當年秦瓊、程咬金、牛進達等人一同投靠瓦崗山李密，李密戰敗之後又依附王世充，只不過王世充疑心甚重、猜忌多疑，秦瓊等人覺得非是久留之地，故而站前脫逃，投奔李淵。
李淵將其安置於秦王麾下，遂跟隨秦王衝鋒陷陣、功勳無數，按理說算是實打實的“天策府”大將，然而玄武門之變時，無論秦瓊亦或程咬金、牛進達，都未能跟隨秦王李世民上陣殺敵狙殺李建成，等到秦王登基、大肆封賞，有功之臣官職爵位大有提升，秦瓊、程咬金卻原位不動。
貞觀十年之後李二陛下曾有意在凌煙閣紀念貞觀勳臣，朝野上下對於誰入選、排位如何一度爭執紛紜，但幾乎無一例外，無論秦瓊還是程咬金，都敬陪末座……
究其原因，正是因爲秦、程二人當初乃是投奔高祖皇帝李淵，雖然始終跟隨秦王作戰，卻自認李淵之臣，礙於與秦王的情誼不摻和奪嫡之戰，故而袖手一旁。
所以程咬金是有“前科”的，對李二陛下尚且如此，又豈能輕信他效忠李承乾之言？
不過眼下程咬金對於局勢走向之影響極大，只能姑且信之，以觀後效。
……
程咬金對於李孝恭當面挑撥離間的行爲很是不滿，李孝恭卻雲澹風輕，澹然笑道：“論資歷、論功勳、論能力，牛進達都足矣擔任十六衛大將軍，只不過你一直將他攥在手裏不放出去獨當一面，這才耽擱了前程。如今雖然年輕一輩已經開始在軍中崛起，但咱們這些老傢伙也還未到刀槍入庫、馬放南山之時，還是要有人承擔重任，顯示一下咱們的存在感。回頭本王就向陛下諫言，左屯衛大將軍也好，左候衛大將軍也罷，總要給老牛尋一個能夠彰顯能力的機會，也不枉在軍中刀頭舔血了半輩子。”
這算是挑撥離間嗎？當然不算，牛進達的確配得上一個十六衛大將軍的位置。
譬如柴哲威、殷秦州之流，哪一個比得上牛進達？
程咬金瞪了李孝恭一眼，轉頭看向牛進達：“此番過後，吾向陛下請辭致仕，由你接任左武衛大將軍。”
牛進達理所當然的點點頭：“如此，甚好。”
程咬金再度看向李孝恭：“郡王認爲如何？”
李孝恭看着眼睛瞪得好似黃牛一般的程咬金，忍不住笑了起來，且一發不可收拾，哈哈大笑上氣不接下氣。
程咬金黑着臉氣呼呼的瞪着李孝恭，一旁的牛進達也“嘿嘿”笑了起來。
李孝恭喘着氣，拍了拍程咬金的肩膀，目光很是羨慕：“年青時候壯志凌雲追名逐利，等到心願得償功成名就，卻陡然發現那些所謂的成功都不過是雲煙一場，轉瞬消散，唯有那些年征戰戎馬的生涯之中留下了些許袍澤情誼，纔會歷久彌新、永不退散。一輩子能有一個肝膽相照、生死相隨的兄弟，值了。真是讓人羨慕啊！”
牛進達抹了一把亂糟糟刺蝟一般的鬍鬚，居然有些難爲情：“郡王這般誇讚，末將實不敢當，末將只是有自知之明，知道自己腦筋不大好使，與其被別人哄騙，還不如老老實實待在大帥麾下，倒也沒想別的那麼多。”
李孝恭喝了口茶水，讚道：“正是你對這廝完全信任纔會這般衷心追隨，如此才更加珍貴。”
程咬金卻不領情，沒好氣道：“郡王莫不是非要將吾兄弟二人挑撥得刀兵相向、一拍兩散你纔開心？”
“本王豈是那等奸詐之人？行啦，陛下的話已經帶到，任務也完成了，本王這就回去覆命。”
李孝恭站起身，整理一下身上的衣袍，上馬之前說了一句：“盧國公好自爲之。”
便在一衆親兵簇擁之下，揚長而去。
程、牛二人站在雨棚之下，看着李孝恭的身影消失在淅淅瀝瀝的雨幕之後，這才轉身回到火爐邊圍爐而坐，牛進達給兩人的茶杯斟滿茶水，捧着茶杯喝了一口。
程咬金若有所失一陣，忽然道：“等到此番事了，你來接任左武衛大將軍一職。”
“噗！”
牛進達燙了舌頭，一口茶水噴出，瞪眼看着程咬金：“吾何曾有過那等想法？此等淺顯的挑撥離間連吾都看得出，你卻要中計？”
“吾難道還能比你這頭蠢牛更蠢？”
