星雲的光穿過窗戶進入這小小的房間裏，首先落在最靠近窗臺的計時器上，計時器的玻璃鏡面投出一片光斑落到雪白的牆壁上，包含在裏面的光子發生了不一樣的震動，慢慢在房間裏擴充開來，後續來到的星光繼續着前面的行爲，它們以各種頻率跳着歡快的舞蹈，於是整個房間被籠罩在了一層夢一樣的輕紗裏。
斯坦雪夫的黑麥啤酒罐，餐桌上的時令水果，地板上的拖鞋，牆上的油畫……它們全都成了等待夜魅晚會的精靈，唯有一個人孤獨的蜷縮在角落裏，紙月打算三天後就回去了，她已經收拾好行李，她一遍遍地把行李拿出來又放進去，像強迫症一樣重複着如是行爲，她總覺得自己忘帶了什麼東西。
但不知道是什麼，可能這件東西不在她的宿舍而在別的什麼地方。
陳鎮也發現，在那些方程和公式以外，似乎還有另一個世界，那個世界是不能用理性來看待的。很不幸，他朝那個世界輕輕地看了一眼，哪怕只是輕輕的，哪怕只是一眼。現在他已經受到那個世界的引力影響，拉着他往那個世界裏沉淪，他不知道將去往哪個方向，力的作用來自各個方向。
在紙月離開前一天晚上，他們去了塔拉村。夜晚，村民跳着古老的地球舞蹈，這是一支古老的部族，他們的歷史可以追溯到人類第二支遠征隊。騰吉馬老人是這個村的村長，他向陳鎮和紙月兩人講述着古老的故事，帶他們走過村前工業鋼鐵廢墟般的紀念碑，那是幾個核聚變發動機的殘骸，它們被焊接在一起，看上去那麼隨意，沒有一點藝術的氣息，但它們卻被村民奉若神明。
塔拉村的晚會一直持續到早上，當早上的露珠開始從葉尖掉落的時候，他們向老人告別。騰吉馬老人很遺憾他那關於大宇士祖先的故事還沒有講完，不過他相信他們還會再見的。
“巴納德，那也是一個古老的地方啊，人類第一支遠征隊就在那落腳。事實上是這樣的，但每個星國的歷史學家們都認爲自己的星國纔是古老之地，孩子們，就讓他們爭吧，不然他們就要失業了。”
臨走前他還不忘講一下關於遠古巨象的事情。他說大宇士的祖先當時達到了亂流之地，那裏的時空錯亂，一部分人碰到以星雲爲體的遠古巨像，它發起怒來十分可怕，在五十光年範圍內連續點燃了多個恆星，幸虧大宇士的爺爺付吉師請來虛靈獵人，獵人用超弦之箭射殺了遠古巨象。
在去躍遷器的停機場的路上，他們一直沒有說話。時間就是這樣過去了，很多在宇宙中的事物似乎一直遵循着某種模式，智慧體以爲事物是連續的狀態，而事實上他們是離散的。陳鎮有時候就會想，他的這種熟悉感是一種物質結構的錯覺。
他們來到康拉德大學附近的停機場，這個停機場是用最新的技術建造的，與傳統的躍遷機場不同，傳統的機場需要用常規動力推進到恆星外圍，但在這裏的躍遷器可以直接進入空間躍遷模式。
紙月進入了躍遷器的大門，陳鎮被擋在外面，他看到紙月的短髮，於是推了推工作人員的手臂衝紙月喊：“也許留長髮好一點！”
紙月笑了笑，然後他們相互揮手告別。多年以後，當陳鎮看到留着長髮的紙月，那時他們在戰場上相遇，陳鎮第一個反應竟是紙月的頭髮是從戰場的煙塵里長出來的。
陳鎮開始了他的留學生涯，第一個學期的課程非常普通，很多東西的深度也和巴納德的水平相近。在這樣的環境中，要學到斯坦雪夫較爲尖端的科技是不可能的。陳鎮向季常表示不滿，因爲巴納德和斯坦雪夫之間是簽訂了協議的，按照協議斯坦雪夫在不涉及自身重大科技祕密的情況下必須全力爲巴納德培養科技人才，而巴納德作爲交換的是部分星域。巴納德用星國的領土交換，在協議上作出了巨大的犧牲。
季常聽了沒什麼反應，既不高興，也不惱怒，他很平靜地說：“是那些老頭子們搞的，與我這個老頭子無關，你想要學尖端科技，我可以送你到一個地方，不過我有條件。”
“什麼條件？”陳鎮也像季常一樣平靜地問，他現在對這些斯坦雪夫人已經不信任了，他離開星國之前認爲宇宙到處都是誠實善良，現在他發現正好相反，這是一個醜陋的宇宙。其實陳鎮早就該想到了，他就是因爲戰爭才被派到這裏來的，顯然戰爭並不是什麼好東西。
季常站了起來，在他混亂的實驗室裏走來走去，最後他說：“算了，孩子，你還年輕，我推薦你到東川的兵工廠吧，那裏有你想要的東西！”
陳鎮疑惑地看着季常，季常說的就像玩笑話一樣，一個星國的兵工廠怎麼會隨隨便便讓外來人進入呢。
“季老師，你的條件是？”
“算了，孩子，真的算了！”
季常說話的時候充滿了憂慮，一下子變爲一個滄桑的老人。
陳鎮在季常的幫助下順利進入兵工廠，他被分配到K375型空間地雷製造區間，成了那裏的一名技術學徒。讓陳鎮驚訝的是，教他的師傅是斯坦雪夫的機器人軍斯坦丁，他屬於斯坦雪夫的二等公民，他們雖然與人類並沒有多大的區別，一樣的喜怒哀樂，一樣能繁衍後代，但在地位上與人類是不平等的。
軍斯坦丁並不因爲陳鎮是外人而有所保留，相反他對教學很感興趣，他總是不停地重複說着，像如何調整構造單位啦，空間爆破定位啦，時間軸調整啦……即使陳鎮一下子就熟悉了，軍斯坦丁還是重複好幾遍。
往往說到最後時他又聯想到自己的處境，“我的身體越來越差了，我身上昨天掉了一顆螺絲釘，找了好久才找到，它已經磨損了，用不着啦。也許過不了多久，我也要像那顆螺絲釘一樣，沒用處啦，你們人類就把我們放到廢鐵堆裏，當然這與你無關。”
時間久了陳鎮也適應了他這種對話。有時候陳鎮走到兵工廠的外面，這座雄踞在大地上的建築彷彿成了巨大的陵墓，每次把磁力束縛的微型黑洞裝進空間地雷的殼裏，陳鎮這種感覺會變得更加深刻。他從小待在巴納德軍事科學院裏，對外面的世界一無所知。他知道世界有序地運行着，卻不知運行能量來源何處，現在他直面這些底層的二等公民，有時甚至有些害怕。
但他知道自己完全是多慮的，軍斯坦丁只是一個嘮叨善良的機器人大叔，他沒有壞心眼。後來陳鎮決定搬到這些二等公民的宿舍體驗體驗，軍斯坦丁高興地說：“那當然是好的啦，陳陳！”