胡安國興致正起，就這麼被守門人打斷，情緒霎時變的有些惡劣。他對守門人說道:“回他們:書院是育人之所，並不是官家是非之地，且子明今日有事，不便出行。”
江懷撒眼望去，只見有一個長相清秀的學子在守門人進來稟報到離開的這段時間裏，臉上神情由興奮期待變作了低落失望，他已知曉這人應就是胡安國說的向子明。
江懷在如意珠中查詢知道，開封向氏在歷史中也是赫赫有名的大姓，而向氏的興盛源頭其實就是從北宋的十年宰相向敏中數起，而這向子明正是向敏中的玄孫。歷史中曾經記載向敏中許多事蹟，其中一件就與偵破案件有關，沒想到幾十年過去，在他的玄孫向子明身上依然能夠看到突出的這點。
胡安國珍重與江懷交流切磋的機會，但顯然官府是不在乎的，就在胡安國話音剛落，一個穿着罩衣的捕快迅速的走到學堂，手按腰刀，大聲說道：“胡夫子，是俺大馬金刀馬三快到了，您老也不給這個面子麼”
江懷尋聲望去，只見一個大臉鬍子的莽漢正立在學堂門口，眼神炯炯的掃視過衆人，最後將咄咄逼人的目光盯在了胡安國身上。
胡安國看似一介儒生，但對着馬三快的氣勢逼人，情緒居然變的更加平靜，淡淡說道；“面子我給了你，那我還有什麼面子”
此話一出，氣氛立刻萬分緊張，如此的對峙僵硬而又危險，學堂頓時安靜的針落可聞。
馬三快突然哈哈一笑，走上前去一手拎起單薄的向子明挾在腋下，邊往外走邊說：“你的面子愛誰給誰給，反正我是不給。告辭”
胡安國氣急，大喝一聲：“同窗北擄，無人相救麼”
一言驚醒懵中人，頓時便有三個學子站了起來，跑向前去想要攔住馬三快，馬三快見狀冷哼一聲：“這就怪不得俺了。”
說罷，抽出寶刀，以刀背相拍，三下五除二便將三人拍倒在地。
胡安國橫眉立豎：“馬三快，你真當我嶽麓書院無人麼”
“胡夫子，你嶽麓書院教化學子是爲的什麼”又一道陌生且慵懶的聲音從門口傳來，只見一個身材比向子明更單薄的人緩步走向前，一身皁衣，清秀俊雅。
“不就是爲了爲生民立命，爲萬世開太平麼所行與所學相背，嶽麓書院就是這樣爲人師表的麼”
那人一步一句，說話慢條斯理，偏偏聽來悅耳動聽，讓人燥氣漸平。
“蘇小曼，你頂着先，我先走也。”馬三快見形勢緩和，拔腳就走，片刻間不見人影。
“胡夫子，不若我們一起前去如何這次是一條命案，兇手手段兇殘，已經驚動刑部尚書，限期我等七日內破案。您見多識廣，興許也能幫上一二。”
蘇小曼舉止有度，其形容不似捕快，倒像是一名富有涵養的世家公子，她的這番言語還真的打動了胡安國，胡安國神情之間頗有意動。
江懷突發靈想，這興許是一個一展頭角的好機會，於是開口說道：“胡先生，我們之事可另擇時間，不若去看上一看。”
命案之地在偏郊的一個鐵匠鋪，雖已過去半天，但仍有多人圍觀，現場議論紛紛。向子明跟隨馬三快正在現場仔細查驗，手法嫺熟專業，一看就是行家裏手。
江懷向前瞧去，只見死者臉上被砍了七八刀，面目全非，脖子上一刀致命的傷口觸目驚心。
經向子明在旁詢問死者劉大虎的老婆得知，昨日用過晚飯，劉大虎說去鋪子裏盤賬，若是晚了就在睡在鋪子裏。可第二天早上，他卻慘遭橫禍，鋪子裏的錢匣子已被撬開，裏面空無一文。
經出去調查回來的捕快報告，鐵匠鋪的鄰居昨天半夜聽見一聲慘叫，之後就再無動靜。劉大虎雖是鐵匠粗工，但平時待人和氣，口碑很好，並沒聽說與人結仇。
向子明通過提刑官的檢查報告和現場情況初步斷定爲這應是一起圖財害命案，並建言負責此案的刑部侍郎林典繼續派人進行調查。
胡安國率諸生也參與分析討論，但因信息偏少，也沒有更多的有價值的推斷。
江懷一言不發的仔細觀察現場，尤其是死者的身體特徵重點留意了下。他單獨躲在一旁詳細的在如意珠內查詢此類案件，逐漸的心裏有了一些眉目。
而這時，向有小神探之名的向子明又從鐵匠鋪的鄰居那裏得到了新的線索：鐵匠鋪旁開磨坊的張阿大從昨晚出去打牌至今沒有回家，有人在這個時候失蹤，十有八九和本案有關。並且而張阿大有一個惡習，非常好賭，在案發的當晚，張阿大輸了不少錢。
這個線索讓林典生出了希望，從地理上看，牟阿大回磨坊必經劉大虎的鐵匠鋪，很可能是張阿大輸急了眼，在路過鐵匠鋪時看到劉大虎算賬數錢便起了歹心。於是，林典吩咐幾個捕快身穿便衣在磨坊周圍監視，又派了幾個捕快拿着張阿大的畫影圖形，在京城內查訪。
江懷聽着佈置完畢，與自己的想法暗暗比較，覺得向子明和林典的方向是錯的，於是不再猶豫，上前對林典說道：“林大人，我是觀行院的江懷，同胡夫子一起到此，本人對此案有一些想法，或許您可作爲參考。”
林典爲此案憂心，此時剛有線索心情改善不少，此時聽江懷說話才注意到這幅隨同胡安國一起到來的新面孔。
他半信半疑的打量着江懷說道：“江先生，人命關天不是玩笑。你們文人儒生怎麼論道都可以，但這刑偵之事，我看還是交給我們這些更專業的人吧。”
江懷見此，微微一笑：“天地教化，衆生各有所長。此案另有乾坤，並非你們眼前所見，這張阿大不是本案兇手，你趁早別費精力。七日後，你若能破案，我江懷捐你刑部黃金萬兩。”
林典聞言心生恙怒：“七日後，本官案結，收定你狂生黃金萬兩。”
江懷故意以言語刺激林典，又以黃金萬兩作爲噱頭，目的就是要將此案的影響更上一層，這樣他也可一舉名震京城。