久而久之，這塊地方就被鄉里們叫做九槐林，傳至如今，其實已遠不止九棵槐樹了。爲了紀念這位仙女種槐的事蹟，衆鄉里們還專門在林子旁邊建了座廟供奉這位仙女也就是槐花娘娘。
歐陽北和孟東庭二人趁夜摸進了位於九槐林邊緣的孟東庭家中，這個家還真是破落，孟東庭被抓進去大牢半年多，家裏根本就沒人收拾，三條腿的桌子和椅子落了層厚厚的灰，門窗上盤根錯節的結了好幾個蜘蛛網。
雖如此，二人好歹算是找到個落腳的地方，爲避人耳目，儘量的夜行晝伏。雖然住的和喫的都異常簡陋，所幸的是這兩天官府並沒有派人來搜查，孟東庭總算有時間把幾個月沒洗的澡給洗了，換了套長衫，看起來長身玉立，器宇不俗。歐陽北屁股上的傷也逐漸癒合了起來，不再那麼火辣辣的疼痛。二人的心也漸漸安定了些。
轉眼就是八月十七的晚上，二人趁着夜色出了孟家，遠遠就看見前面一片白色，聞到一股淡淡的花香，九槐林就在眼前了，槐花娘娘廟就在林子的另一邊。
孟東庭問向歐陽北道：“眼下我們有兩條路可以去到槐花娘娘廟，一條是徑直從林子穿過，這條路距離短，但是有可能碰到林中住的鄉鄰，另一條是從林子外面繞過去，這樣距離要長，好處這條路上少有人至，歐陽捕頭，你決定走哪條？”
歐陽北想了想道：“還是勞煩小兄弟你帶我從林子邊繞過去吧，多花點點時間不怕，我們現在最怕的是惹出不必要的麻煩。”
孟東庭點點頭道：“好，就依歐陽捕頭！”
商議已定，二人並肩沿着九槐林邊緣往前大踏步趕去。
就在三天前，這二人一個還是正義凜然的捕頭，一個是戴罪伏法的囚犯，誰能想到像他們這樣的兩個人現在能同在一條船上。真是造化弄人，歐陽北心裏不禁一陣苦笑，偷眼朝孟東庭看去，只見他嘴角蠕動幾次，一副欲言又止的表情，於是問道：“有什麼想問的就別憋着了，儘管問吧。”
孟東庭道：“我就是有點好奇你去娘娘廟做什麼，這問題我都憋了兩天了。”
歐陽北笑道：“這本來我應該主動跟你說的，只不過事關重大。現在時候也到了，實不相瞞，我到娘娘廟是要去找揚州廣升號馬家大公子，馬興邦，只有他才能幫我洗脫冤屈。”
孟東庭哦的一聲：“可是被人縱火行兇，闔府六十餘口都慘遭毒手的馬家？”
歐陽北不禁有些驚奇的看着他道：“你在死牢裏怎麼知道這事的？”
孟東庭道：“都說好事不出門，壞事傳千里。我是聽那些獄卒閒聊的時候說到的，他們說馬家全家老小都被人滅口，怎麼這馬興邦還活着？”
歐陽北又想起馬德昌臨死前的慘狀，一臉悲憤道：“馬家上下確實死得悽慘，只不過這馬興邦不知道什麼原因剛好逃過一劫，現下已是馬府唯一的遺孤。”
孟東庭道：“那你說我們今晚能在娘娘廟碰到他嗎？”
歐陽北道：“這我也不能肯定，但是憑我多年的直覺，他現在的處境肯定也好不到哪去，白天多半也是東躲西藏，晚上找個廟裏棲身，所以我覺得今晚十有八九能夠找到他。”
二人邊說邊走，到得槐花娘娘廟，已將近三更。只見廟門破敗不堪，裏頭黑漆漆的也看不真切。這娘娘廟裏供奉的既不是觀音菩薩、釋迦摩尼這些佛家金身，也不是太上老君、元始天尊這些三清道祖，再加上住在九槐林附近的都是些窮苦人家，近十年來都沒錢修繕，竟破敗至此般模樣。
歐陽北拉住孟東庭隱身在廟旁樹叢之中，先小心翼翼地在廟門外觀察一番，見四下安靜如常，無人埋伏，這才輕輕走近廟門，按照馬德邦死前囑咐的方法，三長兩短地在只剩下半邊門板的廟門上敲了五下。
等了片刻，不見廟內有一點聲響，歐陽北又再次三長兩短敲了五下，仍然不見任何動靜，歐陽北不禁心下起疑，邁步閃身進了廟內想要探個究竟，哪知雙腳剛一落地，就從廟門背後伸出一把冷冰冰的匕首，快如閃電般的抵在了自己的咽喉。
