“就這麼決定了。”項灃道，“雲兒帶元元回宮，告訴父皇我安然無事，爲景柔下葬後便立刻回宮，請父皇放心。”
沈雲領命，看向身邊的項元，她安安靜靜一句話也不說，二皇子又吩咐了幾句後，侍衛們就護送公主上了馬車。
“殿下一路保重。”沈雲道，見秋景宣也抱拳作揖，他亦回禮，而後翻身上馬，帶着隊伍退到一旁，等皇子妃的靈柩先過去。
送葬的隊伍重新出發，緩緩去往琴州，待得塵土散去，沈雲就帶着人往回走。此刻心中本是萬千情緒，但更要緊的是小心有埋伏，一路謹慎嚴密地盯着周遭動靜，待得順利回到京城，他才稍稍鬆了口氣。
沈雲去清明閣向皇帝交代，項元回涵元殿，彼此再見面，是在長壽宮太后的身邊。一年來多少風波危險，這兩個孩子一回回死裏逃生，太后眼下竟不知是該心疼難過，還是感激上蒼。但心中愈發堅定，這兩個孩子將來必定會在一起。
離開祖母，元元和沈雲都鬆了口氣，元元笑着說：“我要去別院了，會在那裏住一陣子，你若是想見我，就來太祖母那兒找我。”一面捧起他的手掌問，“疼得厲害嗎，你可千萬小心，別再流血了。”
沈雲搖頭：“不疼了，方纔沒想嚇唬你，我哪裏捨得你傷心。”
項元笑：“我知道，我還不瞭解你嗎，你眼睛一眨我就知道你在想什麼。”
沈雲便問：“那我現在在想什麼？”
項元睨他一眼，嫌棄地說：“想什麼，想抱抱我親親我？”
聽見這話，沈雲竟然臉紅，自然是因爲心事被說中，他多想大大方方地把元元抱在懷裏。
“我們……”可元元卻慢慢放開了沈雲的手，真誠地凝望着他，“沈雲，我們還和從前一樣好嗎？”
沈雲眉心微顫，眼中流露淡淡的失望，不知爲何，他想到方纔若是秋景宣中箭倒地，元元是不是也會這麼激動難過，可這樣的念頭未免太小氣，元元早就說得很明白，她和秋景宣斷了。
“沈雲，我曾經喜歡秋景宣，喜歡得非君不嫁，要不是年紀還小，要不是妹妹尚未及笄，我可能就急着求父皇母后爲我指婚了。”項元平靜地說，“那麼激烈的感情，來得好快去得更快，但不論如何，真實存在過的。”
“我知道。”沈雲冷靜了，拉着元元避開宮女太監，“你慢慢說，不着急。”
項元眼眸晶瑩，像是含着淚水，可她那麼從容鎮定，並不像是要哭的模樣：“可到現在，我也沒有想嫁給你的衝動。”
沈雲努力微笑着：“所以呢？”
項元昂着腦袋：“所以你要努力爭取，難道你比不過秋景宣嗎？”
沈雲愕然，這不是他想的答案，他以爲元元要對他說，他們之間的親密和感情，始終是過去十幾年裏兄妹情，他以爲元元要他放棄，以爲自己只是被利用來，好讓秋景宣明白元元對他已經死心……
“你再說一遍？”沈雲又露出了他的笨拙一面，“元元，你說什麼？”
項元一臉的傲氣，讓沈雲懷疑他看到的深情憂愁都是自己臆想出來的，他不禁揉了揉眼睛，而元元則道：“在我點頭之前，你不能喜歡別的姑娘，只許我不要你，不許你放棄我。除非我嫁給了別人，不然你不能離開，就算再也不喜歡我，就算喜歡上了別的姑娘，都要憋着忍着。”
“你若一生不嫁，我就要守你一輩子？”
“沒錯，現在說好了就不能反悔，現在若不願意，那你就自由了。”
彼此凝視，彷彿都在猜對方的心思，沈雲不知道元元期待什麼樣的答案，可是他心裏有答案了。
“我不願意。”
“你自由了。”元元拍拍他的胳膊，轉身離去，可還沒走出三步，就被踩住了裙子，她憤怒地轉身：“沈雲你再踩我裙子試試？”
面前的人卻迅速貼近，湊在她眼前：“你不是說，我自由了？往後我願不願意守在你身邊，就是我的自由。”
元元瞪着他，可生氣不過是唬人的，笑意漸漸從眸中溢
出，沈雲也笑了，彼此像是都放下了包袱，沈雲雙手捏起元元的臉頰：“有話就直說，耍小聰明，你真以爲我傻？”
