夏葉修和澤元率先選擇瀟湘淵作爲調查的起點。如欽原所說，每個鎮子門口設有照妖鏡，豎立的古銅色大鏡面跟廊柱差不多高，足足有四五人寬，任何毒蛇猛獸在鏡子前都無所遁形。來往行人在鏡中便是一副歪歪曲曲的人模樣，駐守的差役盯了大鏡子一眼，揮手讓他們通行。澤元牽着夏葉修徑直走了過去。夏葉修扯扯他的衣袖，悄悄說：“你要不要僞裝一下？”
“不用。”
於是他們坦然站在鏡子面前，夏葉修自然不用擔心，但是看到鏡子中拉長的兩個人像，夏葉修在心裏還是小小驚呼了一聲。
跟他們一起進來的還有一個男人，五十來歲，衣着破爛，身材幹癟，像外地難民。剛站在照妖鏡面前，他突然毫無預兆地嘔了一大灘草綠色穢物。守衛正圍過來打算將其轟走，男人立馬擡頭，指着照妖鏡中更枯槁的人樣子對守衛說：“我不是妖，你們不能阻止我進去！求求你們了！”
四五個守衛互相看了一眼，打發叫花子一般：“滾滾滾，別讓老子再看見你！”
“謝謝謝謝！”
澤元掃了他一眼，留了個意。
鎮口離居住地有一大片空地，沒有絲毫障礙物，能一眼看到幾丈外的一切景象。
“別擡頭，頭上有補妖網。”澤元低聲對他說。
夏葉修脣動：“哪兒？我怎麼沒看見？”
澤元：“妖和道士才能看見。別讓他們知道你看得見。”
“嗯。我問你啊，爲什麼鏡子中的你是人？”
澤元：“那堆破銅爛鐵還不足以照出我的本身。”
夏葉修突發奇想：“說不定我也是什麼厲害人物，那堆破銅爛鐵沒發現呢？”
澤元心中一凜，擡手在他後腦勺呼了一下：“一天到晚想什麼呢！”
鎮子街道縱橫，看得出曾經的繁華，可如今，街上攤販寥寥，行人悽悽。那麼多來往行人去哪裏了？夏葉修他們一路跟着前面的人走，轉過兩三個街角之後，突然眼前一亮——人，很多人。
很多人聚在一間名爲“煉精館”的店裏，來往全靠擠，對話全靠吼。夏葉修他們在外面只能看見出來的人全都赤膊，一手按着另一隻手肘，男女都有，女人們裹在男人衣服底下，也按着手。臉上洋溢着興奮和希望。
“今天這一趟能買兩斤米！”男人幸福地女人說。
“加上我的，還有一斤瓜果，孩子們能喫飽了！”女人偎依在男人懷裏，笑容滿足淳樸。
夏葉修看見小鎮門口那個吐了的男人也來了，他正喫力推搡開重重的人，拼命把自己淹進去。
夏葉修懷疑那人有癆病，把澤元往自己身邊扯了扯。
夏葉修看見一個落單的人按着手出來了，於是上前詢問：“老伯，這裏面在幹什麼啊？爲什麼有這麼多人？”
老頭笑了：“你說‘來金館’啊，當然是掙錢的地兒咯！”
“怎麼掙？”
“吸取真血，就能得一筆錢啊！你看，這是老漢我今天賺的，能打三斤桂花酒啊！哎呀，我現在都聞到酒香了，我得走了！小夥子，進去賺錢吧，你這個年紀該討個老婆了，攢個十來天，娶個漂亮媳婦兒都夠了！”
“嗐，這還能不知道！當然是拿來煉精，專門由鎮妖司的煅魂府煉化，煉出來的精氣能克妖魔。我聽說在煅魂府的鼎爐裏跟妖孽一起煉，能煉出仙丹來，吃了能成仙。咱做這事兒是造福其他百姓呢！”
大爺瀟灑離去，想是直接奔向酒館去了。
夏葉修湊到澤元耳邊：“不是後天之精嗎？怎麼是吸取真血？”
澤元：“我記得當初看到他們在放血，而不是直接的後天之精。因爲後天之精源於血液，需要經過特殊的煉化方式，才能提取出純粹的可供狼妖消化的精氣。”
夏葉修說：“現在怎麼辦？我們進不去。”
澤元笑了：“小修哥哥，是你進不去，不是我。”
夏葉修眉毛一挑只能瞪他，技不如人空悲切！
“你在這裏等我一下，我去去就回。”
夏葉修眼見澤元擁進那堆人中，一個沒留神，消失了！
夏葉修暗暗環伺周遭一切，一條長街上有兩處這樣的“煉精館”，每一處都爆滿，有的人剛從一個地方出來就馬不停蹄地擠進另一個，一出來兩隻手只能互相按着，看着有點滑稽。有個老奶奶剛出門就昏倒了，旁邊的道士守衛一起上前把她拉到路邊，給她灌兩盅水，問句：“還頭暈嗎？”
“不暈了！”
“走吧！回去休息兩天再來！”
“哎，不能休息啊，休息一天，我那老頭的藥錢就沒了。”
道士和守衛再不多說什麼，放她走了。
老奶奶暈倒的地方豎了塊牌子，上面書着端方正楷：取精化病，健體益壽。
“小修哥哥，在看什麼？”
澤元的聲音在耳邊輕輕拂過，跟瘙癢似的。
“沒什麼。”他無奈地嘆了口氣，“你呢？”
澤元拉過他的手，說：“時候不早了，我們找個地方住下。”
夏葉修疑惑，可還是跟他走了。
他們找了家客棧，與其說客棧，不如說帶夥計的荒樓。經年累積的破敗和冷清讓旅客望而卻步，長此循環，越發沒人來。
夥計是個身材矮小的年輕人，一隻眼缺損，走路也不利索。他一路把夏葉修他們領到樓上最後一間房，據說是最好的一間。夏葉修他們風餐露宿慣了，倒不介意這一點，選擇最後一間房主要是因爲能將整條街的景象盡收眼底。
待到小夥計出去之後，澤元從懷裏掏出兩節藤條，筷子粗細，如同麪條般軟塌塌的，兩頭沾有血凝塊。
“這是？”夏葉修問。
澤元：“若榣。在煉精館用來抽取真血的器具。煉精館之中有十來個窗口，人們坐在窗口前，就有若榣伸出於小臂上取血，每人約取四合。這若榣本是實木，你看，這兩節若榣被打通了。”
夏葉修拿過若榣一看，果真是中空，利於血液通行。
澤元眉間一蹙：“還有兩個窗口，不是抽吸，而是回送。後天之精在人體內源源不斷產生，通過抽取血流煉化而出，提煉之後的血流雖沒了後天之精，仍有支撐人生髮的能力，因此回輸能讓人不至於失血過多而死，又能產生可持續利用的後天之精。