蘇我氏暗中聯絡倭國各處勢力，糾集重兵突襲水師於難波津的軍港駐地，試圖反抗大唐之統治。駐紮於此的劉仁軌一邊組織兵力防禦，一邊派人給正在新羅沿海巡邏的蘇定方送信，之後蘇定方率領水師主力馳援，親自坐鎮難波津，指揮大軍殺退敵寇，直撲飛鳥京。
與此同時，倭國北部的蝦夷人在水師號令之下舉兵向南攻伐，與水師夾擊飛鳥京，蘇我氏一敗塗地，飛鳥京殺人盈野、屍橫枕籍，倭國徹底覆滅。
蘇定方一邊收拾殘局、穩定局勢，一邊上書長安，請示如何善後……
李二陛下對此愁眉不展。
如何善後並非難事，在此之前他那個寵愛的小兒子已經給出了答案——效仿新羅，將倭國之地敕封給晉王，建國屏藩……
此刻，李二陛下即惱火晉王自作聰明否則不至於有眼下之困境，又忌憚水師之戰力，倭國可不是區區一個平穰城，其地狹長、四面臨海，且國內山嶺縱橫、遍佈勢力，天皇一脈存續幾百上千年威望絕倫，結果在水師攻略之下有如沸湯潑雪一般，頃刻間消融崩潰。
右屯衛、水師……這兩支原本戰力不強、甚至組織混亂的軍隊經由房俊調教之後立即爆發出極強之戰力，後者更是房俊一手組建，由此可見房俊之才華，或許理論之上不如李靖那般當世兵法大家，但論及實用，當爲軍中第一等，便是那些個功勳赫赫的貞觀勳臣，亦要居於其下。
然而如此一來，東宮的底蘊實在太大，自己強行易儲之舉，動輒便會招致強烈至極的反應……
正自愁眉不展、左右爲難，有內侍入內奏秉，說是申國公覲見。
李二陛下微微一愣，申國公高士廉致仕已久，再不過問政事，整日裏要麼居於府中以享天倫，要麼遊山玩水悠遊林泉，怎地忽然入宮覲見？
但無論如何，是一定要見的。
世人皆知他這個皇位乃是倚靠關隴門閥之輔佐才能逆而奪取，但最初之時若無高士廉之引薦、幫扶，關隴門閥又如何能夠將所有籌碼放在他這個嫡次子身上？
“宣。”
“喏！”
內侍退出，李二陛下起身自書案之後走出，來到靠窗的地席之上跪坐，命人沏了一壺新茶，側過頭看着窗外的風景，腦中飛速轉動。
須臾，一身華服的高士廉入內，見禮之後，李二陛下笑着將其請到面前落座。
高士廉的資歷、身份、地位，自然不會在李二陛下面前拘謹，笑吟吟跪坐在其對面，只不過等到李二陛下將內侍斥退，親手執壺跟他斟茶之時，方纔誠惶誠恐：“老臣當不起！”
“誒！最近朕政務纏身，無暇去府上探望舅父，幸得今日舅父前來，毋須拘禮，只當咱們甥舅之間一敘家常。”
李二陛下面色和藹，不顧高士廉的謙讓，給兩人面前的茶杯當中斟滿茶水。
高士廉只能微微躬身領受……
……
偏殿之內只君臣二人，所有內侍皆屏退於外，故而無人知曉到底談了什麼，只是一個時辰之後，方纔笑着相攜而出，李二陛下甚至親自將高士廉送到殿外，目送其離去。
翌日清晨，門下省接到陛下上諭，官員們閱讀之後難掩震驚，急忙加蓋寶璽、即刻下發至朝廷各處衙門。
而後無數書童、家僕自門下省飛快返回各處宅邸，消息飛快擴散：陛下有旨，着盧國公程咬金率領麾下左武衛進駐長安，宿衛宮禁……
此前種種跡象，已經顯示出山東、江南兩地門閥皆有徹底倒向晉王之徵兆，眼下萬衆矚目的宿衛京畿之職落到山東一派的程咬金手中，預示着晉王一系實力暴漲，而陛下的心意昭然若揭。
攸關儲位，牽扯着無數利益糾葛，自是朝野震盪，各方聞風而動。
當天夜裏，長安城門並未落鎖，一隊隊裝備精良的左武衛兵卒列隊入城，進駐原先東宮六率駐紮於各處裏坊的營地，正式接管長安防務，與屯駐玄武門的“玄甲鐵騎”一道宿衛宮禁。
這預示着李二陛下決心已定，易儲迫在眉睫……
……
芙蓉園內，魏王李泰在樓上遠眺曲江池畔燈火輝煌的軍營，臉色陰沉如水，濃眉緊蹙。
負在身後的雙手已經緊緊握拳，青筋暴凸……
房俊則坐在案几一側，慢悠悠的喝着茶水。
李泰站窗前佇立良久，才返身回到案几前入座，擡手接過房俊斟滿的茶水呷了一口，放下茶杯，抿着嘴一言不發。
