其實高歡屬於上兵伐謀類型的軍事家，他早年解決賀拔嶽，就是通過伐謀，借刀殺人而達成目的。其實幹的很好，但這貨每到關鍵時刻，非得證明自己不僅腦袋有智慧，臨場指揮也不賴。
這是政治家和軍事家的區別。
很多通過權謀取得權力的政治家誤以爲自己在軍事上也無所不能，所以會在軍事上也喜歡指手畫腳，如果他們老老實實搞權謀，把軍事交給將領去搞，有時候結果會很不一樣。
沙苑戰前的形勢也表明，交兵合戰並不是東魏最佳的選擇。
其實高歡要取得第二次大決戰的勝利，形勢對他是極其有利的，關西大饑荒，人都餓到啃樹皮草根的程度了，所以宇文泰冒死去攻弘農糧倉。
高歡其實只要不與宇文泰大軍決戰，只需要大軍圍住弘農，把宇文泰逼進關內。他們求戰不得，求糧不得，不是餓死，就是譁變。
但高歡完全是犯了王莽當年昆陽之戰的錯誤，以爲重兵之下，敵人無可能取勝。他率二十萬大軍必定長驅入漢關。
不過，高歡執行沙苑之戰的第一步棋倒還是對的。
他沒有重兵頓兵潼關堅城之下，而是率衆軍從蒲坂渡黃河。刀槍蔽日，刀劍林立，旗幟張風，啪啪啪的席捲作響，高歡騎在馬上，一副志在必得之狀
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宇文泰軍帳內
宇文泰正在參閱兵書，姚夫人正在給宇文泰縫製一件袍子，正在飛針走線，房間裏一片靜謐，宇文泰擡起頭來，看姚夫人
看了半晌，姚夫人發覺了，也擡起頭來，兩人的目光相遇
姚夫人道：“這樣木呆呆的看我幹嗎”
宇文泰：“夫人，你真好看”
姚夫人不由得有些害羞，道：“還耍貧嘴”
這差不多是他第一次隨宇文泰出征，宇文泰的兩位夫人，長孫無垢能力最出衆，坐鎮同州，與蘇綽一起，穩固宇文泰的大後方，而元棟奇，此刻正在長安的馮翊公主府中。
這兩處，都需要人坐鎮，所以這次出征，姚夫人便領命陪從了，她當然歡欣不已，宇文泰入長安做大丞相以來，常常四處周旋，她又有宇文毓和一女兒纏繞膝下，難得陪宇文泰。
忽然，她的手中針刺了手指頭一下，宇文泰立刻放下書，搶上前去，將她的手指頭放在口中吮血，然後將她的手指珍而重之的看着
姚夫人道：“沒事，紮了一下而已”
元棟奇動情的看着他
一名小校忽然從外面闖了進來：“報
兩人尷尬的縮回手
小校：“高敖曹率兵三萬奔襲恆農來了還有高歡，二十萬、二十萬........”
那小校幾乎悚慄失色。
宇文泰嘆了口氣：“還是來了”
高歡自然不能放任他在這安心的喫大米白麪，他期待的大戰就要來了，於是他立即升帳，部署戰術，少頃，獨孤信、賀拔勝、李虎、楊忠、侯莫陳崇等麾下皆到。
在宇文泰的身後，是一張行軍地圖上面宇文泰已經用硃筆畫了數道戰場示意圖。
“高歡如今已渡過黃河，陳兵二十萬，我軍現不足萬人，諸將以爲，當如之何請各自言之”
高歡的二十萬大軍毫無疑問是撲向長安的。不過，他們應該也有尋機殲滅宇文泰的心思，不然，不會選擇在同州附近渡過黃河。
寇洛沉吟了一番：“二十倍兵力的差距，實在是差距太大了，咱們不如暫避鋒芒，等待機會，殲滅敵軍”
宇文泰笑了笑：“老將軍說的是，不過咱們該等待什麼機會呢”
寇洛一下子愣住了，過了半天：“這個，這個，我還沒有想好
敵軍兵力二十萬，我軍兵力一萬，這種衆寡懸殊，歷史上只有昆陽之戰、官渡之戰這種規模的戰爭纔有這樣懸殊的人員比例。
蔡佑叫道：“我主張打，二十倍的差距怎麼了，我軍各個以一當百，有什麼好怕的，我就不信咱們一點機會都沒有”
宇文泰對着諸將給蔡佑豎了一個大拇指，說打自然是勇氣可嘉，也符合他內心的想法，打是一定的，關鍵是怎麼打
一談到怎麼打這個問題，蔡佑的答案也很簡單，我聽丞相的調遣，丞相說怎麼打，我便怎麼打。
衆人一聽都哈哈笑起來。
蔡佑分辨：“難道你們不聽丞相的調遣”
衆將這時都比較猶豫，這種衆寡懸殊的戰役，他們之中幾乎沒有人經歷過，在場經歷過這種敵我雙方人數如天壤之別、以寡敵衆戰役的只有宇文泰和楊忠。
他們倆在滎陽之戰中隨陳慶之以區區七千人抵爾朱軍三十萬，但是這次和那次也有不同，那次爾朱是聯軍，多頭指揮，政出多門，而這次高歡是統一指揮。
史載“諸將以衆寡不敵，請待高歡更西以觀其勢。”
宇文泰微微一笑，諸將的建議其實有些問題，再往西邊就是長安城下，高歡如果到了長安城下，那還搞毛線
當下便道：“高歡若至長安，則人情大擾；今及其遠來新至，可擊也，我主張打，高歡雖然縱兵二十萬度黃河，但是兵法而言，其兵遠來，必然疲憊，咱們以逸待勞，還有機會，若不然，待高歡兵臨長安城下，大事去矣
李弼：“丞相說得對，所謂縱敵患生”
宇文泰：“關中赤地千里，糧食不足，我本欲起兵奇襲高歡，但他坐守河北，未易可圖，高歡竟然送上門來，這叫天與不取，反受其咎”
“咱們若不打，那就是坐以待斃，咱們只有一個選擇，那就是打打的首要問題是，咱們要選擇戰場”
宇文泰的手中馬鞭指向了一個地方沙苑
沙苑位於陝西大荔即宇文泰同州治所南洛水與渭水間一大片沙草地，東西八十里，南北三十里。西周秦漢時期灌草植被豐富，動物種類繁多，爲歷朝的牧馬場所。
同州府志中道：“沙苑在縣南洛渭之間，亦名沙海，沙澤其中盆起者曰沙阜。東跨朝邑，西至渭南，南連華州。廣八十里，袤三之二。其沙隨風流徙，不可耕植.........