都說百無一用是書生，這話在北越之中，更是流傳甚廣。
畢竟，這百餘年來，朝堂更重視舉薦制，便是學子們十年寒窗，到最後換來的也是一個冷板凳。
多少代的學生們熬過來，一展抱負尚且在雲裏霧裏，可半生蹉跎卻早已成了現實。
他們這樣自嘲，又何嘗不是嘲諷北越朝堂？
但是如今，不過是因着這一個加試的殿試，不過是皇帝給出的一份希望，他們便願意依舊赤誠相待。
趙凰歌眼眶溼潤，壓下淚意與酸楚，鄭重其事道：“北越的未來，仰仗諸位了。”
……
送走了學子們，趙凰歌便馬不停蹄的進了宮。
洛江潮他們才得了功名，後續要做的事情極多，原本這東西，他們也可以自己交到皇帝的手中。
可那至少得是在半個多月之後了。
他們等不及。
趙凰歌接了之後，自然也不能等。
這一路馬車疾馳，趙凰歌手中捧着這個烏木的小匣子，眉眼中卻滿是遮掩不住的笑。
這些時日，她心中始終壓着一塊石頭，可是如今渾身都鬆快了起來。
懷中捧着的這個，名爲希望。
他們都是北越的希望。
直到見到皇帝時，趙凰歌心中的激動尚且沒有平復。
她進殿後，先給皇帝行了禮，不等對方詢問前來的目的，就將這匣子遞了過去：“皇兄，您看！”
小姑娘眉眼裏滿是笑容，真切又直白，一雙眸子裏光芒溢出，瞧着便讓人心生愉悅。
“什麼東西，讓你這麼開心——這是？”
皇帝一句話沒說完，就有些怔住。
待得趙凰歌解釋了來龍去脈之後，捏着那布的手，也有些微微顫抖。
“你說，這是他們交過來，要感謝朕的？”
趙凰歌重重的點頭應了，又道：“這是學子們的心意，他們在謝您。來的路上，臣妹還聽到學子們在喊——國有明君，天佑北越！”
這話，讓皇帝的臉色也變了變，臉上的喜色縱然剋制，也泄露了出來。
“他們是這樣喊的？”
皇帝從未重用過學子們。
並非他不想。
北越開國時分封的世家與藩王們，到了如今，已然成了壓在皇帝頭頂上的一座大山。
這山格外重，皇帝試圖要將之推翻，卻又心知肚明，僅憑着他的能力是不夠的。
他一直在尋找權衡之策，但也更怕做糟糕了，會讓局面比現下更差。
但是現在，看到這一個個摁着手指印兒的紅色，他卻又恍惚覺得，自己興許錯了。
還會有什麼局面，比現在更差的呢？
絕地再起，只會更好。
比如現下。
不過是順勢而爲，便輕易得了他們的忠心。
而這些人，他昨日是親自見過的，也是親自一個個考覈過去的。
皇帝比任何人都知道，這些人進入朝堂之後，會帶來什麼。
“好。”
皇帝深吸一口氣，看向趙凰歌的時候，又多了些溫柔：“你這是特意跑過來的？”
皇帝這才注意到趙凰歌的模樣，大抵是因着來的急，她的頭髮都有些亂了，秋日的天，她額頭都染了汗。
趙凰歌倒是沒留意看，聞言笑吟吟道：“這是天大的好消息，臣妹可不得快點過來給您送信麼。”
小姑娘說的坦坦蕩蕩，皇帝也忍不住笑了起來：“是，得虧你這好消息，也讓朕歡喜的很。”
他一面說，一面遞了帕子過去，讓趙凰歌擦汗，又問她：“那些學子們，可都好生送回去了？”
聞言，趙凰歌笑着應聲，道：“皇兄放心，都安排妥當了，且此番之後，他們只會越發衆人一心。”
聽得這話，皇帝的神情喜色越發濃重，再看向趙凰歌時，也帶了些柔和：“這些時日，辛苦你了。”
他說着，又看了看趙凰歌的模樣，見她肉眼可見的瘦了一圈，心中生起些喟嘆來，頓了頓，才繼續道：“這兩日你暫且不必去兵馬司，總歸沒什麼要事，休息幾日吧。”
皇帝聲音溫和，內中滿是關切，趙凰歌眉眼彎彎，輕笑道：“不辛苦，倒是皇兄，如今事情塵埃落定，可您近來着實辛苦，應當好好養着纔是。”
見狀，皇帝只是拍了拍她的手，見她臉上笑容明媚，有些百感交集。
他莫名想起那日自己跟蕭景辰的對話，再看着眼前姑娘澄澈的眸子，輕聲道：“阿阮，聽皇兄的，你病好沒好利索，多養些時日。剩下的事情，朕自處置便可。”
這次殿試留下來的人不少，因着有赫連家先前做的孽，故而朝中空缺出來的位置，讓皇帝有足夠的時間去安插這些學子們。
雖說學子們所安排的管制都不算太高，但卻都是些不起眼又有用的，日後必然能與貴族們平分秋色，這也是趙凰歌早先與他商議過的。
北越終於等到了新人，原先的牌局也要被打亂重組了。
但皇帝心中總有些疑慮，這個妹妹，是他看着長大的，但她一日日的展露才華，卻又讓他有些忌諱。
那點忌諱與情分糾纏着，皇帝心中矛盾，唯有一句是真心話——聽皇兄的。
只要她聽話，皇帝想，他總歸還是疼愛這個妹妹的。
不知怎的，分明皇帝的聲音是和軟的，趙凰歌卻從中聽出些不對勁兒來，對方像是在掙扎着什麼情緒似的。
她打量了一眼皇帝，沒能從他的神情中看出什麼，便壓下心中思緒，輕笑道：“我自然聽您的。”
她說的乾脆，皇帝卻一時無言，再次叮囑，讓她好好休息幾天，務必要將肉給養回去些。
趙凰歌好笑的點頭，又問他：“皇兄難道不知，女子以瘦爲美嗎？您這話，可讓我怎麼應呢。”
皇帝睨了她一眼，見小姑娘眉眼裏都是頑皮的笑，只道：“阿阮怎樣都好看。說起來……”
他說到這兒，頓了頓，才繼續道：“過兩日便是重陽節了，宮中屆時要辦宴會，你也去吧。”