關係，能給他帶來些什麼，於是一次次措手不及的尷尬，讓他感受到恥辱。
“老爺交代的事，我立刻會去做，不過您現在坐以待斃也不成啊，皇帝大刀闊斧地開闢他的朝堂。”趙氏傲然道，“別到頭來，我做到了一切該做的事，老爺您卻先輸了。”
秋振宇冷冷一笑：“婦人之見。”
同是這一天，皇帝收到了來自西平府的奏摺，宋淵稟告了關於西平府境外，大齊與贊西、梁，三國交匯之處的貿易場發生的搶掠事件。受害的雖是梁國傷人，但最先挑起事端的，是贊西人。
原本，這僅僅是貿易場上的一個小衝突，若是旁人絕不會發一封八百里加急送到京城，但宋淵通曉歷史，熟悉歷史上每一場戰役的由來經過和結果，不論是對外戰爭，還是各國的內部紛爭，往往都是從一件微不足道的小事開始，愈演愈烈。這一場衝突，在宋淵看來，就不能不重視。
而這幾年來，皇帝就有一件頭疼的事，大齊雖然土地肥沃物產豐富，在三國中佔了最佳的風水之地，唯獨缺少食鹽，從趙國開始，贊西人就依靠出售他們的青鹽，從梁國和趙國獲得賴以生存的糧食。
但是大齊朝廷建立後，贊西人突然提高了鹽價，朝廷需要花費三倍的價格，才能得到過去等量的食鹽，而在項曄和趙氏趙氏皇朝周旋的那幾年裏，梁國違背了三國最初的盟約，用大量的兵器換取了食鹽。但當年的契約，是和趙國簽訂的，如今同一片土地上改朝換代，項曄也沒有發難的立場，這幾年一直在爭取改善三國之間的貿易關係，但梁國和贊西人，卻達成了默契，將槍口一致對準了大齊。
原本的項曄，只要守住紀州城，管好紀州百姓的溫飽，但如今，這關乎幾個國家的大事，都在他肩膀上了。
皇帝在清明閣，與幾位心腹大臣商議到日落才散，希望能想出完全的對應之策，顯然比鄰的兩國態度很不客氣，之前羌水關一戰，雖然讓南蠻屈服，可不僅沒有震懾他們，很可能讓他們更加提防大齊，想要在項氏皇朝真正強大之前，就獲得最大的利益。
走出清明閣時，項曄才感覺到腹中飢餓，而他來到上陽殿，進門就聞見飯菜的香味，溫柔的人笑盈盈地盛着湯，像平常人家的妻子般說着：“皇上趕緊洗了手，來用膳吧。”
項曄會心一笑，洗手後坐下，一碗溫暖鮮美的湯下肚，整個人都精神了。之後狼吞虎嚥，那麼健壯的身體，原比常人更需要食物，而他最煩的，也是帝王家正襟危坐，喫口飯都要傳三四道手，看一眼就沒胃口了。但是這裏，不僅自由，還有佳人相伴，珉兒的笑容，比任何珍饈美味都更下飯。
“周懷說皇上中午就沒喫東西，這會兒一定餓壞了，餓壞了不能猛喫，緩一緩，等下再喫一頓宵夜可好？”珉兒沒有再給皇帝添飯，主動放下他的筷子說，“我們去水榭臺餵魚。”
酒足飯飽，又忙碌了一整天，皇帝難免生出慵懶之態，懶懶地說：“你去吧，朕去了那些魚又要活蹦亂跳，把你的裙子都濺溼。”
珉兒拉着他，不管不顧地往水榭臺走，卻見那裏已經擺了箏，擺了靠椅軟墊，和香菸嫋嫋的香爐，珉兒道：“餵了魚，皇上就歇會兒，我彈琴給您聽。”
項曄卻往靠椅上一坐，指了指湖水：“朕看着你就好。”
珉兒示意奉來魚食的宮人退下，索性也在箏前坐下，十指輕盈地拂過琴絃，便有天籟之音，從太液池上悠悠揚揚。
珉兒不語，兀自彈琴，她的心那麼靜，琴音裏聽不出半點雜念，一曲終了，皇帝的情緒也平復了些，沒再繼續唸叨那些話，或許是說出來了，心情就好了。
