一路夾山而行，龍首山屏障於北，祁連山綿亙於南，赭紅色的焉支山已經落在了身後。龍首山是河西走廊與阿拉善高平原的分界線。西起張掖板橋堡，東至金昌市金川區，長195公里，寬30—35公里。比起綿延千里的祁連山，它可就是小不點了。可一路觀賞這獨一無二的美景，謝瑍還是非常愜意的。得天獨厚的自然景觀，美不勝收的原生態城市溼地，氣勢磅礴的彩色丹霞地貌。要是春天，後世還能看到西北最美的油菜花海，現在也不知道有沒有油菜花看，應該是沒有吧。謝瑍暗自思量。
可惜不順路，不然去看看山丹軍馬場就好了。那裏可是從漢代就是養馬的天然牧場，直到現在。希望南路軍能有驚喜吧，謝瑍想。
張掖段祁連山的曠野風光、冰川奇峯、森林植被，雪景、冰山、林海、草地、湖泊、碧水、沙礫相映成趣，既具有南國風韻，又具有塞上風情，所以纔有“不望祁連山頂雪，錯將張掖當江南”這樣的佳句。
張掖之名，據說來自漢武帝劉徹“斷匈奴之臂，張中國之掖（腋）”之意而命名。因其地理環境優越，自然條件好，物產豐富，自古就有“塞上江南”、“金張掖、銀武威”之譽。古爲河西四郡（敦煌，酒泉，張掖，武威）之一，歷代中原王朝在西北地區的政治、經濟、文化和外交活動中心，素有“塞上鎖鑰”之稱。
不但如此，張掖境內有漢明長城、歷代石窟、寺民、碑塔、古城、烽隧、墓葬羣星羅棋佈；有大禹導弱水入合黎，老子騎青牛入流沙，周穆王乘八駿西巡會見西王母的傳說；還有張騫、班超、法顯等都曾途經張掖前往西域。創建於魏晉時期的馬蹄寺、金塔寺，保存着文物價值極高的雕塑、壁畫等珍品。還有後來隋煬帝也曾於609年在張掖曾召集西域27國君主使臣，開“萬國博覽”之首；唐玄奘經張掖去西天取經，馬可·波羅旅居張掖一年等歷史傳說和記載，使這塊土地更加神奇。當然現在這些都還沒發生，但張掖獨特的地理位置和魅力，由此可見一斑。
不用說後世的見聞，就算是對歷史的瞭解，謝瑍比弓蠔和毛秋晴多得多。所以，他才更清楚這些景色的珍貴。
一個時辰以後，遠遠看到前面一個城堡巍然而立。
這就是後世有名的牘侯堡。
來得近前，卻見城堡近似方形，南北約110步，東西約100步。牆高五丈，底寬兩丈，頂寬一丈五尺。四角有園形角墩，直徑底約五丈，頂4丈有餘。東西中軸線上闢門，且各有一甕城。甕城南北長20步，東西寬15步，黃土夯築。相傳匈奴鑄金人於此祀天。
那麼牘侯堡到底是什麼東西呢？那就要從牘侯說起。
牘侯，姓金名日磾(midi，前86年)，字翁叔，匈奴休屠王太子，張掖人。霍去病揮軍河西，遠征大漠，大敗匈奴，並俘獲匈奴祭天金人及渾邪王和休屠王等四萬餘人。這其中的曲折，不做贅述。
渾邪王歸漢，休屠王因爲不降被殺。其太子和妻子閼氏都被沒入官中爲奴。漢武帝因獲休屠王祭天金人故賜其姓爲金。當時的金日磾只有十四歲，被安置在黃門署飼養馬匹。因爲金日磾自幼生活在草原上，不但精通馬術，對馬的習性也相當瞭解，加上他認真仔細，從不馬虎，所以宮廷御馬經他調養後，個個膘肥體壯。特別是金日磾嚴於律己，一身正氣，深受漢武帝讚賞。
漢武帝先拜金日磾爲馬監，再封侍中，駙馬都尉、光祿大夫，經常跟隨漢武帝出巡四方，侍奉左右，深得漢武帝信任。不但如此，漢武帝對金日磾的兩個兒子也極爲喜歡，像對待自己兒子一樣。所以他的兒子也經常出入宮廷，因爲他們是混血兒，典型的匈奴打扮，漢武帝常逗他們玩，他們也就成了陪同皇帝一起玩耍取樂的“弄兒”。
