太祖爺自起兵以來，席捲天下，勢不可擋。曾有士子進言道：“金陵龍蟠虎踞，帝王之都，先拔之以爲根本。”太祖爺又命儒士爲鐘山賦詩，詩云：“鰲足立四極，鐘山一蟠龍。”太祖爺不禁拍案大聲叫絕，篤信金陵城確有帝王之氣，遂從了衆儒士的建議，命劉國師等人祈攮相地，精心營建南京。
西有石城，東有鐘山，北有玄武，南京城雖說已不復往日京師之盛，但虎踞龍盤之勢未減分毫。孟東庭打馬行走在南京城的山水之間，看着家家炊煙裊裊，人人笑逐顏開，秋風盡染層林金，只覺異常愜意，好似了卻多少年以來自己這輩讀書人“天下定、百姓喜”的夙願，不禁哼起了幾句淮揚小調。
正得意間，孟東庭忽覺後背一陣火辣辣的巨痛，忙回頭望去，只見一頭面目猙獰的惡龍張大着嘴正在自己背後猛啃，直嚇得他是魂飛天外，驚叫了一聲就玩命催馬往前奔去，奔不多時，又是一條大水攔路，他回頭去看，惡龍只在自己背後咫尺之遙，那鋒利的獠牙頃刻間就要插入自己後背。
孟東庭將心一橫，眼一閉，連人帶馬朝着大水就跳了下去，甫一入水，那河水就拼命的直往自己嘴裏灌，鼻子透氣不順，這水不想喝還不成，只有張大了嘴大口大口的往下嚥，剛到喉嚨，就覺得澀苦異常，直刺得腸胃一陣翻騰，不由得“哇”的一聲，又把這嚥到一半的黃湯給吐了出來。
卻聽“啊”的一聲嬌呼，隨後怒氣衝衝的女聲響起：“這小子不識好歹，我好心喂他黃蓮水喝，他卻吐了我一身，找打……”
恍惚間，孟東庭只覺得自己好像不是在水裏，而是在一張軟塌之上，霎時之間又覺得身上喫痛，想要轉身躲一躲，卻又聽得“撲通”一聲，爾後眼前一黑，又陷入了混沌之中。
耳朵裏好像又遠遠傳來嬌滴滴的女聲：“來人，把他給我拉到柴房裏去，在我爹爹回來之前，不許再把他帶到這個房間來。”
另一個唯唯諾諾的聲音傳來：“是……是，小姐，只是他還重傷未愈，老爺臨走前吩咐過……”
“啪”一聲巴掌拍在臉蛋上的清脆聲音，那嬌滴滴的聲音提高了不少，好似怒氣不小道：“讓你做你就做，怎麼這麼多廢話……”
再往後，孟東庭已然漸漸不聞了。
不知過了多久，孟東庭再次悠悠醒轉，發現自己身處一堆柴草之中，渾身仍是痠軟異常，後背和額頭還有些火辣辣的疼痛，但是卻並未覺得身上像掉入水中那般溼透。剛剛恍惚間不知道是夢是真，說是夢，後背卻又痛的真實，說是真，剛剛自己明明還在一張軟塌之上，爲何轉眼間又睡在這柴草堆裏。
孟東庭晃了晃昏昏沉沉的腦袋，想要爬起身來，哪曾想手腳根本用不上力，剛剛撐起一點身子，登覺頭暈目眩，又重重栽倒在柴草堆裏，肚子卻在這個時候不爭氣地咕嚕嚕叫了起來。
孟東庭頓覺飢腸轆轆，只覺得哪怕眼下給自己端過來一頭牛，都能一點不剩的把它喫光。飢餓的感覺讓他的頭腦清醒了些，回想起來，自己現在還能記得的是歐陽大哥帶着自己跳入了一條河谷之中，再之後發生些什麼事情就沒有了絲毫印象。
正在他思緒萬千之際，忽聽“吱呀”一聲，柴房的門打了開來，只見一名微微發胖的年輕男子提着食盒走了進來，看見孟東庭醒了正睜大着眼睛望着自己，不由得喜道：“哎呀，你可算是醒了，我這就去告訴管家！”
說罷撇下一臉迷茫的孟東庭，轉身一跑三顛的奔去向管家報告。
過不多時，只見一名瘦小的中年男子帶着剛剛給他報信的年輕男子走進柴房門來，那中年男子頦下留着黑胡，外貌甚是精明強幹，顯然就是管家了。
那管家甫一進門，就趕緊捂住鼻子，顯然是被柴房裏各種氣味混雜的奇怪味道給薰到了。只見他捏着鼻子皺着眉對孟東庭說道：“你小子總算是醒了，不知道你哪裏得罪了我們大小姐，只有暫時委屈你住在這裏了。”說着他用手一指旁邊那個年輕男子，接着道：“以後阿桂會給你送飯送藥，你早點把身子養好。”
孟東庭聽那管家話語間雖然甚是不耐，但也沒說什麼難聽的話，於是用虛弱的聲音回道:“多謝管家大人關照！敢問我這是在哪裏？”
