在袁睿奪嫡的過程中，晉朝大功臣太尉司馬懿，發揮了決定性的作用。可以說沒有司馬懿的支持，便沒有後來的晉明帝。
但讓很多人不解的是，在太子之爭開始前，司馬懿已經是功蓋天下的大功臣了，好像沒必要爲了袁睿，參加危險的奪嫡之爭。
既然如此，司馬懿爲什麼要支持袁睿，而不是合法太子袁雍呢？
首先，在之前晉朝歷次的南征北戰中，司馬懿多次作爲太宗宣武帝袁熙的左膀右臂參戰，在歷次戰爭的過程中，司馬懿與袁睿的舅舅甄禹之間，形成了很好的私人關係。
政治利益上的相同點也比較多，再加上甄宓雖然不是皇后，但是高月死後，實際執掌後宮的正是甄宓。
所以司馬懿有此考量也算正常，畢竟如此想法的不只有他司馬懿一人對嗎。
其次，司馬懿此人的功名心極強。從正面角度講，強大的功名心促使司馬懿屢立大功，爲大晉帝國的發展作出重大貢獻。
但從負面角度講，強大的功名心也讓司馬懿，爲了向上爬而可以拋棄任何原則。
所以深知司馬懿爲人的太宗宣武帝袁熙，怕袁睿駕馭不了他，所以先給司馬懿貶官，然後又暗示袁睿給他升官，就是爲了讓袁睿有恩於司馬懿，不過司馬懿可不是純臣對嗎。
功蓋天下的司馬懿當時，還不是晉朝的頭號大臣，晉朝大功臣、太子袁雍最重要的支持者，也是太子舅舅的高柔壓在司馬懿頭上。
司馬懿只有幫助袁睿，取得太子之爭的勝利，才能扳倒高柔這個，自己向上發展的最大阻礙，雖然司馬懿沒有了篡奪之心，但是想當高柔這樣的權臣之心，還是很強烈的。
最後，在正式參加太子之爭前的試探中，司馬懿得知了一條非常重要的信息：太皇太后劉氏支持袁睿當太子。太皇太后是袁雍、袁睿的奶奶，晉太宗宣武帝袁熙的生母，政治能量之大可想而知。
在得知太皇太后支持袁睿後，司馬懿認爲袁睿在這次太子之爭中，已經掌握了六成以上的勝算。正因如此，司馬懿這才決定參加正常收益很高，同時勝算很大的太子之爭
有一次，晉代著名相學大師劉良來和到長安後，被司馬懿請到家裏，要他爲自己的子孫觀相。也就是給大晉王朝做推背圖的那一位。
一到司馬懿的府第前。劉良就說：“此宅陰孽太重，家必遭大故，如不在自身，必央及子孫。”
司馬懿問道：“何以消災？”
劉良說道：“以德禳之。”
司馬懿接着請他爲兒子司馬師、司馬昭相命，劉良說道：“將軍已位極人臣，已是大貴，子孫何必再相？”
事後，劉良對人言：“司馬公尸居餘氣，位至三公還無厭地貪財、享受，又不積德。以後的事態發展，必定是身死族滅。”
待後來劉良的話不差分毫的發生了。
晉太宗宣武帝袁熙到了晚年，碰到了一個十分棘手的問題：就是對皇儲人選的確定。他即位不久，就立長子袁雍爲太子。
可袁雍又不爭氣，奢侈好色，不善矯飾，爲人也大大咧咧，使袁熙很不滿意，懷疑袁雍是否能承繼大統，要不是這是他和高月的嫡長子，袁熙早就廢了他了。
這時，袁熙的二兒子袁睿見有機可乘，就居心叵測，矯情飾物，以邀名譽；同時，爲了能順利奪嫡，袁睿不惜千金請司馬懿爲他從中周旋，讓他在袁熙面前替自己說話。