門後那人躲在陰暗處並不現身出來，只聽他向歐陽北問道：“你是什麼人？怎麼知道這個暗號？”
歐陽北想轉動脖子好清下嗓子開口說話，哪知稍一動彈，那把匕首頃刻又緊了幾分，嚇得歐陽北連忙道：“別……別誤會，是馬德昌馬老爺子讓我來的。”
門後那人追問道：“你說是馬老爺子讓你來的，有何憑證？”
歐陽北有些犯難地道：“這……知道敲門這個暗號不就是憑證嗎？另外，我是揚州府捕頭歐陽北，如果你是馬興邦馬大公子的話，那麼咱們還有過數面之緣呢。”
門後那人聽他這麼說，明顯往回收了收匕首，歐陽北見機不可失，忙急運氣勁，使出看家的拳法，一招“黑虎掏心”，往那人胸前直擊。那人也不怠慢，另一隻手出手如電，直向歐陽北手腕襲去。歐陽北伸臂擋隔，順勢上步側身，躲過匕首刀鋒，手刀便往那人手腕切去。只聽啪地一聲輕響，兩人手臂來了個硬碰硬，內力激盪相撞，都被對方的勁力震退一步。
歐陽北再細看那人，卻見是個身形壯闊的漢子，仍在門後陰影中看不清樣貌。
只見那人從門後移步拱手道：“歐陽捕頭好俊的工夫，不愧是南直隸名捕。”
歐陽北借月光看清他樣貌，登時放下心來，這人正是馬家大公子馬興邦。
歐陽北拱手還禮道：“大公子客氣了。是你有意相讓，加上有傷在身，歐陽豈會不知？”原來兩人方纔電光火石間拆了兩招，歐陽北已然察覺馬興邦的腕力有些發澀發沉。歐陽北素聞馬興邦師從天師教學習劍術，手腕之上力道和靈活性自是最強，是以查知他身上有傷。
經過此番變故，馬興邦臉上明顯瘦了一圈，眼圈發黑，鬍渣稀疏，衣衫不整，看來定是東躲西藏，吃了不少苦頭。
馬興邦自去尋空地坐了下來，一臉悲痛的說道：“歐陽捕頭，我爹爹臨終之前對你說了什麼？我老馬家想沉冤得洗，全要仰仗你了。”
歐陽北不想對他隱瞞自己已經從府衙捕頭變成亡命逃犯的實事，當下低聲道：“馬公子，你父親臨終之時只是讓我來這裏找你，還告訴了我接頭的暗號。再有，我現下已經不是捕頭了。”
馬興邦訝異道：“這又是爲何？”
歐陽北苦笑道：“我被知府賈敬宗陷害，竟誣我是在馬家放火行兇的兇手，還把我投入了死牢，現在我還要靠馬公子你替我洗脫冤屈啊。”
馬興邦恨的牙根直癢癢，說道：“這幫狗官，放着真兇不拿，只會冤枉好人。唉！怪只怪我自己，沒聽我爹爹的話一意孤行，不然……不然我馬家老小也不會……”
歐陽北見他眼眶潮紅，語帶哽咽，一時也不知說些什麼安慰話爲好。
馬興邦兀自傷感了片刻，但畢竟是廣升號的大少爺，獨擋一面多時，稍稍調整後便又平靜如常。
他清了清喉嚨，說道：“既如此，那麼我們應該相互合作，力往一處使纔是。現下我把我所知道的關於這件案子的來龍去脈說與你聽，也請北爺一同參詳參詳下一步我們該怎麼辦。”
歐陽北勞苦奔波，還把自己都給搭進到死牢裏去，爲的就是破案，齊伯川此言一出，他立時精神一振，忙道：“大公子請說！”
只聽馬興邦警覺地道：“此事說來話長了，絕非三言兩語可盡。這小子可信嗎？”，說罷馬興邦朝還在一旁傻愣愣聽着的孟東庭努了努嘴。
歐陽北點頭道：“請儘管放心，這是我從死牢裏帶出來的一個小兄弟，一同共過患難，還是他給我帶路，我纔到這裏來的。”
馬興邦點點頭，沉默半晌，像是在整理思緒。此時遠遠傳來幾聲夜鳥的悲啼，氣氛顯得哀傷異常。
歐陽北雖然心中有着千萬個謎團就等馬興邦一一解答，但此刻看他神情憂傷，也不好催促。
良久馬興邦才緩緩地道：“說起這件事，還得從三個多月前說起。”