裴懷節怒不可遏，雙目似乎要噴出火來，怒視戴胄，咬牙道：“你也知道律法？哪一條律法規定一件‘凌辱’的案子需要審覈賬簿？汝等執掌帝國司法，卻這般無視法度，簡直無恥之尤！”
堂外，一衆河南府官員也都怒目而視。
一個衙門裏待着多年，彼此之間無論派系如何也都基本利益牽扯不斷，一榮俱榮、一損俱損，現在這幾位大佬執意審覈賬簿，一旦審查出什麼，怕是很難收場。
人家裴懷節好歹也是從二品大員、封疆大吏，更有“貞觀勳臣”這樣一個護身符，頂了天就是致仕告老，可他們這些官員一旦被波及，不僅自身難保，甚至有可能闔家遭殃……
劉祥道眼見犯了衆怒，嘆息一聲，對裴懷節道：“原本陛下叮囑此次前來只需審訊‘凌辱’一案即可，但裴府尹這般抵賴抗拒，吾等也瞞不得了，只能實話實說：御史臺收到彈劾裴府尹的奏疏可不僅僅是‘凌辱’這一件事，‘庇佑世家隱瞞丁口’‘以錢贖買徭役迫害良善’‘遷徙良民兼併田地’……一樁樁一件件，難道裴府尹當真想着都抖摟出來一一審查？”
裴懷節面色鐵青，卻不得不閉嘴。
世家門閥憑什麼傳承幾十上百年甚至數百年而長盛不衰？
其實很簡單——兼併土地。
農耕社會，有了土地就有財富，有了財富就有丁口，有了丁口才能橫行一時，進而奠定堅實的家業，將無以計數的書籍束之高閣，只准許自家子弟學習，壟斷知識。
到了這一步，就可以壟斷取仕之途徑。
皇權與世家從來都不會利益一致，可皇帝卻不得不倚重世家子弟治理國家，因爲天底下的讀書人都是世家子弟，皇帝又能怎麼辦呢？總不能讓大字不識的農夫治理國家吧？
世家門閥愈發壯大，形成惡性循環。
作爲河南府尹，更是世家門閥推舉上來的“代言人”，裴懷節有義務協助世家門閥實施土地之兼併。
而土地兼併從來都不是溫和有禮、循序漸進的，過程伴隨着罪惡與鮮血，天災、放貸、重利、破產、賣身、爲奴……世家門閥張開血盆大口，將平民一點一點吞噬殆盡，以平民之血肉，滋養門閥之豪奢。
劉祥道歷數的幾項罪名，正是世家門閥賴以吞噬平民的手段，裴懷節又怎麼可能置身事外呢？
這些事整個天下都在幹，但無論如何都是違背律法的，只需一條一條的列出來，自然證據確鑿、無可抵賴。
當然，這屬於人人皆知的“潛規則”，尋常時候不會有人捏着這一條作爲鬥爭的手段。
可現在不是尋常時候，陛下既然堅定心志打壓門閥，自然要從根本上掘斷世家門閥的立身之基，他裴懷節極有可能成爲立國之後第一個被剪除的“門閥代言人”……
……
裴懷節不得不放棄抵抗，但劉、戴、張三人卻並未疾風驟雨大動干戈，而是一項一項穩步推進，調查人證、收集證據、覈查賬簿同時進行，不急不躁。
似乎並未全力發動。
……
脫下官袍，拿着一柄油紙傘，裴懷節穿着圓領常服、戴着襆頭走在細雨飄飛的街巷之上，心情因爲天氣的緣故愈發鬱悶，冷着臉，在幾個僕從的陪同之下自東城的宣仁門出城，沿着宣仁門大街一路東行，抵達歸義坊一處寺院。
寺院不大，古樹森森，由邙山北麓引瀍河水開鑿的瀍渠在寺院東側向南流淌，在歸義坊南與漕渠相接，再向南注入洛水。
坐在寺院面臨瀍渠的精舍之內，推開窗子看着煙雨濛濛之下寬闊的水道，以及兩岸青青柳樹，裴懷節的心情這才舒緩了一些。
飲了兩杯茶，隨從便帶了張亮入內。
裴懷節示意一旁侍立的僕從換一壺新茶，一邊示意張亮入座：“多少年的交情了，何必多禮？快快入座。”
張亮也不多言，斂起衣襬，跪坐在裴懷節對面。
僕從沏了一壺新茶，躬身告退離去。
裴懷節親手執壺斟茶。
張亮謝過，喝了一口茶水，品味着回甘，眼睛望向敞開的窗外欣賞着風景，輕嘆道：“長安王氣凝聚，古樸厚重，反倒不如這洛陽豪奢華美，兄長鎮守洛陽多年，既有功勳卓著，又能享受榮華，實在是令人豔羨。”
武德元年，張亮隨同李勣投降大唐，武德四年之時李勣奉命討伐劉黑闥，命張亮守衛相州，結果張亮畏懼敵人勢大，棄城而逃。後來受房玄齡之舉薦才得以投奔秦王李世民，並進入“天策府”擔任車騎將軍。