沈雲見她心疼地捧着自己的手掌，情不自禁在她額頭上一吻，元元也沒有嫌棄，只是撅着嘴。
沈雲道：“我不會逼你，更不會逼自己，真有一天你我都明白心中想要的強求不可取時，我會好好放下。往後，我們還像從前一樣。”
元元心滿意足：“這些話叫皇祖母聽去，她老人家一定不明白我到底折騰什麼，就算是父皇母后，大概也只會依着我而未必真正理解我的心意。可我知道，你一定會懂我會體諒我，只有你能。沈雲，我們好好的，你還有很多很多事可以做，大齊江山離不開你，而我即便沒事可做，也可以去享受更多人間繁華。我知道你願意爲我守一輩子，可我並不想束縛你，你我都不要成爲彼此的負擔，開開心心的像從前一樣，將來我想嫁時你若未娶，便是最好的。”
沈雲毫不顧忌地捧着她的臉蛋說：“小丫頭，終於長大了。”
元元的臉被擠得變形，嘟囔着：“你才比我大一歲而已。”
宮人們遠遠看着，兩人像在嬉鬧，一個個都喜笑顏開認定公主與大公子好事將近，此時卻有人匆匆跑來打亂了氣氛，看見宮人着急地跑去祖母殿閣，沈雲和元元都不免擔心，後來才知道，行宮傳來消息，淑貴妃病重。
然而這一天，皇帝忙於追查刺客來路，更因早有準備，幾乎將反對中宮並圖謀不軌的一派勢力一網打盡，若說前陣子暗殺弄得人心惶惶，今日纔是最大的震動。
但項曄此舉，並非只爲了珉兒的將來。大齊建國二十年，熬過最初的動盪艱苦，一步步繁榮強大起來，到如今國富民強，倦怠之心貪婪之心卻開始在朝廷滋生蔓延。他這一次滌盪，就是不想大齊這麼快就開始走下坡路，而這樣的變化，也只有坐在龍椅上的皇帝，能切實感受到。
他尚在位，已然如此，可想而知他離去後新君的艱難。項曄從不在乎青史如何留名，當年揭竿而起是爲百姓安樂，到他死去的那一刻，依然如此。
在清明閣得到淑貴妃病重的消息，皇帝吩咐周懷：“備車馬，朕隨時出發去看她，但若不去，大不了再撤了。”
但直到夜幕降臨，他纔剛剛走出清明閣。
涵元殿裏雖然預備了膳食等候皇帝，可只有項曄一個人孤零零地坐在桌邊，珉兒帶着元元和琴兒在看宮女們收拾東西，許久後大女兒纔來到身邊。
皇帝道：“和你母后說，別給父皇帶太多東西，朝中離不開人，不久留的。”
項元搖頭：“沒收拾您的東西，母后在收拾她自己的。”
項曄一愣，但見珉兒出來，問他：“還想喫什麼？讓清雅去準備。”
皇帝道：“你收拾東西要去哪裏？你要……去看她？”
珉兒淡淡的：“是我的責任啊，皇上要同行嗎？”
項元退開幾步朝妹妹招手，接下來的話，就不該她們攙和了。到門外，琴兒問姐姐：“萬一父皇真要去呢？”
項元笑：“母后那句話的意思顯然就是不許父皇去啊，你沒聽出來？”
妹妹搖頭：“我沒聽出來，只當是問父皇要不要去。”
項元一副過來人的口吻：“將來也會有這麼一個人，讓你用這樣的口氣去說話，或者連話都不必說，一個眼神就夠了。”
琴兒嘆：“可是淑貴妃好可憐，二哥三哥更是，他們這是怎麼了，接二連三地遭遇不幸，倘若淑貴妃娘娘就這麼去了……”
兩天後，項灃剛從琴州歸來，就得到母親病重的消息，意味着他將馬不停蹄地奔向行宮，意外的是，皇后竟然要與他同行。
而秋景宣歸來後，便要離京送妹妹葬去雙親身邊，這一走會不會再回來，誰也不知道。他身有官職，必須交代了朝廷事務後才能離開，這日來三省六部，旁人待他的態度和之前全然不同，二皇子妃死了，大公主瞧着也不會下嫁，他又變回了罪臣秋振宇的孫子。
人情冷暖，這是秋景宣早在入京前就看透的人世，他有怎麼會在乎。可是沒想到，內宮的人趕來三省六部，客客氣氣地對他說：“秋大人，皇后娘娘想見您一面。”
秋景宣想了想：“可否容我先回府一趟？”