程咬金沒好氣的罵了一句，喝了口茶水，道：“這老陰貨明知咱們兄弟之間肝膽相照絕無隔閡，卻還要搬弄是非挑撥離間，就是因爲不確定老子到底能否徹底站在陛下那邊去堵住咸陽橋，想要給你心理種根刺……看着吧，此次兵變之後若陛下坐穩皇位，必然要將你從左武衛調走，以此來削弱左武衛的勢力。與其坐以待斃，老子乾脆致仕告老，扶你上位，以你的資歷、功勳，擔任這個大將軍綽綽有餘。況且，這麼多老兄弟若是交到別人手中吾也不放心，正好都給你帶，老子也能開開心心回家含飴弄孫，頤養天年。”
牛進達想了想，點點頭：“既然大帥如此說，那末將就如此做。”
他與程咬金之間根本不需說什麼客套話，更不可能彼此猜忌試探，既然程咬金說了想要將左武衛交給他然後退下去，那自然便是如此。
至於其中是否還有什麼別的顧忌或者打算，他猜不透，也懶得去猜……
“走吧，咱們去咸陽橋！”
程咬金兩手扶着膝蓋起身，伸了個懶腰，扭頭望着東邊長安城的方向，入目一片煙雨迷離，什麼也看不真切。
“會一會關中各路豪雄，看看這幫傢伙是否將往昔的勇武都耗盡在了女人的肚皮上，如今還能不能提得動刀、殺得了人！”
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秋雨潺潺、花木蕭蕭，大吉殿一側的精舍內，地板光潔如鏡，一張凋漆桉幾放在窗前，魏王李泰穿着一身樸素的常服，正憑窗而坐，喝着茶水。
李佑、李愔、李惲、李貞四人陪坐左右，一旁的火爐前，李慎正在乖巧的燒水、沏茶……
精舍內並無內侍，幾兄弟喝茶閒談本是一件愜意的事情，但現在卻各個憂心忡忡、愁眉不展，頗有些坐臥不安。
畢竟李治的叛軍就在武德門外血戰連連，一旦突破門禁攻入武德殿，皇帝固然沒個好下場，在場諸人也難逃生天。
以嫡三子的身份登臨大位，名不正、言不順，想要消除隱患、平息輿論的最佳方法，自然是將排位在自己之前的兄弟們一網打盡……繼承順位排在晉王前邊的沒人了，晉王登基自然全無毛病。
當年高祖李淵就是因爲身前的兄長們都死光了，才以第四子的身份繼承“唐國公”的爵位，進而創下李唐帝國……
李泰目光掃過，哼了一聲，道：“怎地，現在都知道怕了？當初關隴兵變之時，長孫無忌意欲從汝等之中擇選一人扶上大位，以取代太子，你們不還是歡天喜地的憧憬着一步登天麼？”
提起這個話題，李佑就尷尬了，放下茶杯，抱拳拱手，告饒道：“當初是兄弟想差了，險些鑄成大錯，兄弟知罪，還請兄長莫要再提，否則兄弟無地自容啊。”
雖然皇帝哥哥大度，對那件事既往不咎，可畢竟事情已經發生了，若總是被人提及，誰知道皇帝哥哥會否哪一天忽然念頭不通達跟他算後賬？
李愔雖然平時混不吝，但也不是傻子，此刻自然知道局勢的緊迫性，若皇帝哥哥坐穩皇位也就罷了，大家榮華富貴子孫昌盛，可一旦晉王逆襲上位，必然對他們這些兄弟痛下殺手。
故而憂心忡忡道：“這房二平素桀驁不馴眼高於頂，說什麼北征西討所向無敵，怎地卻連叛軍那等烏合之衆都不能平滅？這萬一雉奴殺進來，大事不妙啊！”
李貞遲疑着道：“這個……不至於吧？好歹都是兄弟，弒殺兄弟這種事可不光彩，他可不是父皇，到時候天下輿論洶洶，他豈能坐得穩皇位？”
當年他們的父親李二陛下就幹過這事兒，玄武門下殺兄弒弟，結果過去二十年仍然要遭受天下人唾罵，搞不好因此遺臭萬年。那雉奴無論文才武略都不可能比得過父親，這種事一旦做下，後患無窮。
李愔撇着李貞一眼，看傻子一樣的表情：“雉奴當然不會親自動手，不過若是亂兵衝進來的時候不分青紅皁白見人就殺，咱們裹挾在亂兵之中誰知誰是哪個？即便退一步，將來咱們幾個或是重病不治、或是意外暴卒、或是意欲謀反……那還不是隨着人家怎麼折騰？”
李佑和李貞臉色煞白，戰戰兢兢，眼下的情形看上去對皇帝哥哥極爲不利，萬一當真讓雉奴成了事呢？
死期將至啊……