作爲朝中太尉、手執兵權的大將司馬懿心裏十分清楚袁雍是個實在人，才智中等，本質並不壞，只是不會做假而已，而袁睿之所爲完全是有計劃，有預謀的行爲。
有一次，他對家人說：“臨淄王袁睿飾簡矯物以邀名譽，恐非善舉。”
但只因太子袁雍爲人大大咧咧，對他司馬懿亦不太尊重，而袁睿又送了千金於他，相比之下，覺得袁睿可靠，如將來袁雍即位，可能不利於他。權衡之下，爲財富、爲權位計，司馬懿決計助袁睿奪東宮，並彼此結成一黨。
在袁熙面前，司馬懿經常說袁雍的壞話，說袁睿如何仁孝，等等。有一次，袁熙問司馬懿：“雍奢侈已甚，恐非能承社稷之主。”
話中露出有廢袁雍之意。司馬懿回答得很巧妙而又傾向性十分明顯：“常言道：知臣莫如君，知子莫如父。臨淄王仁孝，陛下所知，其他臣亦不曉了。”
所以，袁熙廢太子袁雍、立臨淄王袁睿，司馬懿起了關鍵作用。
相傳袁睿被立爲太子的當天，長安附近三縣發生地震，雨雪紛飛，倒民房上千間，壓死百姓四百多人。說明晉太宗宣武帝袁熙逆天行事，上帝已經示警了。
晉太宗宣武帝太始二十七年九月九日，袁熙一病不起，將不久於人世。作爲朝中太尉的司馬懿與大司馬袁買、司徒高柔入閣侍候，接受遺詔，受託孤之重輔佐袁睿。
所以，晉明帝袁睿奪位東宮，自始至終，司馬懿都參與其謀，爲袁睿的帝位立下了汗馬功勞。袁睿繼位後首先聯合司馬懿，把廢太子袁雍的舅舅司徒高柔給扳倒了。
而大司馬、中山王自始至終都保持中立，以求明哲保身和自保，但殊不知他的中立態度，卻給他帶來了殺身之禍。
因此，袁睿即位後，拜司馬懿爲司徒，賞賜錢財巨億，良田萬頃，子孫世代承襲，算是對司馬懿出力一場的報答吧！
其實，袁睿只是利用司馬懿而已，一旦自己當了皇帝，司馬懿的利用價值也就完了。而且奪嫡弒兄的一切內幕，司馬懿又清清楚楚，這對袁睿來說是一大隱患。
同時，司馬懿從軍統兵幾十年，朝中宰輔，位高權重，又是協助袁睿奪位的最關鍵性人物，有明顯的功高震主之嫌。
所以，袁睿對司馬懿外示尊寵，內實忌之，作爲司馬懿本人亦心知肚明。
晉明帝青龍十年底，司馬懿病重。袁睿知道後，令名醫診視，並賜以名藥，暗中卻對太醫說：“他還能活多久？”
司馬懿一見皇上的名醫和藥品，知道是怎麼一回事了，就堅持不飲，說道：“我也不想活了！”不久即死。得知司馬懿的死訊後，袁睿喜日：“幸好死得早，否則終當滅族！”
晉明帝最大的功績就是扳倒了權臣高柔，和熬死了太尉司馬懿，不過可惜的是晉明帝袁睿在司馬懿死後三年，就得了怪病去世了。
最終由晉王袁治以皇太叔身份，入繼大統，史稱晉高宗。
2年後，甄太后甄宓登勤政樓，想要跳樓自盡，當衆坐實晉高宗“不孝嫡母”之罪，被左右侍從攔住。晉高宗聞訊大怒，當晚，甄太后就死在自己寢宮，顯然是被晉高宗祕密殺死。
而且死相悽慘，以發覆面以糠塞口，算是給死去的哥哥袁雍報仇了。
晉高宗朱雀三年，大司馬、中山王袁買，被垂垂老矣的錦衣衛首領李涅，祕密鳩殺。