上午九點整。
後廚傳出淅淅索索的動靜。
喫完早餐並休息一小時的米高開始工作,忙着清理中午要用的食材。
主食:煎牛排。
配菜:豌豆燉牛肉、蘑菇湯。
雖然葷了點,但也是來到這個世界的第一頓午餐,陸離心中充滿期待。
此時此刻,他正在躺在前廳沙發上,身前的茶几上擺着一個錫壺,咖啡香從中飄出。
正如房東喬尼大叔所描述的那樣,在沒有客人時,陸離可以躺在這裏,一邊品嚐咖啡,一邊閱讀報紙,享受生活。
然而,潘明的尋人啓事仍未出現。
《廣告人》上又刊登了幾則值得推敲的任務委託。
其中一條格外引人注目,發佈方是蘇格蘭場,更準確的說,是陸離的老熟人,哈佛·文森特老先生。
這位刑事調查處首席長官,似乎又遇到了什麼大麻煩,需要向偵探求援。
至於案件的具體情況,廣告裏沒有說,大概是擔心引起大規模恐慌。
白廳街4號。
這個地點被陸離划進了日程表,他下午要去東倫敦,拜訪一下前任租客。
那本神祕書記上有他的氣味,仔細找找,應該能找到。
實在不行,夜間就不回來了,一個下午加整個晚上,時間絕對充足。
假如條件允許,第二天儘早去一趟白廳街,蘇格蘭場在刊登出來的任務委託上宣稱,他們需要大量偵探,且時限放得很寬——
自刊登之日起,至少七天有效期,視情況予以延長。
當然,其它幾則委託也很有價值。
【調查南區精神病院】
委託人是一名病患的兒子,他將母親送入南區精神病院後,很快就收到了一封死亡通知書。
受限於自身能力,這位先生無法深入調查,只能將其交給私家偵探。
這一點,從賞金就能看出來,查清真相纔給兩鎊,初始活動資金只有五先令,還得通過面試。
典型的錢少事多。
值得一提的是,這則委託上並沒有談及什麼詭異之處,看上去沒什麼玄機。
但陸離覺得事情沒那麼簡單。
一方面,是這個世界的水太深,若非校長提醒,以及發現了那本神祕書籍,他大概率會產生“霧都不過如此”的念頭。
另一方面,曾經探索過的某家瘋人院,過於恐怖,從病患到廚師,再到醫生,甚至是獵犬,都讓人心頭蒙上了一層陰翳。
【徹查圖利街火災的真相】
賞金格外誇張,足足一萬英鎊!
毫不誇張的說,它能讓全倫敦的偵探都爲之瘋狂。
要知道,英鎊與黃金直接掛鉤,甚至鑄造它們的原材料就是黃金,一萬枚金幣,再輕薄也得出動馬車才能拉得動。
更直觀的說,一個三口之家,年收入能有五十英鎊,就可以在這座城市過上屬於中產階級的幸福生活。
一萬鎊,幾輩子都用不完。
關於這個案子,委託人很多,甚至能看到多個機構,有民間、有官方。
霍奇斯先生,釀酒廠老闆。
安東尼先生,博羅高街治安委員會代表。
圖利街治安委員會。
防火保護協會。
羅氏製藥公司。
霧都消防局。
佈雷德伍德家族。
……
一系列委託人,名單長到足以像念長詩一般,把它給吟唱出來。
這羣先生們聯手奉上了這堪稱瘋狂的賞金,也側面反應出這場火災,造成的損失有多恐怖,波及面有多廣。
最重要的是,該項委託足足佔了兩頁紙,有着較爲詳細的描述。
【東南西北都是火,到處都是!
鮮紅耀眼的火焰鋪天蓋地,不是建築邊如畫般細細的火舌,而是寬闊洶涌、閃爍着的火牆。
火如雲朵般上升、浮動,遮蓋了整條街道,包括碼頭。
無論從哪個角度看,這番景象都宏大而可怖——處於力量巔峯的能量,蔑視世間的一切,在它面前,所有人類的努力,都顯得無比渺小。
……
即便站在泰晤士河對岸,也能嗅到灼熱的氣息……這場火災彷彿火山爆發,點燃了濃霧、點燃了天空,給附近所有街道、所有公共建築,增添了一層不自然的色彩,猶如秋季落日一般。
而河上船隻的船桅、旗幟和索具也泛着紅色的熱光。事情證明,即便是河水也無法阻止火災蔓延,碼頭附近的船隻全部燃燒,水面反射着高聳的火焰,整條泰晤士河彷彿着了火。】
“核爆?”
看着報紙上的文字,陸離不禁聯想到了核爆炸。
當然,這個時代可沒有這種殺傷性武器,波及範圍也不會這麼小。
十點左右。
陸離長嘆一口氣,將報紙全部合上,今日份的《廣告人報》,他要收藏起來,並叮囑米高不要把它送去回收。
“圖利街火災……圖利街火災……是某種邪惡儀式嗎?”
“算了,在進行實地調查之前,最好不要先入爲主。”
這時候,大門突然被推開。
“約瑟夫醫生,救命!”
含糊不清的呼救聲傳來。
陌生訪客臉色慘白,口中不斷喊着上任租客的名字。
看得出來,他被病痛折磨得不輕,顧不上打量四周,直接往手術檯上爬,迫不及待地想要接受治療。
“抱歉,約瑟夫醫生因付不起房租,前幾天被趕走了。”
“但您應該慶幸,我這個新租客,恰好是一名外科醫生。”
說着,陸離走向藥品儲藏櫃,他現在扮演的角色是一名醫生,有志於從事偵探行業,卻還沒有打響名氣。
最重要的是,目前很缺錢。
“不管您是誰,快救我!”
“救救我!”
“先給我止疼,快!”
痛呼聲不斷。
牙疼竟然能與死亡掛鉤,這讓陸離心中產生了成就感。
剛好,那位約瑟夫爲了抵消違約金,還留下不少藥品和拔牙工具。
【三氯甲烷】
【水楊酸】
前者是麻醉劑,後者可以消毒殺菌。
最終,在病患布萊恩先生,以及小夥計米高的注視下,陸醫生開始了人生中第一臺手術。
蚊子再小也是肉。
同理,拔牙爲什麼不能算是手術?