上次課程只進行了半天，科廖夫回到課堂的時候，孩子們已經不在了。芒羅老奶奶告訴他，孩子們帶着熊熊的火把，一行幾十人進到山裏面。他們拿着大人挖動物屍體用的工具翻找雪堆，孩子們最初並不知道自己要找什麼，也許是認爲雪堆底下有魔法道具。
那些孩子再也沒有回來，晚上樹林裏響起了尖利的嘯叫，他們引爆了一個炮彈陣。爆炸引起的連鎖反應觸發了一顆埋在地下的氫彈的防禦機制，井口的覆蓋物被定向爆破了，它從井裏出來，越過了第一列島，飛到了人們看不見的地方。
在漆黑的夜空中，幾乎整個蘭陵島的人都看到了他們頭頂拖着長長火焰的導彈。楊千秋第二天進山找那些孩子時，回憶起來那可能是第二任軍事長官埋在地下的，當時爲了防禦科恩和小葉北衛聯軍的進攻，大量的裝甲車裝着什麼東西，悄悄駛進那片莽荒的森林裏，在裏面安置了大量的重武器，等到最後一刻來臨的時候與聯軍同歸於盡。最後一刻並沒有到來，科恩與小葉北衛聯軍似乎遭到了來自後方的攻擊，他們很快從那裏撤退了。
楊千秋想不明白那顆氫彈爲什麼飛了出去，它應該原地爆炸纔對。
他沒有找着孩子們的屍體，只有一絲破碎的布片零零落落散在雪地上，很快完全被掩埋了。教育的工作還在繼續，楊千秋感到必須要讓那些孩子做點什麼，他們學習知識的速度實在太快了，但整個蘭陵島都不存在能讓他們的知識有用武之地的地方。
楊千秋在他的總長辦公室裏找來幾個老人，他們都是負責教育那些人。辦公室的牆壁上插着火把，火光照在他們疲憊的臉上，科廖夫昏昏欲睡，他旁邊的叮叮響着的滴漏更是加強了催眠效果。
芒羅老奶奶還在想着家裏的煤油快用光了，而年輕人們還沒有從那些僅有的工業基地裏煉出足夠的煤油。她輕輕嘆了一口氣，擡頭看着牆上火把晃動着的火焰，好像這樣就能減輕內心的愁悶。
楊千秋手裏把玩着一支不知哪任軍事長官留下來的電子筆，裏面的電池早已用光，楊千秋沒有給它充過電。在靠近當初蘭陵島基地的附近還有幾個發電機組，但無法滿足這裏所有人的需求，最主要的資源還是那些不斷減少的木材。
到後來人們把這裏改名爲萬壽城時，所有人才用上電，而這還要等很多年。楊千秋想到了一個解決孩子好奇心的辦法，他決定開始大力發展工業，讓那些孩子直接參與到工程建設中來。
這個提議當然遭到了老人們的強烈反對，現在他們已然成了這個權力中心的得力成員。科廖夫立刻想到當晚那條長長的尾跡，那給他的心靈以極大的震撼，他當時一直擔心它會掉下來，擡頭看的時候也用力地抱着他的光頭。科廖夫過後向人們解釋說他是不希望腦袋被砸出一個窟窿。
同樣的科廖夫也認爲讓孩子們參加工程建設，會重現當晚在他腦中形成的噩夢。
“我們如果再不發展起來，等老頭子們都死了，就全完啦！”
楊千秋看到他們每個人的臉上，近來他感到自己又像年輕人一樣有活力了，“孩子們學得快，這是一件好事呀，我們能很快造出核電池，重啓晝夜燈，這個世界纔不會在黑暗中死去。”
“生物學也要加快了！”齊澤克想的是楊氏一族不會死亡的祕密，他想通過生物研究找到答案，這也是遠古以前人類的夢想。加上他也不敢肯定是否所有的楊氏族人都不會死，或許楊千秋一個人不會死罷了，這點需要有足夠的技術手段才能確認。
楊千秋讚賞地點點頭，“都要發展的，要恢復到隔絕以前的水平。這裏的動物圖譜需要保存完整，我們需要那樣的技術。”
老人們都沒說什麼，但他們都以極大的熱情投入到教育中，孩子們學得很快，他們沒多久就從學生變成了工程師。楊千秋親自帶着孩子和年輕人們進到山裏，尋找那些能使用的材料，長滿青苔的大疙瘩被挖了起來，衆多的炮彈也被小心翼翼用木車拉出來，爲此壓壞了幾十輛木車。
這樣持續了很久，直到大量的工廠被建立起來，人們才漸漸淡忘了那段傳奇的生活。後來萬壽城的人都說當時的孩子並沒有那麼聰明，人們誇大了事實，只是爲了不讓那段艱難的歲月再次傷害人們極易波動的心絃。就連當初的那些孩子，現在住着寬敞明亮的房子，躺在搖椅上回憶着過去的歲月，他們嘴裏喃喃地說，“有嗎，哦，也許吧，我不記得了……”，都是諸如此類的話。
晝夜燈重啓之後，楊千秋離開了所有的職位，現在的軍事長官和教育總長由他的子孫輩擔任。人們照例不知道他們是第幾代人，有人認爲軍事長官屬於第十代，而教育總長則要晚一點，應該在十五代以後。
楊格林還是像以前一樣健壯，他早期曾和年輕人們一起運送了很多木材到第一列島海灘上，並在那裏建造了巨大的木船，但是他們沒能去到很遠的地方。第一次航行到了後來被命名爲天州的小島嶼，他們在島上發現了兩輛廢棄的兩棲坦克，由於食物不足，他們只能原路返回了。
第二次出海帶了相當多的食物，他們在出發之前就把那些肉類燒熟了，而後放置在船尾排放整齊的露天木箱裏面，讓漫天的雪花把這些肉類冷藏起來。後來他們發現這一行爲是相當愚蠢的，他們需要食物的時候就得花費大量的時間先把冷肉解凍，這項活動不僅浪費精力，還消耗了大量的木材。
預料到後續的資源缺乏後，楊格林決定返航，他們回來的過程中燒掉了一部分船艙的木板，才使得他們沒有餓死。
自那以後，楊格林就沒有出海的心思了，他和他的父親一樣，也投入到工業建設中來，他希望日後能建造出由核動力驅動的鉅艦，而不是那些可憐兮兮的木舟。關於楊格林要到外面世界去的事情，人們有着不同的解釋，然而最多的還是說他是爲了一個女人。楊千秋不允許同姓結婚，而楊格林喜歡的卻是一個同姓女子。
人們也不知道那個女孩具體是第幾代的，總之往靠後的說準沒錯，他們都叫她楊二十四。那時候晝夜燈已經完全熄滅了，她是在黑暗中長大的，臉長得特別白皙，手也跟嫩芽一樣，全身都軟軟的。她出生的時候莫丹娜們都圍在產婦身邊，她們也不知道那個產婦是她們的兒媳，孫媳，曾孫媳還是其他的什麼。