沒人知道殿下與將軍們最終制定了怎樣的策略。直到第三日早晨，貝塔異星的帝國軍開始有動作了。
從上向下俯瞰，要塞內的機甲跑道像錯落的棋盤,士兵攀上機身，關閉駕駛艙，沿着跑道滑行至星艦港。
在那裏，約一千五百艘合金戰艦緊密排布,做最後的起飛檢查。
原長澤氣喘吁吁地趕過來的時候,第一眼就看到了姜見明和萊安凱奧斯。
皇太子站在星艦的登機口旁邊，白金捲髮高束，身姿筆直。他垂眉說着什麼,但周圍很嘈雜,到處都是機甲上艦的金屬碰撞聲,原長澤一句也沒聽清。
下一秒,萊安突然伸手抱了一下姜見明,親了親後者的頸側。清晨的白光將兩個人的身影合而爲一。
那個擁抱持續了僅兩秒，萊安鬆開手,在姜見明的目送下走上了星艦。
“姜殿下！”
等原長澤跑到姜見明身邊的時候,萊安的背影已經看不見了。
他扶着膝蓋喘了兩口氣,“聽說您叫我……呼,這次出征,萊安殿下不……不跟您在一起嗎？”
姜見明還在望着萊安離開的方向出神，被原長澤叫了纔回過頭來——原長澤這才發現,他的臉色比平日更蒼白。
“倒也不是,”姜見明收回視線，“殿下是要作爲前線戰力親征的，我先帶點人去穩住熔岩那邊,之後也會去前線匯合。”
說着，他招招手：“嗯……長澤，你過來。”
原長澤疑惑地又上前一步，看到姜見明從黑色軍大衣的外口袋中掏出了什麼。
緊接着，一個堅硬冰冷的東西被塞到了他的手裏。
原長澤往下一看，打了個哆嗦。
那是把手/槍。
“長澤，”姜見明把嗓音壓得很低，貼着原長澤的耳畔道，“聽我說。”
原長澤緊張起來。姜殿下的手指冰冷卻很有力，將他的手和那把槍攥在一起。
“……這次，我們行了一步險棋。萊安與銀北斗的兩位將軍都同意了放手一搏，但並不代表風險會降低，我不敢不留一個最後的退路。”
“你是002號基體，一旦你現在的身體死了，你的意識就會被拉回到位於第三座要塞的原身體內。”
“這把槍，你貼身拿着。假如一切往最壞的方向發展，請你用自盡的方式結束投射。”
“甦醒後你會身在黑鯊基地，請立刻通知首領和第三要塞的最高將領艾瑪少將——可以做到嗎？”
等原長澤聽完最後一句，已經頭暈心悸差點站不住。他聲音發軟：“什……什麼是最壞的方向？”
“這個需要你自己判斷，隨便舉個例子。”
姜見明往後退了兩步，想了想平靜地說：“我和殿下雙雙戰死，第二要塞淪陷……這種吧。”
原長澤差點一口氣沒上來。
他驚恐地捏着那把槍：“不是迎接遠征艦隊回要塞嗎，事態已經這這——這麼嚴重了嗎！？”
姜見明笑了一下，拍拍原長澤的腦袋：“軍事機密。”
烈風吹起銀黑的軍衣，他招呼了一聲站在十幾步遠處等着的高隆，“走了，我們上艦。”
=========
三個小時後，阿爾法異星。
一位晶體教衆快步登上艦橋。
他向着黑袍灰鬢的男人俯身報告：“偵查數據顯示，帝國軍艦開始在貝塔星系聚集，呈球狀佈陣，可見星艦約一千五百艘。”
“另有星艦約百艘，脫離大部隊，目標似乎是熔岩宇盜團的駐紮宇域。”
毀滅主教回過頭，“在近貝塔異星宇域佈陣？”
他擡手示意教衆噤聲，將三維星圖與遠距離偵查圖像同時拉到自己的手邊。
帝國軍的確在貝塔異星附近開始聚集了。圖像中，宇域像一匹深藍絲綢，戰艦是鑲嵌於其上的碎鑽，化作一個個小點排列整齊。
竟然是堂堂正正的球型佈陣，連僞裝也懶得做，似乎並不在意會暴露躍遷點的位置。
蘇眯起雙眼：“觀測到蟲洞的跡象了嗎？”
“還沒有偵查到蟲洞跡象，主教閣下。”
“……”
毀滅主教揹負雙手，久久不語。
帝國會嘗試與熔岩宇盜團交涉，這倒是並不意外。
畢竟姜見明——或許就是當年的亞斯蘭的意識投射——看着就是個會喜歡“不戰而屈人之兵”那套古典理論的人。
晶體教剛剛辜負了盟友，此次熔岩很有可能選擇隔岸觀火……他對此早有預料。
無法理解的是帝國軍的戰術。
約一千五百艘星艦，哪怕如今的第二要塞接納了原隸屬第一要塞的銀北斗軍隊，再加上金日輪的援軍，這也絕不是個小數目。
他們想要做什麼，是最終選擇了最樸素的“守”勢，準備以力破巧？就這麼簡單？
“第一要塞呢？”
“是。要塞的五個防禦主核已經擊毀三處，主炮的能源站利用異星生物的屍體完成了阻隔，今晚或明早就能攻破內部。”
“很好。”
“唯一的困難在……”
晶體教衆回憶了一秒，“所謂‘英靈碑’。那座地宮被沉降封鎖，至今還未能突破。但請主教相信，不過是時間的問題。”
“英靈碑。”
蘇琢磨似的重複，他很快想起來了。那據說是銀北斗用來儲存戰死的軍人骨骸的地方。
……愚不可及，毀滅主教在心裏輕蔑地想，原來堂堂銀北斗第一要塞，修建得最堅固的場所，竟然是這樣一個毫無戰略意義的陵園。
“一旦攻破，就燒燬那座地宮。”黑袍男人漠然道，“或許可以激怒帝國，怒火是最好的毒藥，它會讓人類失去理智。”
“主教閣下！”
這時，第二個稟報的晶體教衆匆匆趕來：“最新數據顯示，已偵查到躍遷反應——帝國軍要開蟲洞了。”
主教面前的三維星圖應聲變化，出現了紅色雙圈的標誌。
這意味着，在貝塔星系宇域，帝國艦隊所包圍的中央位置，呈球體的蟲洞正緩緩地擴大。
它最終會擴張成足夠容納星艦通過的大小，連接遙遠的星海彼端。
蘇陰沉地哼了一聲。
他還摸不清帝國軍的意圖，也不太敢相信對手這次的戰術會如此粗糙。
但是貝塔異星上空的蟲洞確實已開，自己這邊不能不跟！