"母后，屋子裏已備下茶點瓜果，雖不如御前的好，也是兒臣的心意。二殿下正在趕回來的路上，您用些茶點我們說說話，且等一等他，不然見不着您您就回宮去，殿下該怪我了。”秋景柔端莊穩重，儼然皇子妃的尊貴，珉兒挑不出什麼錯，也不會去捉她的短處。
可是，她今日不是來看項灃的宅院，也不是來婆媳間示好，關起門來有些話就能直說了，珉兒淡淡道："這些日子，京城上下風傳你兄長與元元的事，也是礙於這些話，昨日皇上爲了避嫌纔沒請你哥哥來享宴，你不要胡思亂想以爲我和皇上不待見他。而我呢，很想見一見你哥哥，問他幾句話，若是在宮裏傳召，興師動衆又該折騰出什麼閒話，所以借今日的機會，你替我找他來可好？"
秋景柔沒想到會有這一茬，可她不答應也不行，心內打着鼓，面上應道："請母后稍後，兒臣這就去安排。"
就在母親身旁的項琴聽得這話，同樣的驚訝，不知眼下姐姐是否和秋景宣在一起，不知她會不會一起跟來。項琴悄悄偷望了一眼母親，只見她神情淡淡，看不出喜怒，實在也猜不到母親要見秋景宣是爲什麼。
皇城裏，沈哲獨自來到清明閣，在密密匝匝的書架之間找到了兄長，皇帝揉了揉眉心，順手從書架上拿過一本賬冊遞給他，慵懶地說："朕算了兩遍，你再看看。"
沈哲答應着，拿着賬本坐到亮的地方，直接用了皇帝的筆和算盤，清脆的噼啪聲裏，項曄緩緩走出來，似乎也並不在乎弟弟算出什麼結果，已然冷笑："他們倒是扛住了，朕該高興呢，還是不高興。”
沈哲放下手裏的筆，起身道：“臣以爲，皇上應該高興。”
項曄問：“高興什麼。”
沈哲冷靜地說：“原本殺了他們，虧空的窟窿還要皇上自己費心去堵，如今他們自行堵上了，堵嚴實了，再拿他們的血去祭奠好了。”
“到底是多年在沙場行走的人。”皇帝哼笑，“你也太冷血無情了。”
“這樣的蛀蟲，皇上要來何用？”
“可他們，正在成爲皇子們的勢力。”
殿內一陣安寧，皇帝再次開口道：“朕殺光了他們，也就是放棄了灃兒。”
這話牽扯到未來的儲君，早十年皇帝不屑，可歲月不饒人，再十年他便要白髮蒼蒼，甚至能不能幸運地再活十年二十年都未可知，他創下這江山基業，直到生命的盡頭也不能卸下肩上的責任，傳承更是最大的責任。
“灃兒爲他自己籠絡勢力，並沒什麼錯，就算是普通的大臣也不可能孤立於朝堂。”沈哲說道，“皇上只要爲他看着前路，我也會守在一旁。”
“朕只求他不走上歪路。”項曄有些悲壯地笑着，“可是哲兒你告訴朕，什麼纔是歪路？”
到了如今年紀，皇帝還時不時會對弟弟用從前的稱呼，縱然他的弟弟早已是頂天立地的人，是這大齊江山不可缺少的一部分，弟弟始終還是弟弟，那麼兒子，就更長不大了。可現實並非如此，父子間的距離越來越遠，君臣之間的衝突日益明顯。。
沈哲一如既往的冷靜：“哥哥怎麼想，我便怎麼做。”
項曄眼中精光閃閃：“他若有本事奪得這天下，朕願意給他，朕更想大齊未來的君主，是個用血性有魄力的帝王。朕偏心皇后，偏心我們的孩子，可是這江山偏不得，當年朕應許淑貴妃立賢，許諾的並非她一人，是整個大齊和子民。”
“這些話，您可曾對皇后提過？”
“她會明白的。”
沈哲微微皺眉，想了想道：“可灃兒若誤入歧途，縱然血性果敢，但手段殘忍毒辣無視親情恩情，皇上也會無視嗎？”
項曄的眼神晃了晃，一時沒有回答。
沈哲道：“若到了那一天，皇上把手裏的刀交給我便是。”
皇帝心中一震劇痛，擡手指向掛在牆上的長劍，一字字道：“若真有那一天，你自己來取吧，朕看不見就好了。”
沈哲抱拳答應，對於未來，他們兄弟之間算是做出決定了。
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nbsp; 此時周懷悄然進門，沈哲見他猶豫，便道：“什麼事，說吧。”
