翌日清晨，他們都把那場大雨即將結束時的徵兆當作了露水，並興致勃勃地把他們的考察船命名爲神聖之鑰。他們在船上惡毒地仇視滾燙的一切，大前研一吩咐隨行人員備上一盞遠光燈，以便在黑夜降臨的時候繼續用目光恫嚇地表上可能出現的活物。其實這不過是往昔歲月的陰翳籠罩到了目前，他們幾天幾夜都沒睡，即使考察船停在了亞洲銅附近，而他們的工作即將開始時，兩人仍是保持着迷妄的狀態，直到劉傳因此病倒。
“就這樣吧！”他說：“已經沒有出路了！”
大前研一已經進入狀態，他對劉傳的打擾感到憤怒，就如同己方陣營出現了一個叛徒。他們繞着亞洲銅轉了三圈，劉傳忽然想起那天他撫摸在亞洲銅剛浮出海面的部分的感覺，就像看着一棵小草芽一般，到了現在，它成了衆人仰望的扶桑大樹。大前研一從考察揹包中拿出那個音樂盒一般的機器，他像在冬日的早晨那般顫抖着往手上呵氣，期間更是絮絮叨叨地說着他在銀座放浪形骸的日子。
“給我吧！”
劉傳直接從他的手裏拿過機器，按照亞洲銅蝕刻在表面的指引一步步操作。大前研一目瞪口呆，他的眼睛凸出來，“您還像當初一樣！”他說，隨即又陷入了往事的沉思之中。
“你就沒有想過爲何我們是第一批接觸亞洲銅的人，冥冥之中啊。”
大前研一沒有再回應，他們在雨後類熔岩滾燙的熱氣中保持着沉默，兩人都看到了對方鬢角泛出的銀色斑點。他們在心中哀嘆：都老了啊！
亞洲銅像過去的歷史一樣注視着他們，人有時候會陷入錯覺之中，總是以爲自己站在未來，就能以一種高高在上的姿態俯視歷史，殊不知歷史作爲今天的一部分，早已決定好了參數，然後靜待着參數的演變。所以乃是歷史注視着今天，我們所有的一切都是歷史參數演變的結果。想到這，劉傳已沒有過多的悲哀，一種前所未有的平靜替代了它。
等到他們都擺脫沉思的時候，亞洲銅仍然紋絲不動。
“沒這麼簡單！”劉傳說。
“是的，不簡單！”大前研一也說。
艦長似乎料到這一切似的，他離開那個總是亮着昏黃燈光的房間，在甲板上等候着他們。在考察船靠近之前，艦長向他們揮手致意，就像迎接出徵歸來的戰士。大前研一提出要留下來，艦長罕見地答應他了，只是他要住在船艙底部的請求被直接拒絕。艦長給他安排了一個房子，那個房間是艦長的妻子以前住的地方，至於艦長的妻子，誰也不知道她去了哪裏。後來有些稍微知道內情的人估計，她和艦長離了婚，在那場大雨還沒結束的時候偷偷放出了一輛考察船，然後逃到了附近的南洋號上面，也有人說她被人威脅在身上安裝炸彈行刺艦長，但她拒絕了這個請求，而後被人殺害了，直到現在艦長還在追查真兇。
那間房子被封閉了一段時間，當大前研一打開那扇門時，卻沒有聞到黴味，那裏都被藥味充滿了，劉傳幫大前研一把那些東西搬進來，他說：“我敢肯定，沒過幾天你就要被帶回去了！”他隨即閉嘴，那些藥味深深迷住了他，讓他疲憊的身體感到放鬆。
也許是受到艦長的感染，大前研一也適應了昏暗環境下的燈光，沒有多久他完全沉迷於這種環境。每天早上他起來靜坐一會，然後從外面過來的配餐車上拿下兩片面包，一碟切片生菜和一挖豆醬。他喫完以後喝一杯涼開水，之後反覆吞嚥着唾沫，只有這樣才能讓他的胃心安理得地消化，不然可能會導致一些毛病。確定喫下的食物消化得差不多了，他就從那些帶來的東西里拿出一個硬盤，裏面存有他的父親在兩個基地時的部分資料，作爲少有的幾個外籍人員，大前研一的父親大前三津在兩個基地的工作都是負責處理模擬文明運行出來的數據，並且他曾親眼目睹過一批外來人進入基地時發生的景象。
大前三津在資料裏記錄的東西不多，且大多比較模糊，可以確定的是那批外來人進去之後就沒有出來過。起初父親留下來的資料平淡無奇，幾乎就是一些工作日誌，當他翻到後面時，父親的一個推測讓他感到震驚，那是一個關於進入基地裏面的人員去向的推測，大前三津認爲那些人並非消失了，而是模擬文明裏發生了足以影響現實世界的大事件，需要來自現實世界的人去處理，分批進入基地的人並沒有消失，他們只是被數字化進入模擬文明世界了。
大前研一通過查詢當初南方部分城市的大規模停電的記錄，與父親推測的時間剛好吻合，然而這還是很難讓人完全相信。人腦上載到計算機的技術在大前研一看來仍然很遙遠，也許這只是父親大膽的想象。
當他們再次出發考察亞洲銅時，大前研一在懷疑的不安定中終於選擇相信那是一個不安的現實，他選擇與過去握手言和，就像那個躲在船艙的底部永不見天日的郝教授與自己的慾望握手言和一樣，他們是如此的殊途同歸，劉傳甚至常常把兩人混淆，艦長也因爲大前研一的鉅變而懷疑他是不是一個臥底。於是在大雨過後，甲板之下的天空重新變得清澈時，艦長走到甲板之上，他請人叫來大前研一，他們在甲板上擺上富含營養的水果、肉類和穀物食品。艦長說話時總是從其他地方開始，他把這當作一種古老的叫作“興”的手法。
“事實上我們從來就沒出去過，一直被圍困在亞洲銅。你們曾經有過一段時間差點就衝出去了，但是最後只捕獲了一條狗，真是讓人感嘆啊！”
大前研一對艦長的話不知所以，他不曾聽聞過艦長有這樣的習慣，以爲這是一個統治者的故弄玄虛，然後藉此從被耍弄者身上得到某種隱藏的祕密。對於這樣的試探，最好還是不要理會他，大前研一隻是表明了自己再次考察亞洲銅的請求。