彼時張亮聲名不顯在天策府一衆武將之中淪爲末流，而裴懷節也被虞世南、杜如晦、褚亮、于志寧等人牢牢壓制，兩個備受冷落的難兄難弟抱團取暖，也曾有過一段溫馨的友誼。
“怎麼可能呢？”
張亮搖搖頭，向門外看了一眼，這才低聲道：“劉中書讓我傳話給你，無論如何都要頂住，只要鹽場那邊繼續罷工停產，局勢必然生變，到那時兄長自可脫身。”
裴懷節略感詫異的看了張亮一眼，這才知道張亮居然也是劉洎的人……
如此看來，劉洎並不是外界傳言那般被死死壓制，淪爲大唐開國以來最無能的中書令。
想了想，覺得有些沒底，問道：“劉中書可是有什麼計劃？”
頂倒是能頂，可頂下去的後果也很是嚴重，一旦劉洎在朝中不能左右陛下的想法，那麼自己一旦被查出協助世家兼併土地、亂改戶籍攤派徭役等等不法事，再無任何轉圜之餘地。
張亮道：“何須劉中書做什麼計劃？宗室現在已經沸反盈天，遲早生變。”
裴懷節頷首。
其實無需宗室真正產生變故，只需動盪下去，陛下必然改弦更張，將所有力量都放在安撫宗室、穩定關中之上，哪裏還顧得上“三河之地”？
河東鹽場也好，自己這邊也罷，所有危機立即解除。
沒有馬上做出決斷，裴懷節斟茶，問道：“房俊那邊到底怎麼回事？氣勢如此強硬，是陛下之口諭，還是房俊獨斷專行？”
提及房俊，張亮猶有餘悸，實在是這幾年被房俊打壓得太狠，堂堂貞觀勳臣卻好似狗腿子一般搖尾乞憐：“目前還不知道，但不管這是陛下的主意還是房俊胡鬧，後果實在是嚴重，此刻怕是陛下已經有密信送抵，要求房俊做出讓步。”
現在的河東鹽場已經吸引了整個天下的矚目，誰都知道這是皇權與世家的一場劇烈鬥爭，此間之勝負意味着往後皇權與世家相處的模式，皇權勝，則必然攜大勝之勢席捲天下，所有世家都將步河東世家之後塵；河東世家勝，則皇權定然縮回關中，再不敢覬覦世家門閥之根基。
直至眼下，一致認爲房俊處於劣勢。
河東世家太果決了，罷工、停產、幾百上千萬百姓面臨無鹽可喫之局面，所產生的影響太大，房俊稍有不慎就將引發一場劇烈動盪，到時候陷身其中、難以自拔。
所以最終還是房俊讓步的可能更大。
裴懷節搖頭輕嘆：“房俊此子不愧於當年太宗皇帝那一句‘宰輔之才’，確實了得。”
即便最終以房俊之退讓結束，但河東鹽城之利益劃分卻絕無可能回到之前的模樣，所謂的退讓是房俊將鹽場“收歸國有”告吹，實則河東世家的利益至少損失三成。
這已經是巨大的勝利。
張亮點頭，心有餘悸：“那廝的確是個有能耐的，能有今日之功業，絕非倚仗先帝之寵溺、其父之人脈。”
對於房俊，他既“畏”且“敬”，絕對不敢正面對陣。
裴懷節沉默少頃，道：“你先回吧，免得出來時間長了被魏王識破。”
這般私底下向裴懷節傳遞消息，一旦被魏王發現，極有可能對張亮發難……
“那我暫且告辭，將來在長安給兄長接風洗塵，一醉方休。”
“那就期待來日吧。”
……
張亮離開，裴懷節一個人坐在那裏，讓人送來一碟糕點，一邊喝着茶水，一邊喫着糕點，窗外細雨濛濛、楊柳青青，遠處亭臺樓閣、水波盪漾，心胸爲之一闊。
有了張亮通氣，他明白陛下並不會將他如何，如此大張旗鼓的命“三法司”大佬前來洛陽也不過是想要逼着他請辭致仕而已，目的是爲了魏王營建東都以及許敬宗丈量田畝清除障礙。
既然如此，還有什麼好怕的呢？
自己只需掌握火候就好，能頂的時候就一直頂着，最好頂到局勢生變，則一切復歸原樣，即便不能，只要在最關鍵的時候放棄，陛下也大概率將他調回長安。
萬無一失。
碟子裏的糕點喫完，取來清水洗手、漱口，裴懷節起身整理一下衣冠，從僕從手裏接過油紙傘，就待要出門返回東城官廨。
一匹快馬疾馳而來，蹄聲在細雨濛濛的靜謐之中分外清晰，待到裴懷節走到寺院門口，便見到騎士正好抵達面前，翻身下馬快步而來。
“啓稟府尹，皇家水師自運河南來，由大都督蘇定方親自率領，已經抵達孟津渡！”
裴懷節心中一緊，蘇定方這個時候率領水師北上洛陽，所爲何事？