金日磾本來教子很嚴，不準兒子在皇帝面前有任何越軌行動，更不得以自己名義招搖撞騙。但他的兒子自得皇帝寵愛後，慢慢驕傲起來，行爲越來越隨便。有一次，金日磾向皇帝奏事，他的兒子竟抱着皇帝脖子耍笑，金日磾很不高興，怒目視之。兒子見父親臉帶怒色，有責備之意，急退了出去。金日磾沒想到的是，他的兒子竟然向漢武帝“惡人先告狀”，說“阿翁恨我”。漢武帝爲此責問金日磾:“你何故恨視我兒啊”
果不其然，金日磾的兒子覺得有皇帝撐腰，他的老子也不敢說話，益發肆無忌憚，放蕩不羈。及長，竟然在宮廷調戲宮女，正好金日磾碰見，萬分憤慨，立即命令左右隨從將兒子綁回府中，並以“□□”罪名，忍殺親子。漢武帝瞭解事情的經過後甚爲悲傷，但心裏卻更敬重金日磾。漢武帝臨死時，留下遺詔。金日磾與霍光同受遺詔輔佐少主，因有功封爲銻侯，死後被封職敬侯。
金日磾忠貞，漢武帝也很夠意思。除了金日磾官拜高位以外，他的母親去世後，爲了表彰這位教子有方的偉大母親，漢武帝令御用畫師給金日磾母親的畫像，掛在甘泉宮中供奉。這令金日磾很感動，從此，他死心踏地的歸附漢朝。
牘侯堡就是匈奴祭祀上天的城堡，平日並不開放。是匈奴人的聖地。那個時候，漢文化是走在世界前列的，不但匈奴人，很多外族都來漢朝朝拜。身爲匈奴人被俘爲奴的金日磾，不但能居高位，而且能成爲輔佐新帝的顧命大臣，這是何等榮寵？自漢武始，一家七世侍中。
過了此堡，張掖城即近在眼前。張掖在河西走廊的中部，歷史上又稱甘州(西魏後)。張掖是絲綢之路的重要通道，漢武帝派張騫首次開拓絲綢之路，的確具有長遠的戰略眼光，稱之爲冒險的“鑿空之旅”並不爲過。但此後漢朝多次派出使節出使西域，漢武帝時期最遠的漢使到了犁軒 (今埃及亞歷山大港)。羅馬人征服敘利亞和埃及後，通過安息帝國、貴霜帝國和阿克蘇姆帝國獲得從絲綢之路上傳來的中國絲綢，故知道了神祕的東方古國中國。
西漢末年，絲綢之路一度斷絕，但東漢的班超僅帶36名吏士，征服西域36國大部歸漢，又重新打通隔絕58年的西域。張開臂腋，簡直是一種深入虎穴的冒險。在班超的故事中，全是那種讓人難以置信的經歷，彷彿他像神一樣的，在西域的萬里黃沙間，指點江山，如履平地，幫助那些小國擺脫匈奴的統治。也只有對自己國家太過強大的自信，才讓班超他們大展抱負，大顯身手吧。後世那些見了外國人就彎腰的傢伙，以及那些鼓吹“普世價值”什麼的漢奸們是無論如何也做不到的。
從牘侯堡旁策馬而過，張掖近在眼前。
不知不覺地，秋雨不約而來。
策馬而來，眼前是一條河，黑河。不過，我們更願意稱其爲弱水。據說，這條來自祁連山雪水的河流，就是阿拉善天鵝湖的源頭河；也是河西走廊的母親河。
馬蹄踏過橋面，謝瑍遙望遠處雨霧中的張掖古城和城頭飄揚的兩杆大晉旌旗，心中竟然涌上一股莫名的熱流。
弱水傍城東而過，折而向西。再往北而去。雨中的城門樓顯得有些迷濛，遠處的丹霞風光早就暗淡了顏色。古城張掖，竟是南北二城，每個竟和牘侯堡差不多大小，稱之爲小城，絕對是名符其實。
謝瑍雙腿一夾馬肚子，馬立刻奔馳而去。
三個人到了城前，下馬驗過令牌，入城。
已經五天了，終於到達張掖了。
剛穿過門洞，就看到張虎和姜孝已經等在一旁。看他們衣服上的雨水痕跡，應該站了有段時間了。還不錯，再晚點城門就該關了。
一行人到了客棧，謝瑍讓弓蠔和毛秋晴趕緊去換衣服，自己也裝模作樣地去換衣服，其實他根本就沒淋到什麼。只是他不想讓人覺得自己太怪物了。
【未完待續】