叢源聽着周圍一句比一句難聽的話，關切地望向正專心看錶演的長魚畫扇。
姑娘並非這些人嘴裏說得那般不堪。
她有她的考慮。
她有她的立場。
儘管如今的叢源還不理解長魚畫扇的所作所爲，也不懂爲何她明明活得那麼艱難卻不發一言，甚至還能笑臉迎人。
但他曾見過她年少時的稚嫩與慌亂，也見過她被兄嫂護着的那兩三分罕見的天真，知曉她的本性並非如此。
他是長魚家的護衛。
是長魚恆安排在她身邊的人。
他此生的使命，就是追隨她。
一直到生命的最後一刻，叢源都會用自己的命去守護這個看似柔弱實則內心強大的少女。
長魚畫扇不是沒有聽清楚周圍人的罵聲，可她不在意，只笑盈盈地看錶演。
表演結束後，她命人打賞給賣藝的一羣人，又指了指那與她年紀相仿身形極像的少女：“這些錢，是用來買下她的。”
賣藝的老闆笑呵呵地接過銀兩，連聲道謝，把那名錶演的少女推倒長魚畫扇面前，擰了少女胳膊一把：“快謝謝姑娘！”
長魚畫扇有留意到，那名少女在推搡時衣袖被風吹起露出的肌膚一片淤青，有些還是這幾日新添的傷痕，都未結痂，並在剛剛的表演中裂開，滲出了血。
她問：“你叫什麼？”
少女跪下，匍匐在地，不敢看她那雙冷漠到沒有情緒的眼睛，並本能地生出一股害怕。
若非眼前的人美得讓人驚豔，還是會動的，會說話的，她都以爲對方是沒有氣息的：“指柔。”
長魚畫扇轉身上轎：“以後，便跟着我吧。”
轎子離去。
人羣中，免不了又是一番對長魚畫扇的議論。
而隱匿在人羣裏面的，還有不少常家的人，正監視着長魚畫扇的一舉一動。
長魚畫扇坐在轎子裏，不用看，也知道自己的行動被人盯着。
她也不氣。
從她活下來的那一刻開始，她就清楚，依照常戚多疑的性格，哪怕她是個在長魚家族無權無勢沒什麼地位的人，常戚也不會對她放心。
回想起一具具倒在眼前的屍體，回想起長魚恆臨死前的話，長魚畫扇張開五指，嘴角勾起狠厲的弧度。
這隻手，殺過長魚渥，也殺過不少人。
但她不後悔！
從今而後，她將不會再有任何軟肋，將會跟常戚斡旋到底！
有錯，她認；
有過，她擔；
有罰，她受。
縱然是罪孽纏身，揹負罵名，縱然最後她落得不得好死的下場，她也無懼，無畏！
就這樣，她在常戚的眼皮子底下苟且偷生的活到了二十二歲。
這一年，她那流落在外的小侄女也不過九歲。
也是這一年，謝玄以男寵的身份留在了長魚畫扇身邊，看着她如何與常家的人周旋。
還是這一年，她得知了一個噩耗。
謝玄乃謝家的人，而謝家乃是恆域八大家之一，自古以來便擅長占卜之術。
當年，謝玄記下那孩子的出生時辰，在精通占卜之術後，依靠着這一本事在謝家立足。
同時，他也依靠這一本事推測出長魚畫扇小侄女的死期。