這時候，珉兒才問：“邊境出事了嗎？”
項曄搖頭：“眼下無事，不過是未雨綢繆，防範於未然。而做這些事，難有成就感，反而會生出空忙一場的挫敗，莫說大臣們不願做無功的事，朕也會不耐煩的，痛痛快快地打仗多好。”
珉兒只是聽着，偶爾問兩句，沒有出主意，也不追問皇帝到底怎麼打算，她只是想給皇帝一個發泄的出口，讓他明白自己願意聽任何事。自然項曄對着珉兒講，和對其他人完全不同，過去幾年裏，他也曾試圖和淑妃交流，可是淑妃總是一臉謹慎和緊張，聽不懂也不喜歡聽。事實上皇帝並不需要女人來爲自己解決這些事，他只想有一個能傾訴的人，珉兒，滿足了他所有的需求。
不過皇帝的憂愁，還是給珉兒帶來了影響，那天夜裏在項曄面前波瀾不驚，可是第二天皇帝去往宣政殿，她穿着寢衣站在寢殿門前，就吩咐清雅：“宣陳太醫來見我。”
就連清雅也沒算到，皇后突然找陳太醫，會是做這樣的事，她以爲皇后又要研究助孕助產的事，可皇后竟然要陳太醫製造一場人爲的傳染病，她要藉此機會，將海棠宮軟禁起來。
事情安排下去後，正好送來了元州的信，珉兒心情愉悅地看了祖母的家書，擡頭見清雅呆呆地看着自己，笑問：“怎麼了？”
清雅道：“娘娘軟禁王婕妤也罷了，連同大皇子也要軟禁起來嗎，時間久了，外頭就該懷疑您容不得大皇子，之前的非議皇上壓下去了，可他們一定蓄勢待發，隨時準備針對您。”
珉兒搖頭道：“和皇上一樣，未雨綢繆，被動地等他們出手，不如主動引他們出手，我們現在根本不知道是誰在幕後企圖控制王氏，也不知道王氏到底揹負怎樣的祕密，一直等下去，到出事的時候才明白爲什麼就晚了。王氏背後沒有可以撼動朝廷的勢力，唯獨膝下一個皇子可以做文章，可我不會去害一個孩子，更不是要害她，我只想把事情弄清楚。”
清雅是好心：“娘娘一向雷厲風行是非分明，可外人說起來，就是獨斷專行顛倒是非。外頭都傳說，後宮的娘娘們都怕您，都不敢和您親近。”
珉兒笑：“我不高高在上，難道還和她們打成一片？早晚……也是要分開的。”
清雅看着皇后，再一次地說服自己，要堅定。她總是會爲了人情世故而搖擺，會可憐會同情，可是皇后她，從不浪費這種感情，她能放過韓美人，放過錦繡，但誰也看不到這一面，她的心善和憐憫，不是爲了讓人讚揚而存在的。
“來磨墨，別多想了。”珉兒淡然一笑，好像什麼都沒發生似的。
但是這天午後，就有數名宮女發燒病倒，太醫院請求皇帝下令嚴禁出入，以便排查病因，一直折騰到傍晚，海棠宮和其他兩座宮殿被要求所有的人不得擅自離開宮殿，大皇子也被迅速送回海棠宮，珉兒並沒有把他們母子隔開。
如此到了第二天，雖然太醫已經說不礙事，害怕天災的妃嬪們也都安分守己地在各自的宮裏待着，海棠宮也是唯一繼續被要求禁閉的地方，除了太后擔心大皇子外，誰也沒惦記王婕妤和她的宮人的生死。
不知不覺三天過去了，妃嬪們重新開始活動起來，才發現王婕妤和大皇子還在海棠宮裏不得出來，這少不得會有好奇和謠言，一兩句話漸漸成了一股風，宮裏宮外都知道了。
毫無疑問的，趙氏這會兒，再也無法把手伸進海棠宮，她與秋振宇都爲此煩惱，但是秋振宇也斷定，大皇子一直被軟禁，早晚會有朝臣提出抗議。
然而所有人都在等待這件事會如何發展，皇帝和皇后，卻是雲淡風輕。