火光過後，煙霧嫋嫋升起。
沒人打擾山姆享受。
直到香菸燃盡，他纔對陸離說道：“醫生，外面一團糟吧。”
“你是指整個世界嗎？我感覺，它很不正常，正在枯萎。”
聞言，陸離聳了聳肩，站在旁觀者的角度，說出了自己的看法。
“枯萎？很貼切的形容。”
山姆·尼爾神情恍惚，彷彿沉浸在了回憶之中。
然而，這可不是一個好現象，陸離趕緊催促道：
“閒談到此爲止，尼爾先生，我們繼續來聊聊，對此，你究竟知道些什麼？”
考慮到科洛弗瘋人院的頭目，布萊恩醫生隨時可能過來，陸離的語氣有些着急。
可惜，山姆這位關鍵先生，似乎在關鍵時刻掉了鏈子，他說了一大堆難以理解的話：
“它們？它們存在於夢中，存在於現實之中。”
“醫生，我不知道情節會走向何方，不知道結局如何，更不知道幕後黑手是否是他。”
“我只知道，我什麼都不知道。”
情節。
結局。
幕後黑手。
這是什麼意思？
陸離的眉頭擠在了一起，嘗試從中提取一些關鍵信息。
不知怎地，他突然聯想到了自己這幾個月來的種種經歷——
尖峯藝術學院，一所神祕的高校，無所不能的校長招收了一些失敗者，然後舉辦各種匪夷所思的考試，對外宣稱：拍戲。
比如，現在。
而這些，恰巧能跟情節、結局、幕後黑手聯繫到一起。
幾乎是下意識地，陸離脫口而出：“尼爾先生，你是指演戲嗎？”
“沒錯……哈哈哈哈！”
話落，山姆瘋狂大笑起來，嘴巴張到了一種詭異的角度，很是浮誇。
除此之外，陸離還注意到，雖然這傢伙在狂笑，但是身體卻不自覺地發抖，似乎在畏懼什麼東西。
緊接着，山姆又咆哮道：
“優秀的特技！”
“隱蔽的喇叭！”
“爲了炒作新書，出版商和凱恩聯合起來，特意給我上演了一齣戲，啊哈哈哈哈！”
似哭似笑的表情，使得陸離無法判斷其精神狀態。
不過，山姆口中的出版商，倒是值得關注。
陸離清楚地記得，在來的路上，那個駕駛員曾說：給私家偵探山姆·尼爾辦理手續的人，是一家出版公司的法人代表。
所以，距真相又近了一步。
想到這兒，陸離耐下心來，拍了拍山姆的肩膀，開始進行引導：
“算了，不管這些了，先談談你自己吧，其實，我很好奇，私家偵探的具體工作是什麼。”
稍作沉默。
山姆擡起滿是皺紋的臉，用渾濁微紅的眼球盯着陸離，看得他心裏發毛，這才說道：“我是個自由受僱的保險調查員。”
此刻，山姆的精神狀態穩定了許多，盤腿而坐，一邊用手在墊子上划着十字架，一邊用節奏緩慢的沙啞嗓音說：“最近，不，十個月前，我爲印斯茅斯州一家保險公司工作。”
這個時候，坐在旁邊的陸離取下叼在嘴上沒點的煙，將其撕成兩半，分給山姆。
整個過程，他都沒有出言打擾，只是默默點菸，然後，認真傾聽着。
“所有事情源於一起失蹤事件。”
“薩特·凱恩。”
“一名恐怖家，他失蹤了，而在此之前，出版社爲他買了鉅額保險，百萬起步。”
伴隨着迷醉的煙霧，山姆低聲陳述起一段往事，一段使他落入如此境地的往事：
家薩特·凱恩失蹤了，保險公司懷疑這是一起欺詐事件，因此，邀請私家偵探山姆出手。
然而，出版社卻對此矢口否認，並表明，凱恩這種恐怖大師，一本書就可以爲他們帶來數以千萬計的利潤，沒必要做騙保這種事。
在這種情況下，山姆和女編輯達琳·斯泰爾斯組成了搭檔，一同追查凱恩的下落……
由於言語不詳，加上對方精神狀況堪憂，陸離只知道，最終二人來到了一個詭異小鎮，那裏盡是惡魔。
在山姆的描述中，這些怪物都有些魚類特徵，章魚腕觸、魚鰓、魚鰭，一旦陸離追問具體細節，他就會陷入短暫的癲狂。
當然了，收穫並非只有這些。
有兩件事，一直被重複提及。
荒郊野嶺、深夜、騎行車、老太太。
一篇恐怖故事，就此誕生。
事實正如陸離預料的那樣。
在女編輯達琳開車時，老太太如幽靈一般，突然出現在汽車正前方，被猛地撞飛。
坐在副駕駛位置上打盹的山姆瞬間驚醒，下車查看情況，結果只得到了一句迴應：
薩特·凱恩不讓我出去。
下一刻，老太太恢復如初，面帶微笑，騎着自行車，朝黑暗中駛去。
而第二件事，關於女編輯達琳。
山姆對她的態度極其矛盾，導致，身爲聽衆的陸離，很難給這個女人下一個準確的定義——
在未曾到達怪異小鎮之前，山姆口中的女編輯，是個不折不扣的騙子，刻意隱瞞了真相，企圖從保險公司那裏騙取高額賠償金。
到了小鎮之後，這傢伙就開始抱頭痛哭，說自己應該相信達琳，而矛盾就在此處，有時候，他哭着哭着，就開始大聲咒罵女編輯，將其描述成一個瘋子、放蕩、恐怖的人。
到了最後，咒罵聲被哀嚎聲取代，山姆抱住畫滿黑十字的牀墊，蜷縮在角落，瑟瑟發抖。
經過不斷安撫、溝通、猜測、求證，陸離勉強得到了一個重要信息——
一切，彷彿回到了故事的原點。
那個失蹤的家。