任誰都看出他心底的絕望與不甘……
李泰這纔回過神，看着房俊，不答反問：“本王還以爲你不會來，先前不是還忌憚父皇猜忌，不敢與本王過多接觸麼？”
作爲東宮派系的柱石，又曾是統兵大將，與爭儲之皇子來往密切，是任何一個皇帝的大忌。
便是程咬金那等貞觀勳臣，平素深受李二陛下信任，一般與晉王相會之時也儘量躲在背後，不敢光明正大示於人前……
房俊將糕點眼下，喝口茶水，嘆了口氣，無奈道：“殿下又何必明知故問？”
大局已定，自然毋須太多顧忌。
李二陛下怕的是在自己未能下定決心之前李泰一方勢力暴漲，與晉王分庭抗禮，兩虎相鬥牽連甚廣。只要下定決心，自然沒有這些擔憂，似房俊這等人總不能因爲爭儲而蓄意謀反……
李泰愣忡一下，扯了扯嘴角，扯出一個苦笑。
只是這笑容比哭還難看……
沉吟良久，方纔使勁兒揉了揉臉，長長吐出一口氣，失魂落魄道：“本王乃父皇嫡次子，太子被廢，理當本王順位繼承……況且本王名聲極佳、威望卓著，這幾年廣修學堂、興辦教育，天下不知多少人褒獎嘉許，爲何父皇視而不見，反而選定一無是處的雉奴？”
他想不通。
雉奴之前在尚書省歷練，平平無奇、泯然衆人，後來去往兵部任職，更是在房俊壓制之下唯唯諾諾，看不出半分驚豔才華。
難道就只是因爲雉奴從小在父皇身邊長大，彼此感情更甚於其他皇子？
但這是選擇儲君啊！
雉奴固然聰慧，但性格綿軟、過於隨和，較之太子也不遑多讓，這樣的人怎能殺伐決斷，做好皇帝？
所以他既是憤怒，又是不服……
房俊好整以暇婆娑着茶杯，勸道：“畢竟聖旨尚未頒佈，殿下還可以爭取一下。”
不過是寬心之言罷了，歷史上李二陛下面對此等局勢便曾多方考量，最終的答案是捨棄李泰選擇李治，其中固然有長孫無忌代表關隴門閥支持李治的緣故，但也有李二陛下認定李治孝悌無雙、性格柔和能夠友愛兄弟的因素，畢竟親身歷經“玄武門之變”，絕不願殺兄弒弟這種事在自己的兒子們當中重演一回……
歷史的慣性絕不會輕易改變，所以即便眼下局勢與歷史當中已經大不相同，但只要李二陛下堅決易儲，那麼儲位歸屬於李治的可能性依舊極大。
李泰何嘗不知道事已至此，已經沒有多少更改之於地？
只不過曾距離那個位置只有一步之遙，若是這般放棄，如何甘心？
他雙目泛紅、面色猙獰，一把握住房俊的手，沉聲道：“若二郎肯全力支持本王，未必沒有勸服父皇改弦更張之可能！本王可以在此立誓，只要他日事成，可頒佈詔書尊奉太子榮養九成宮，準其子子孫孫世襲王爵、永不裁撤，富貴榮華、與國同休！對於雉奴，本王也會優容相待，保其富貴，重用其子嗣……若違此誓，天誅地滅！”
房俊略作沉默，將手抽回，輕嘆一聲，道：“殿下此言……自己相信麼？”
李泰：“……”
他無言以對。
房俊本身並不具備與江南、山東兩地門閥抗衡之勢力，想要扭轉乾坤，只能將整個東宮班底拉過來，形成對峙之局，纔有可能使得父皇忌憚於內鬥，不得不重新權衡他與雉奴之間立爲儲君更適合帝國利益。
但即便能夠逼着父皇立他爲儲，異日父皇殯天、他李泰登基之後，如何面對太子李承乾？
輔佐他登基的班底乃是李承乾曾經的部屬，他又豈能安心看着李承乾榮養九成宮？
臥榻之側，不容他人酣睡。
誰知道這些人會否再度重歸於李承乾麾下，助其掀起兵變，廢了他這個皇帝代而取之？
而今日雉奴能夠憑藉山東、江南兩地門閥之支持得到父皇之認可，距離大寶一步之遙。他日自己登基爲帝，又豈能容忍雉奴優哉遊哉，與兩地門閥明裏暗裏互通款曲、眉來眼去？
面對房俊質問，李泰默然無語。
即便他此刻立誓，但他自己都不相信他日能夠善待太子與雉奴，又如何讓父皇相信？
他一直認爲自己有機會角逐儲位，但直至此刻才發現，這是死局。
樓下忽然一陣急促腳步聲，未幾，一個內侍快步上樓，來到兩人面前，疾聲道：“啓稟殿下，剛剛太極宮傳來消息，陛下處置政務之時忽然眩暈、口吐鮮血、不省人事……”