陶謙得到劉備率部，退回下邳的消息後，派陳登、糜竺兩人帶兵出城十里相迎。遠遠地，百姓推着車，神情疲憊地艱難前行。
劉備軍兵卒也稀稀拉拉地行走着，倖存地兵卒半數以上都負傷掛彩。
劉備親自牽着馬。馬上坐着一個六旬老婦和一個孩童。前面，一箇中年腳步踉蹌倒了下去。劉備搶上去，扶起了他。
“玄德公，我沒事。是咱們拖累將軍了。”那個中年說道。
“你這是何話?備不能護佑彭城一郡百姓，已是心中愧疚不安。”劉備低下頭去抽泣起來。
旁邊的百姓也都圍上來，感謝道，“玄德公，您開城接納咱們才逃離曹賊屠刀，還是您拼死殺敵，咱們才得以活着逃到下邳來。”
“可是劉備無能，那萬多鄉里百姓被曹cāo……”劉備泣不成聲，這裏他也不全是作假，有心有肉之人無不酸鼻，曹操被我們再美化，也掩蓋不了他的罪行，功是功，過是過。
“曹cāo那廝喪盡天良。竟然殺戮平民百姓，真是狠毒啊。”
陳登、糜竺讓兵卒收容那些百姓。他們兩人趕到劉備身旁。
“劉備辜負大夥地期望了。”劉備用衣袖擦拭着眼淚，歉意說道。
“玄德，怎麼一回事?”糜竺問道。
“唉!還是不曹cāo那廝。撤回下邳時被他追上，後頭有百姓堵着官道，曹cāo爲了追上咱們，竟然縱兵殺戮落在後頭的百姓。”張飛悶聲道，他身上鎧甲多處破損，受傷不輕。
接着劉備跟陳登、糜竺說了一路上逃亡的詳情，和曹軍的戰力和謀劃。
陳登眉頭緊鎖，說道，“彭城淪陷，琅琊淪陷。只剩下東海郯城以東，作爲下邳的屏障。”
“什麼!其他地方皆淪陷?”劉備震驚地問道，他沒想到形勢如此嚴峻。
“只剩下幾個堅城，但也是被兗州軍困住，形式不容樂觀。”糜竺接話說道。
“不是說已向孫堅、袁熙求援了麼?”劉備問道。
糜竺直嘆氣，說道，“孫堅顧着跟袁術對恃，推託說無力率兵北上。袁熙倒是答應出兵，但要經袁本初允諾。青州兵已經集結，可是現今還未出兵。”
陳登臉sè佈滿憂慮，他心中隱隱有不詳之感，這次徐州恐怕凶多吉少了，可惜胸中韜略不能盡展，不得明主啊。
東海，郯城。
自上次青州軍攻東海之戰後，歷經刀兵的郯縣，漸漸恢復了昔ri的繁華。兵災一起，關於曹cāo軍擄掠殺戮的說法傳遍徐州。
對上次大戰的慘烈記憶猶新的鄉民百姓，紛紛舉家南遷避難。加上守將執行堅壁清野的策略，現今郯城一帶可謂極其荒涼。
擊破彭城後，曹cāo並沒有急於直撲下邳，而是率所部五萬兵馬進攻東海。
只要佔據東海，不僅能合圍下邳，更重要是連通了琅琊，使曹cāo軍各部連成一片。
兗州軍將郯城圍了起來，曹cāo帶着部屬視察營寨和城防。
“主公，這方圓數十里別說人，就是活物也難見到一個，至於糧食財貨那半點也沒。”樂進策馬上前稟報道。
一同巡視的于禁也抱怨道:“他們又在井中下了毒，咱們只能到很遠的溪流取水，每天派去取水的兵卒就要好幾千人。”
“子和、元讓那邊傳來消息，青州軍在齊國、北海均有大動作。看來他們不能南下跟我等匯合了。”荀攸把剛到的情報說了一遍。
曹cāo臉色頓時嚴肅起來，說道，“傳令他們兩人加緊戒備，不能放一個青州兵過來。”
“主公，上次青州軍就試過從海路運送錢糧，那麼這次保不準也從海路運兵南下，我軍當早做準備纔是。”戲忠適時提醒道。
“徐州何處可以供海船登岸的?”聞言，曹cāo問道。
“東海、廣陵均有可登岸之地，但最大一處還是朐縣。朐縣離郯城相距四百里，最好能遣一支偏師先行攻佔。”戲忠答道。
“秒才、曼成，你二人不必理會其他，領兵兩萬困住朐縣。務必不能使青州兵登岸!”曹cāo立即下令。
“喏!”夏侯淵、李典兩人領命道。
這時，曹cāo等人來到郯城南門外。
部將李通趕上前來，氣惱道:“主公，那些徐州人實在狡詐，接連兩晚都出城夜襲。兄弟們損失不大，但弄得人心惶惶，對我軍攻城十分不利!請主公責罰！”
“怎麼回事!行軍宿營最要防備偷襲，你等怎會如此大意!”曹cāo慍怒道。
李通滿臉羞愧憤恨。“實在是末將無能，只是那些徐州兵分成小夥，又熟悉地勢。他們一擊便退，逃遁得賊快，咱們追也追不上。”
曹cāo看向城樓上，遠遠地那裏站着一員大將，他也觀望着曹cāo這夥人。
“守將是何人?”曹cāo皺眉問道。
“據說是泰山人臧霸。他上次抵擋青州軍有功，被提拔爲校尉，奉命鎮守郯城。臧霸倒是和劉備不同。他拒絕接受一個流民。甚至將郯城的平民，也趕去下邳和廣陵。看來是要同我軍頑抗到底。”荀攸如實答道。
“可是以勇壯聞名的泰山臧霸?還真是一員將才啊!當真可惜了。”曹cāo眯了眯眼。
城牆上，臧霸指揮着兵卒加固城防，孫觀、吳敦、尹禮三個部將，也都圍在他身旁商量着佈防事宜。
“將軍，兗州軍少說也有五六萬人吧，咱們這五千人恐怕只能堅守三月。三個月過後該何去何從?”孫觀不無憂慮道。
臧霸神情一冷，說道，“孫觀你這話是何用意!咱們受陶使君恩惠，奉命鎮守郯城。就是死也要死在這兒!”
“將軍您誤會了，我只是在設想該如何保全郯城而已。”孫觀解釋道。
“三個月已是很可觀了。曹cāo軍糧食不多，我等又堅壁清野，依我估摸他最多不過能支持兩月。”臧霸嚴肅道，“這前頭十來天兗州軍攻勢必然凌厲。要守住郯城，就看能否挺過這十幾ri，其他的就看徐州和青州方面了。”
城下，曹cāo也在跟手下衆人指指點點，討論着如何攻城，他曹操畢竟不是神，也需要因時因地，根據情勢變化而改變方略。
一會後，傳令官稟報道:“將軍，來了一隊人，說是袁紹袁車騎的使者，在營中就見將
“袁本初?呵呵，這老兄真是巧啊！小的前腳出動，老的立馬跟上了。”曹cāo喃喃道。