桃知家院子裏有一顆大柳樹，柳樹底下有一方石桌，伴着幾張石椅，平日裏會在這石桌上喝茶水喫點心，頗有些野趣。
她取出一個茶杯，倒了些放涼的大麥茶，遞給小棠。
小棠接過茶杯，一飲而盡，伸手抹了下嘴巴，衝桃知笑道：“還是桃知姐家的水好喝！”
桃知拿過手邊的團扇，輕輕給她扇着風，聞言便道：“不過是大麥炒熟之後泡的茶，夏日喝着比較爽口解膩。”
小棠聽罷羨慕地看着桃知，桃知姐在她看來，懂得多，手巧，長得也和仙女一樣，不像是這莊子上的莊戶女，倒像是京城裏那些個大戶裏頭的嬌小姐。
眼前的少女雖還不到及笈的年紀，但已出落地極好，一身妃色襦裙包括着玲瓏有致的嬌軀，胸大腰細腿兒長，無一處不精緻。小棠看了眼桃知胸口，又看了看自己的，不由心裏發酸，明明也沒差多少年紀，怎麼區別這麼大。
又看着面前桃知白皙細膩的肌膚，就好似剝了殼的雞蛋，一絲瑕疵都沒有，心生豔羨，拉着桃知的手問道：“桃知姐，你平日裏都搽得什麼香，怎麼膚色這般好？”
桃知聽她這麼說，不由好笑，小棠這丫頭就是想一出是一出，方纔還在和她說新任通政使，這會兒倒是又追着她問搽臉的香了。
不過好在她對那新任通政使也沒什麼興趣，只不過聽得是他抓住了姜達犯錯的把柄，這纔有點興趣。無論如何姜達都是她的生父，也不知他究竟犯了什麼錯，到了今天這個地步。
桃知從小被養在莊戶，對朝堂之中的事一知半解的，索性也就不去想了，專心和小棠講護膚保養的方子。
桃知幸運，先是她娘張氏，從前是大戶人家的丫鬟，手裏頭多少有幾個保養的方子，她雖體格健壯，但保養地極好，人至中年也沒見有多少皺紋。
張氏對桃知向來捨得，又把她當大戶嬌小姐一般養着，從小時候就極其注重她的臉面和肌膚。
後來桃知遇見了教她做飯的婆婆，婆婆從前是宮裏人，自有一套食補之術，還有很多宮中妃嬪的保養之術，這些被她悉數交給了桃知。
桃知從小也愛美，這一邊食補，一邊外敷，要肌膚氣色不好都難。
“我教你，你去山上摘些刺玫，拿回來洗淨了，放進陶罐裏，加上堪堪能沒過刺玫的水，再在刺玫上置一干淨的小陶罐，蓋上蓋子，有冰塊的話就在取兩塊冰塊放於蓋子上，煮上半個時辰，那小陶罐裏就會有些玫瑰花露，用來搽面最是養膚不過。”
這是桃知最近在用的養膚法子，夏日炎熱，人也顯得油膩膩的，再塗抹些厚重的香膏，就像在肌膚上抹上一層厚重的白膩子，不多久就該悶出小紅點來。
玫瑰花露最是合適，玫瑰養人，滋陰嫩膚，還有一股清香，花露輕薄又滋潤。唯一不足的是，花露不易保存，置於陶瓷瓶中放在陰涼處，也只能保存那麼兩三天，需得時常製作。
桃知講得細緻，小棠卻聽得一知半解，還有些摸不着頭腦。
“桃知姐，我沒有聽懂，是哪種刺玫哪種陶罐呀？”小棠摸着腦袋虛心發問。
桃知見這一時半會兒也說不清，想到自己的花露也快見底兒了，便道：“這樣吧，晌午過了，我們一同去山上摘些刺玫。”
夏日的中午是不幹活的，要是在地裏中了暑那可是得不償失，晌午過了，日頭漸漸西垂，這時不那麼熱了，莊戶們會接着出去做活。
小棠聽了連連點頭，又喝了一杯大麥茶，蹦蹦跳跳回家去了。
小棠也是家中嬌養的女兒，雖不至於像桃知這樣，但相比起別的農戶女兒過得也算不錯。小棠的爹是莊子裏的二把手，她上頭還有三個哥哥，她是最小的那個，家中的活輪不到她做，每日裏只要跟她娘繡繡花，灑掃院子就行。
大抵是因爲身份類似，故此和桃知玩得最是親近。
***
及至晌午，張氏攜着父子二人回家，三人略微收拾一番，便坐在柳樹下喝茶。
桃知把昨日浸在井水裏的西瓜撈出來，切成塊，裝在碟子裏端出去。炎炎夏日，喫塊冰西瓜舒暢不少。
“聽講新上任的是狀元郎周雁白……”剛走進石桌邊，便聽到劉父這般說道。
桃知的腳步頓了頓，將西瓜擺好，順勢坐下問道：“什麼新上任？”
