“老兄弟。”宋老爺子過去拉住李家老爹的手，“你們啥時候來的，咋也不給我捎個話。”
“昨天才來的。知道信兒知道的晚了，家裏還有點事兒，忙活完了，就趕緊來了。”李大妮爽快地回答。
至於爲什麼不先到宋家，或者給宋家捎個話。
李大妮也有自己的考慮，淑媛問了幾句，她也就說了。
要進宋家窪子煮鹼，是有個簡單的考覈的。考覈通過了，才能進來幹活。李大妮就想，要憑他們自己，而不是借宋家的光進來。
“要是去你家了，然後我們再進來幹活，人家就得說我們耍詐，靠人情才能進來。”
李家老爹和她兩個兄弟，也都是這麼想的。
這是屬於勞動者的自尊和自豪。
“再者說了，那樣對你們名聲也不好，人該說你們不公正了。”李大妮又小聲地說。
宋老爺子就喜歡李大妮這樣的人品。
“大姑，咋樣啊，這活幹的還習慣不？”
“你那管事的教了我一回，我就會了。”李大妮心情不錯，還拉着淑媛過去，讓淑媛看她昨晚上煮出來的鹼。“淑媛，你看這鹼咋樣。可不敢給你丟人。”
李大妮煮出來的，竟是最上等的牙鹼，一簇簇白皙可愛。
“大姑，你給我爭臉了。這是最上等的鹼。”
宋家窪子是塊寶地，可也不是人人都能煮出最好的鹼。有的人幹活粗糙，還有的人偷懶想少煮兩遍水，那煮出來的鹼就帶了雜質，也不會這般雪白，而是發灰。
“你大姑一家人幹活，你就放心，都實誠，肯下苦力。”宋老爺子也跟過來，一邊誇獎道。
淑媛也挺敬佩李大妮的爲人，這份自尊自強，就十分珍貴。
她站起身，四下看了一眼。今天還能在這幹活的，就沒有一個是會偷懶的。人們的穿着都不大好，可能是家境的緣故。而且，這活挺埋汰，費衣裳。
淑媛心中一動，就讓樑子和栓柱把幾個管事的都叫了過來，讓他們通知今天在宋家窪子幹活的人。
“辦一個比賽，看誰這一天能煮出最多最好的鹼來。取頭三名，第一名狀元給一匹大青布，十斤肥豬肉。第二名榜眼，給一匹大青布。第三名探花，給十斤肥豬肉。”
另外，今天所有沒回家過節，就在這幹活的人，有一個算一個，一人二斤白麪。
二斤白麪這件事，淑媛就讓人立刻去辦。
管事們還沒把話傳下去，旁邊聽見的人就一傳十、十傳百，宋家窪子這片地上，立刻就是一片歡笑之聲，當然其中一樣也有對淑媛的讚頌之聲。
就有人離着老遠，衝着他們這邊行禮，還有人衝着她磕頭的。
“好，好。”淑媛這一行人中，宋老爺子最爲激動。
他太贊成淑媛這做法了。同時，他禁不住地佩服淑媛。
淑媛這做法，太妙了，太得人心了。即便是他在淑媛這個位置，只怕也不會這麼快就想到這麼好的安排。
“雖是個姑娘家，不輸男子。”這幾乎是宋老爺子能給出的最高的評價了。
淑媛不以爲然，心想這些封建的、重男輕女的大男子主義，這些老古董，她統統都要打倒他們。
現在，宋老爺子不就被她打倒了嗎！
“淑媛，那我、我們能參加嗎？”李大妮小心地問淑媛。
“當然能啊。這裏一視同仁，不論遠近親疏的。到時候評判的時候，也是大傢伙公舉。”
“那太好了。”李大妮站在那兒，腳下就挪動着。
淑媛笑：“大姑，你不用陪着我們說話了，趕緊幹活去吧，要爭第一，給我爭臉。”
“哎，哎。”李大妮不好意思地笑了，但也確實轉身立刻就去幹活了。
“上我家喫飯去。”宋老爺子還在邀請李家老爹。
“不去啦。”李家老爹笑的一臉褶子都在發光，“老哥哥，你也看見了。孩子們好強，我也得幫着幹活去了。”
“二牛不是在作坊裏幹活嘛，咋也來煮鹼了？”宋逸山還問。
“今天作坊放假。我不想在家閒着，就也來了。也多少能幫家裏多賺點錢。”李二牛笑着說。這孩子年紀不大，人比較靦腆，這一笑，腮邊還露出倆酒窩來。
他們繼續一路走，就有不少認識不認識的人過來說話。
他們眼睛裏，淑媛畢竟是個女孩子，穿戴打扮都嬌滴滴地，他們不敢跟她多搭話，都是恭敬地行禮，對着宋老爺子，就放鬆了很多。
宋老爺子的心理，獲得了極大的滿足。他還想繼續往裏走，淑媛卻瞧着時辰差不多了，張羅回去。
“回去晚了，我奶擔心，到時候就得罵人。”
“管她呢。”宋老爺子就說，說他今天不回去過節，就在這住下了，他都樂意。“
“爺，你老是不怕。我們怕。”淑媛又勸。
宋老爺子就也想到宋老太太的脾氣，而且今天是八月十五，一家子要好好團聚的。
“好吧，那咱就回去吧。”宋老爺子讓步了。
一行人往回走，淑媛的眼睛好，轉身的時候，就瞧見不遠處站着一夥人，其中一個矮個子的男子，似乎看見他們轉身就很喫驚，然後，那男子就跑了過來。
是個極面生的人。
淑媛就給栓柱使了個眼色。不知道爲什麼，那個人給她的感覺很奇怪。簡單了說，就是莫名地讓她不喜。
栓柱回身，就把那人給攔住了。
宋老爺子第一個坐上馬車，一行人紛紛上車，就往回走。
走到半路了，栓柱追上來，就扶着淑媛馬車的車轅，一偏腿，就在車轅上坐了。
莊戶人家的孩子，自小都有這個功夫。
“那人是誰啊，想幹啥？”淑媛就問他。
“那人我見過，來了有兩三天了，不是咱本地人，從外地來的。幹活還行，就是愛打聽事兒。”說到這，栓柱皺皺眉，“剛纔我攔住他，問他了。他說……”
“他說啥？”
“他說咱爺是他親戚。他是咱爺的侄孫子。”