眼瞅着就是中秋了。
蜀地，保寧府首府，城中不見中秋臨近的歡愉，反而十分沉悶。
因着霞關失守，從前頭退回來的兵士大部分入了保寧，鎮南將軍更是帶着兵士入城駐守，堅決不讓朝廷再從這兒奪一城一關。
老百姓都怕當兵的，尤其是戰時。
保寧衙門被臨時徵用做了喬靖駐地，一衆衙役換成了親兵，府衙邊上連探頭探腦的人都沒了。
便是討飯的，都不敢從外頭過。
守備的兵士一臉嚴肅，看得出情緒緊張。
之前幾次順水而下都沒有在兩湖佔着便宜，反而損失不少，這讓喬靖上火了好一陣，近來霞關的拉鋸又吃了虧，消息傳回來，幾個副將都黑了臉，府衙官員們都戰戰兢兢的。
喬靖倒沒發怒，可就是這麼山雨欲來的氣息，更讓人恐慌。
一頂轎子落在了府衙對側，轎簾一掀，下來一書生裝扮的男子，他轉過頭看着守備森嚴的衙門，面不改色。
親兵們自然注意到了他，很是意外有書生會出現在這裏，而且避都不避，反倒是朝着他們走過來。
長槍一揮，親兵們攔了路。
那書生在槍前停下，拱手行禮：“學生王琅，求見喬大將軍。”
親兵們你看看我，我看看你，皆是一頭問號。
這人是誰？哪裏來的？誰的學生？瞎湊什麼熱鬧？
當兵的和讀書人不是一條路，他們看不上文縐縐的窮秀才，可面前這年輕人衣冠整齊、模樣俊秀，雖不如武人精幹，但也沒有窮書生的酸氣。
看着是正經念過書，會念書的。
王琅見他們猶豫，又道：“學生曾請季同知指點過文章。”
親兵們互相打了個眼色，有一人去叫季同知了，畢竟，喬靖可怕，季同知一個文官，誰嚇唬誰還不知道呢。
季同知很快就出來了，一見王琅，他臉色一沉：“賢侄怎麼來了？”
王琅與季同知並不親厚，他們一家遷回保寧府，他雖走不了仕途了，但身上功名未革，少不得要來衙門記一筆，季同知與王甫安打過些交道，不說關係好壞，王甫安都在牢裏等死了，季同知本着能擡一手是一手的想法，讓王家落了戶籍，又給王琅介紹了學堂先生的活計。
王琅道：“大人，我想見見喬大將軍，望大人引見。”
季同知猜不到他目的，又覺得他一個書生摻合什麼打仗事情，起先並不答應，見王琅堅決，終是鬆了口。
“你可想好了，”季同知上下打量王琅，道，“大將軍起兵就再無退路，你若是要勸他放下兵權，你就別進去了，去了就是送死。”
王琅理了理衣襬，笑了：“爲何要勸？”
後衙，喬靖聽說來了個教書先生，亦是莫名其妙，但他多少給季同知面子，讓王琅進來。
季同知簡單與喬靖說了王家狀況。
喬靖挑眉：“哦？他老子污衊上峯入獄，那可真不是個東西！沒點兒本事，怎麼能跟上頭對着幹呢？”
邊上副將
喬靖懶得聽他們拍馬屁，只問王琅：“你想說什麼？”
王琅拱手，彎了腰行了一禮：“想謀個軍務，搏個前程，學生寒窗十餘載，不想只做個教書的先生。”
喬靖沒有說話，只打量着王琅。
幾個副將顯然不同意：“你念的那點兒書能懂打仗嗎？軍務給你幹，你又能幹什麼？教那些當兵的念三字經？你是京城人士，你現在來投誠，誰信你？”
王琅擡起頭，目光銳利：“我原是不來的，行軍打仗，誰成誰亡，與我何干？
我來，是因爲蔣慕淵來了。
若不是他蔣慕淵，今年杏榜之上，豈會沒有我王琅的名字！
他來了，我一腔恨意，如何能消？”
喬靖吹了聲口哨，道：“你既然有心，倒也不是沒有機會，回去收拾收拾，一個時辰後，本將軍帶你去一個地方。”
王琅面上絲毫沒有懼意，也不問要去哪裏，帶着骨子讀書人的傲氣，行了禮走了。
“大將軍，您真信他？”副將問。
“不信，”喬靖哼了聲，“不信也可以用一用，不行就殺了。”
王琅出了府衙，轎子坐回了自家小院。
王夫人有莊子在城郊，城中置了個小院方便王琅去學堂教書，近來不太平，王夫人與金安雅也搬回了城裏，而王玟在年初時就說親嫁了。
王琅收拾了包袱，轉身要走，還未出門，就被王夫人攔下了。
“你是個什麼打算？”王夫人壓着聲兒道，“你去衙門了？你見那反賊做什麼？”
“母親慎言，”王琅道，“我也就是謀個出路。”
王夫人緊緊抓着王琅的胳膊，瞪着他道：“你可別做糊塗事情！你明明不是糊塗人！”
“總不能一輩子教書。”王琅道。
“你瘋了啊！”王夫人急得眼睛都紅了，伸手要去奪王琅的行囊，“母親知道你心有不甘，可你父親是咎由自取，你難道要步他後塵？”
王琅抿了抿脣，沒有急着與王夫人爭搶，擡眸看了眼聞聲出來、一臉緊張的金安雅。
過了會兒，他才擡起手，拍了拍王夫人的肩膀，安慰道：“母親，我知道自己在做什麼，您放心，十年寒窗，我不想白念，也斷不會白念，先生們講的每一個字，我都記得。”
王夫人愣住了。
金安雅上前來，扶住了她，與王琅道：“王家的家底都被你拿去買你父親的命了，我帶來的那點陪嫁，買不起你的命，你自己惜命。”
話難聽，關心倒都是真的。
王琅如今也適應了金安雅說話做事的性情，笑了笑，領了這份關心，帶着行囊去了府衙。
喬靖說要帶王琅去個地方，事實上，是由一副將把王琅帶去了城外駐軍之地，把他推進了軍醫帳子，讓他看裏頭重傷的兵士。
斷手斷腳，傷情嚴重，一股子血腥氣。
有個斷了腿的沒熬住，軍醫指揮着人手要把遺體搬出去。
副將哈哈大笑着把那根斷腿扔到王琅懷裏：“去幫忙啊！”