科舉制的推行，對於世家貴族的影響有些大，導致各大世家開始不斷地串聯，潁川陳家族長陳庚還想過派人去聯繫江東世家和荊南世家，企圖合力逼迫鄧昇收回成命，不過在荀家族長荀況的勸說之下，總算是打消了念頭。
陳庚回到家中的時候，陳庚就收到了陳羣自宛城送來的書信，信中的內容和荀況說得一模一樣，都要陳庚莫要自誤，和世家們攪在一起，惹得鄧昇的不滿，甚至痛下殺手的，爲家族招惹禍事，看到陳羣的書信之後，陳庚纔是覺得逃過一劫，如果沒有荀況的話，恐怕他這個時候已經派人去江東和荊南了，陳家的禍事都要臨頭了。
與此同時，在吳郡由拳城中的張家大宅中，張家家主張潮正在和一衆世家家主商議科舉制的事情，張潮是曾經的吳國丞相，當初江東世家聯手將吳國送給了鄧國，張潮並沒有選擇歸順鄧國，而是選擇歸隱，後來其兄張家上一任家主張涌離世，後輩中無人能夠撐起張家門庭，遂將歸隱的張潮請出來，主持張家，張潮雖然惱怒張家毀了他奉獻一生的吳國，但是終究放不下家族，於是便出山了，誰知道出山遇到的第一件大事竟然就是鄧國推行科舉制了。
作爲世家之人，張潮很不喜歡科舉制，但是作爲曾經的一國丞相，著名的政治家，張潮很清楚，如果科舉制一旦成功，鄧國的人才將取之不盡用之不竭，必定凌駕於列國之上，一統天下只是時間的問題而已，在這點上，張潮很佩服鄧國朝堂的君臣，他們做到了從古自今從來沒有人做過的事情，而且張潮覺得鄧國成功的機率很大，爲什麼呢？那是因爲當今鄧王，可是當世，乃至自秦始皇之後，最具權勢的君王，如果連這樣的雄主都做不到的話，張潮實在想不出又有什麼人能夠做到。
“張兄，現在已經開始對我們世家下手了，不知張兄又是一個什麼樣的想法呢？”江東四大世家之一謝家的族長謝泉向張潮問道，現在都已經迫在眉睫了，這個張潮一點都不着急的呢？
張潮這才睜開緊閉的的雙眼，說道：“還能怎麼樣，朝廷都已經將文書公告天下了，我們又能夠怎麼辦呢？難不成還能反對嗎？只要我們敢跳出來，不用朝廷收拾我們，那些寒門之人就能夠將我們撕碎的了，此事已經不可挽回了，還是想一想如何使得族中子弟在科舉考試中脫穎而出吧！”
荀況能夠想明白的事情，張潮又怎麼會想不明白呢？好歹張潮也當過十幾年的丞相的，論政治眼光，整個江東世家，他敢認第二，就沒有人敢認第一的，科舉制已經是勢在必行的了，如果世家明目張膽的跳出來反對的話，鄧昇會不會收拾世家他不知道，但是那些期盼着通過科舉考試魚躍龍門，改變命運的寒門子弟恐怕會第一個撕了世家的，這個險冒不起啊！
“張兄這也未免太過的窩囊了吧？想我世家屹立數百年而不倒，多少雄主都是靠着我們世家才得以成就霸業的，區區寒門算得了什麼，至於朝廷，哼，如果沒有我們世家，他鄧昇還不一定能夠拿下這江東呢，如果他敢對我們江東世家下手，春秋史筆必不會讓他好過的，當初我們能夠滅了吳國，惹急了我們，現在一樣可以讓他鄧國不好過！”聽到張潮的話，謝泉的第一想法就是張潮太窩囊了，謝泉一直對張潮十分不滿的，當初他們謝家最傑出的子弟戰神謝展被迫自刎的時候，同爲江東世家的張潮一句話都沒有爲謝展說，當初江東世家反吳，又差一點因爲張潮而功敗垂成，謝泉能對他滿意纔怪呢。
謝泉認爲鄧國是靠着他們江東世家才得以順利拿下整個江東的，如果鄧昇敢恩將仇報的對付江東世家，史書絕對會將他寫臭的，作爲一代雄主，鄧昇絕不會允許自己身後之名是如此黑的，所以謝泉現在可以說是有恃無恐的。
張潮將要說的都說了，至於在場的人聽還是不聽，就不是張潮能夠左右的，而且現在正是多事之秋，張潮並不想理會這麼多事情，於是直接下達逐客令了，說罷之後，便在侄子張嵩的攙扶之下，離開了正堂。
張潮離開之後，前來相會的一衆世家族長也相繼離開了，不過謝泉離開的時候嘴裏還罵着張潮是一個窩囊廢呢。
一衆族長離開之後，張潮帶着侄子張嵩再一次出現在正堂，看着眼前深不可測的張潮，張嵩忍不住問道：“叔父，科舉制對於我們世家有害無益的，爲什麼叔父不出面呢？”
這個問題藏在張嵩心裏很久，連他都可以看得出來科舉制度對於世家的不利之處，張潮又怎麼會看不出來呢？可是既然看出來了，那爲什麼張潮還是要選擇聽之任之的呢？這讓張嵩心裏十分不解。
聽到張嵩的發問，張潮臉上露出了笑容，當初他之所以選擇出山接過張家族長的位置，歸根到底還是張嵩不堪大用，爲人唯唯諾諾的，毫無主見，可是現在張嵩居然主動問他問題呢，這是一個很不錯的開始，於是笑了笑，說道：“嵩兒，你只知其一，不知其二，科舉制的推行會削弱我們世家手中的權勢，這個我當然知道了，可是在家族傳承和權勢之間，我當然會選擇家族的了，權勢再大也只不過是一瞬間，唯有家族長盛不衰纔是根本，朝廷推行科舉制勢在必行，誰敢跳出來阻撓，定會大禍臨頭的！”
“原來如此，那不知道那些族長會不會聽叔父的了！”聽完張潮的話，張嵩恍然大悟，不過這個時候張嵩又有些擔憂了，他並不是擔心張家，有張潮在，張家就不，會有事，他擔心的是江東其他世家，畢竟江東世家向來同氣連枝，他也不想其他家族出事的。
張潮搖了搖頭，說道：“聽與不聽就不是你我能夠左右的了，陸家的陸峯是一個聰明人，這一點他自然能夠看明白的，所以陸家不會有事，陸家和周家有一份香火情在，有陸峯在，周家也不會出事。至於謝家，就看謝泉這老東西能不能想明白了，如果他還是放不下世家的驕傲，那謝家也就走到盡頭了！”說完，張潮就轉身離開了，獨留下張嵩一人。
另一方面，回到家裏的謝泉越想越覺得不能就這樣認命的，於是寫下一份書信，派人送去潁川，他要做最後一搏。
而陸家家主陸柏一回到家就收到了陸峯的傳訊，陸峯將事情的來龍去脈告訴了陸柏，並告訴陸柏，不要自誤，不要拿陸家數百年的基業開玩笑的，陸柏想了想，還是覺得家族傳承更加重要，於是便停歇下來了，並且他還讓周家停下來動作，周家自從周凱死後，就找不到扛鼎之人了，一直以來都依靠着陸家關照，現在陸家都不做任何動作，周家自然也不會充當出頭鳥的，所以江東四大世家就剩下一個謝家在掙扎了。