你這小子受這麼重的傷還能醒過來，也算是傻人有傻福。這是兵部尚書府的柴房，是我家老爺武大人救的你，他老人家現在外出公幹數月，等他回來你再謝他吧！對了，你叫什麼名字？”
孟東庭回道：“在下孟東庭。敢問管家大人，帶我一同前來的歐陽大哥，可在府裏？”原來經過這一回出生入死、共過患難，在他心裏早已把歐陽北看作了自己的大哥。
那管家搖搖頭道：“他早走了！喏，他留了張紙條給你！”說着從懷裏搜出張紙條，交到孟東庭手裏道：“你慢慢看，我先走了，有什麼事就跟阿桂說。這裏簡直薰得人腦袋疼！”
孟東庭接過紙條再次謝了管家，只見阿桂留下食盒喫食和湯藥，衝着自己傻傻一樂，爾後也跟着管家一同走了。
孟東庭看二人走遠，這才趕緊展開紙條觀看，只見上面寫道：“小兄弟，愚兄身負老馬家六十四口的大仇待報，只有將你委託給武尚書加以照顧。不辭而別，切勿責怪！”署名處寫着歐陽北三個字。
孟東庭看完字條，心中不但沒有一點責怪歐陽北的想法，相反對他這種不畏艱難、勇赴前程的滿腔熱血頓生敬意。心中想道：“等我傷好了，定要找機會去尋歐陽大哥，助他一臂之力。”
就這樣，孟東庭安心在柴房裏養傷、恢復。仗着他的身子底子不錯，過不到十日，孟東庭臉上漸漸恢復紅潤，行動自如，渾不似一個剛受過重傷將死之人。
這一日，那管家帶着阿桂又來到柴房，見孟東庭已經活蹦亂跳，不禁鼻子一哼道：“我們老爺心腸好，收留了你，還給你找了最好的大夫來治傷。做人不能忘本，時刻都要想着報答。”
孟東庭聽管家說的話雖不中聽，卻也在理，於是連忙問道：“敢問管家大人如何報答？”
管家哼了一聲道：“尚書府不養閒人，你會些什麼？”
孟東庭不禁一愣，他活到二十五六歲，倒還真的從來沒有認真想過自己會些什麼。想了片刻，這才說道：“在下所學頗多，琴棋書畫、古瓷玉器都略知一二，其餘雜項也有些心得。此外兵書戰策，亦有所聞。對了，我還會替人寫狀紙、打官司。”
正說間，他見那管家臉色古怪，道：“管家大人，在下所學，可還使得麼？”
管家就好像大白天見到妖怪一般的喫驚，罵道：“一派胡言！阿桂，你教這小子每天挑水劈柴，府裏管喫管喝，一月還支他七錢銀子。”說着轉身出了柴房，頭也不回的走了。
那阿桂在一旁差點笑差了氣，見管家把孟東庭好一頓呵斥，這才嘻嘻笑道：“我說這位孟夫子，快隨我去劈柴挑水！”說着帶孟東庭從柴房裏帶了些柴火雜物到院中，煞有介事的教了起來。
阿桂給孟東庭師範瞭如何砍柴，又給他說明了每日需做之事，講的都是些何處水缸需要挑水，何處院落需要劈柴送薪之類。
孟東庭一一記下，爾後問道：“阿桂兄弟，那我晚上還睡這柴房嗎？”
阿桂一臉厭惡的說道：“你不睡這，難道還想睡小姐閨房不成？”
孟東庭苦笑一陣，想起在揚州大牢裏過的那些日子，便自嘲道：“孟東庭啊孟東庭，有個柴房給你長期睡，那可是好事啊。”
秋去冬來，孟東庭每日裏挑水劈柴幹些力氣活，更兼尚書府的伙食甚好，身體一天天健壯起來。他身形本就較常人略高，這時也變得魁梧起來。每月沒有什麼其他花銷，工錢也慢慢積攢起來，只等盤纏足夠之時，他便要設法去尋歐陽北，再做打算。
這日他正在劈柴，忽見那管家急匆匆的趕來，叫道：“喂！阿東，你快過來！”
孟東庭放下柴刀，抹了把額頭的汗，問道：“管家大人，有什麼事？”
管家急急招手道：“別問許多，你只管跟我來就是！”
孟東庭見他神情急切，行色匆匆，想來確是有事，不再多問，便跟着他走。
孟東庭一路跟隨管家，卻是往內宅方向走去。他現在乾的只不過是尚書府下人乾的粗活，從未進過內宅，只見內宅雖說不上是富麗堂皇，但一應擺設也自有一番精緻考究在裏頭。卻不知今天這管家那根筋不對，帶着自己直往內走。