項曄淡淡地說：“不礙事。”
消息傳來的時刻，秋景柔已經派人找到了她的哥哥，果不其然大公主就和秋景宣在一起，雖說帝王世家裏哪有年輕男女可隨意相處的道理，但盛元公主作爲大齊皇朝史上第一位公主，這天底下沒有什麼她做不得的事，自然公主想做的，就是能做的。而時日一長，帝后不見反對，旁人也就不奇怪了。
秋景宣立刻奉詔前來，項元卻沒有跟隨，得知姐姐已經獨自回宮，項琴鬆了口氣，她總覺得姐姐不該出現在這裏，倘若他們已經是夫妻也罷了，秋景宣還什麼都不是呢。
秋家兄妹齊齊來到跟前，果然模樣肖似，氣質非凡，珉兒對秋家的人沒什麼太深刻的印象，也說不上來這是不是就是秋家子孫的風骨，至於她自己，當然要旁人才能評價。
“嫂嫂，我還想在園子裏走走，你帶我去可好。”項琴上前來，好讓皇嫂自然地跟她離開，而這都不過是面上的客氣，誰都明白皇后要單獨和秋景宣說話。
不消片刻，正廳裏的人都散盡了，只留下清雅嬤嬤陪在皇后身邊。
“清雅，你去把門打開。”珉兒卻吩咐把那關上的門再打開，當明媚的陽光再次充盈整個廳堂，她緩緩走到秋景宣身前，在他身邊繞了半圈，很顯然是在打量這個年輕的男子。
他容貌英俊、身姿挺拔，身上還帶着世家公子沒有的滄桑感，珉兒早已派人調查了他過去的二十幾年，這個孩子四海求學十分刻苦，京城裏能拿來和他比較的孩子並不多，若非出身尷尬，必然能成爲朝廷棟樑。
秋家其他的子孫散在五湖四海的，這些日子帝后也派人調查過了，因爲各種恩恩怨怨，彼此互相聯繫扶持的少之又少，而成家雖是昔日二夫人的孃家，她其他的子孫卻不屑回到那裏。這兄妹倆唯一有瓜葛的，是成家的人，和秋家其他人再無往來。
“適才公主與你在一起？”珉兒開口問道，“你們這些日子成天在一起，都做些什麼？”
秋景宣不卑不亢，應道：“下棋或是閒聊，或是在城外騎馬，而今天本要去茶樓聽書。”
珉兒淡淡一笑：“換做別家的子弟，斷不敢如此親近地陪在公主身邊，你不怕也不擔心嗎？”
秋景宣說道：“在元州城相遇時，臣並不知公主是公主，雖是萍水相逢但也視爲知己，後來察覺公主的身份，便知道還有機會再見，當時就在心中篤定，公主若不嫌棄，臣願意繼續與公主做朋友。”
“你倒是坦蕩蕩。”
“是。”
兩人一問一答，秋景宣沒有半點滯澀，珉兒微微皺眉，但問：“京城的謠言你可聽說了，怎麼想的，有沒有動要做駙馬的心思。”
“臣不敢。”年輕的男人應得毫不猶豫，彷彿早在心中反覆無數遍的答案，“娘娘，臣只當自己是公主的玩伴，絕無非分之想。”
珉兒冷然一笑：“那好，現在我讓你想，你來說說，倘若機會擺在眼前，你能許諾公主怎樣的未來？”
秋景宣看了眼皇后，又低下了頭：“臣不敢想。”
珉兒目光銳利：“既然讓你想都不敢想，那麼從今日起，你不得再見公主。不能給她將來的人，就不要給她任何期望。”
秋景宣卻道：“將來之事，難以預料，張口就來的許諾，臣可以說上三天三夜，那樣的話毫無價值。您說倘若機會擺在眼前，是，那臣願意和公主一同走未來的路，可前路什麼光景，臣不知道，只怕公主和您都不知道。”
珉兒微微含笑，面上威嚴的氣勢收斂了幾分，頷首道：“這話說得極好，有擔當的男子，是不會把許諾掛在嘴邊的，你給了我很好的答案。”
秋景宣躬身自稱不敢，本以爲話題到此，沒想到皇后又問：“對於公主的未來你不敢妄言，那朝廷呢，對於你自己的仕途和人生，總該有所期許吧。”
這話果然就輕鬆一些了，秋景宣道：“臣能以罪臣之孫的身份再次回到京城，心中十分感恩。祖父的罪孽，臣雖無過，但勢必將時時刻刻警醒着臣，絕不能重蹈覆轍，臣將一心爲國死而後己。”
珉兒看着他：“若成爲駙馬，公主就是你的天。”