上次科考還是在三年前，今年秋天又該鄉試了。
所以狀元郎，也只有那一位，桃知認得。
三年前她才十一歲，聽講皇帝金鑾殿傳臚唱名，欽點了狀元。她隨着莊戶上已到花期的懷春少女一同去京城看狀元遊街，彼時她還小，不懂狀元郎威風凜凜意氣風發，也不會做些狀元郎看上莊戶女的美夢。
桃知只當看戲一般，跟着莊戶裏的姐姐阿蘭一同在路邊看。
遠遠地只見一氣宇軒昂的男子頭戴金花烏紗帽，身穿大紅袍，手捧欽點聖詔，腳跨金鞍紅鬃馬，前呼後擁，旗鼓開路，氣派非凡。
周圍聚着看的百姓不知凡幾，街道兩邊客棧上窗戶都大開着，有大家小姐在探頭探腦地看。
人羣涌動，桃知仗着身子小，帶着阿蘭東拐西鑽，終於站到了人前，等再擡頭看去，卻只見那意氣風發的狀元郎已路過了她們，空餘一個欣長挺拔的背影。
看背影也知道是個光風霽月的好兒郎。
桃知覺得自己已經看過狀元郎的風采了，便把目光放在了榜眼和探花身上，聽說探花多是美男子，桃知對探花更感興趣些。
“哎，好可惜，都沒看到狀元郎的臉。”阿蘭在她身旁懨懨道，“我今兒帶了三個香囊，一個都沒砸中狀元郎。”
周遭大小姑娘們，甚至半老徐娘都在扔東西，有扔繡帕的，有扔香囊的，還有大戶人家扔玉佩。
“阿蘭姐姐別不開心，我來試一試。”說罷桃知便解下腰間的香囊，用力朝那狀元郎一擲。
她準頭出乎意料的好，一下便砸中了那高頭大馬上狀元郎圓潤飽滿的後腦勺。
桃知自己都沒想到，怎麼扔這一下這麼準，趕忙想躲卻已是來不及了。
只見那狀元郎驀然回首，朝桃知的方向看了過來。
今科狀元郎無疑長了張極其俊朗的臉，他輪廓清雋，劍眉入鬢，眉心竟有一點紅！他眼眸似裝滿星輝的深潭，深邃有力，鼻樑高挺，鼻下一張漂亮又清淡的脣微微抿起，似是有些不悅。
狀元郎容貌俊朗無雙，偏生氣質清淡，宛若謫仙，不食人間煙火一般。最妙的便是眉心那一點紅，一顆美豔的硃砂痣生在一張清雋的臉上，讓他平生一股妖豔。
周雁白一回首就看到了那無處可躲的小姑娘，幾年不見她竟已隱約有少女的身姿，玉雪可愛的臉上也多了些女子的嬌美。他不由地伸出手，摸了摸自己眉間那一點硃砂痣，爾後竟是衝桃知勾脣笑了。
雖笑意淺淡，但也能看出來他是在笑。
桃知看到他的臉已然驚了，他，他怎麼長得那麼像阿周！
又見他伸手摸自己的眉心紅痣，桃知更加確定了，這就是少年阿周啊！
她一時愣住，等再回過神，狀元郎已然轉身，騎着高頭大馬朝前走了。
桃知茫然的看着眼前探花的快咧到腦後的笑，清晰地看到他眼角有好些褶子，除開他略顯油膩的笑和明顯上了年紀纔有的皺紋，勉強也算得上是美男子。
有那少年狀元容姿無雙珠玉在前，後頭這些進士都被比成了地裏的泥。
桃知突然喪失了興趣，拉着看到狀元郎清雋絕塵的臉而魂不守舍的阿蘭家去了。
桃知後來知道，今科狀元郎名周雁白，三元及第，聰慧無比，是真正的少年天才。他姿容極盛，且他官路實在是通暢，這兩年一直是京中百姓茶餘飯後的談資，市面上都出了好些以他爲原型的話本了。
故此桃知雖在京郊莊子裏，但也有所耳聞。
聽講周雁白年少坎坷，窮苦清貧，寒窗苦讀了許久，厚積薄發，一鳴驚人，這纔有了三元及第和官路通暢。他極受皇上器重，連連破格升他官位，周雁白也不負聖心，幫皇上連連抓到好幾起底下官員貪污不敬的罪處。一時之間竟成了京中官員們乘龍快婿的最佳人選。
桃知每次聽到這些傳聞的時候，都在心裏暗自懷疑，這還是當初那個少年阿周嗎？
桃知認得他，或者說，這莊子上泰半的人都認得周雁白。
只不過，他們只認得少年阿周，並不知道阿周就是周雁白，今科狀元，新任正三品通政使，他們的新主家。
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