大行皇帝停靈在太極宮太極殿中。
靈堂中絳幡高懸,御牀設在楹間，大行皇帝已換下死衣,覆上了大殮衾。
氣候已有些熱了,牀下置了冰，絲絲冒着白氣。
堂中烏壓壓地跪滿了人，汗味混雜着龍涎、沉檀的香氣,還有隱隱約約的屍臭,令人幾欲窒息。
僧道們嗡嗡的誦經聲更讓人頭暈腦脹、昏昏欲睡。
帝后伉儷情深，皇后自大行皇帝駕崩便粒米未進,只用了些稀薄粥湯,大行皇帝更衣、沐浴、理須、剪甲等一應事,她都親力親爲,不肯假手於人。
小殮禮後,新皇繼位,她便有些支撐不住，跪在靈柩前臉色青白，搖搖欲墜。
新帝孝順,便即勸太后去配殿中歇息,太后堅辭,新帝再請,百官都勸太后保重玉體,太后這才讓兒子攙扶着去了配殿。
太后躺在榻上，慢慢地飲下一碗山參鹿茸湯,這才屏退下人,向兒子道：“如今你已登基,後宮不能一直空着，待你父親大祥,便該立後冊妃了。”
她頓了頓道：“對了，我已將阮三娘安置在報德寺中。
眼下你剛繼位，朝臣的眼睛都盯着你，過了這段時日，便給她換個身份入宮吧。”
太后說着莞爾一笑：“她與蕭泠是表姊妹，又與你一同長大，你起初看上的也是她，既然你與蕭泠有緣無份，當作慰藉也好。”
桓煊神色漠然：“太后別忘了答應我的事。”
太后嗔怪似地看了三子一眼：“你放心，我既答應你在登基後便將解藥給你，自然不會食言。”
她說着從懷中取出一隻青瓷小瓶遞給他：“叫人給蕭將軍送去吧。”
桓煊卻不立即去接，只是冷冷地看着她：“我有一事不明，望太后解惑。”
太后目光微動：“你說。”
桓煊道：“毒是何時下的？”
太后笑道：“解藥已給你，問這些事有何用。”
桓煊道：“兒子只是不解。”
“罷了，”太后從榻上坐起身，“你我母子，也沒有什麼不能說的。”
她頓了頓道：“是她入宮辭行那日，在你父親寢殿中用了點糕餅菓子。”
桓煊點點頭：“原來如此，太后果然好手段，連蕭泠那樣警覺的人都着了道。”
太后微微一笑：“我畢竟是你們的母親，她的防備心難免弱一些。”
桓煊接過藥瓶，拔開軟木塞，只見裏面裝着半瓶硃砂色的小藥丸，每顆只有紅豆大小。
他倒了兩顆出來，在掌心滾了滾，若有所思道：“她是重情之人，想必也不會提防我的親信送去的藥。”
太后臉色一僵，隨即露出難以置信的笑容，彷彿他在說笑話：“莫非你懷疑這藥有毒？”
桓煊不說話，只是目光如刀地看着她。
太后面露慍色：“你若不信，便找條狗或找個人來試一試，看看究竟有沒有毒……”
桓煊打斷她道：“不必，我試就行。
隨便找個未中毒的人來，自然不會有事。”
太后神色一凜：“你……”
桓煊不等她把話說完，便要將掌中的藥丸往口中送。
太后忙拉住他的胳膊：“不可……”
話音未落，她便知自己露出了馬腳。
太后給我的解藥纔是致命的毒藥，已經中了那種毒的人服下此藥，只會更快斃命。”
皇后臉色青一陣白一陣：“我與她只見過幾面，無冤無仇，爲何要置她於死地？
我不過是爲了逼一逼你，免得你做錯事罷了……”
桓煊道：“我也想知道太后爲何一定要置她於死地。”
他冷冷地看着她道：“太后將下了毒的經卷給她時，桓熔還是你的好兒子，難道太后有未卜先知之能，知道他日可以用蕭泠的性命脅迫朕？”
皇后不由自主地往後退縮了一下，他在說出“朕”字時，她莫名感到了一種懾人的壓迫——來自權位的壓迫。
她皺起眉，厲聲道：“這都是無稽之談！我給她那捲經書，不過因爲那是你長兄的遺物，我留給她作個紀念罷了。”
桓煊道：“若非是長兄的遺物，她也不會打開。”
皇后道：“就算她已經中毒，若我真要她死，只要不拿出解藥即可，又何必多此一舉。”
桓煊道：“一來，毒下在經卷中，與服食自有不同，太后不知道她看過多久經書，接觸的毒物是否足以致死；二來……”
他掀了掀眼皮：“太后想要我親手害死她。”
皇后勉強笑道：“我爲何要這麼做？
若她服了你給的藥立即斃命，三鎮說不定會反，於我這大雍太后有何益處？”
桓煊道：“太后何嘗在乎過社稷和百姓？
你知道若是拿出解藥，蕭泠安然無恙，我即便登基仍然可以讓位佯死去河朔找她，你大費周章豈不是竹籃打水一場空？
二來，蕭泠若死在我手中，三鎮動盪，我無法坐視不理，到時候這皇帝不想做也得做下去，還要與蕭家的軍隊兵戈相向。”
皇后道：“若真如你所言，你必定不會放過我，於我有何好處？”
話雖如此說，她的身子卻不由自主地輕顫起來，額上也冒出了細汗。
桓煊凝視着她的雙眼道：“因爲你只想害死她，折磨我，並不在乎自己有沒有好處。
你對桓氏只有恨，你也不關心社稷和百姓，無論三鎮覆滅還是桓氏覆滅，你都樂見其成。”
他頓了頓道：“我只是不明白，爲何太后一定要她死？”
太后沉下臉來，她的臉還是那張臉，但已似變了個人，就像揭下了一副面具，面具下面空無一物，只有恨。
她忽然一笑：“你果然是來克我的，不料到頭來最瞭解我的還是你。”
她盯着兒子的雙眼：“其實四個孩子裏最像我的還是你。”
桓煊只是一哂。
太后一字一頓道：“我要殺她，因爲她不該活着。”
她眼中的恨意似要凝聚成毒液流淌下來：“燁兒本是天之驕子，若沒有遇到她，他一生都會生活在光輝榮耀中，定能成爲一代明君。
燁兒爲了她不惜捨棄儲位，忤逆母親，最後又爲了她丟了性命，他孤孤單單地躺在地下，憑什麼她可以逍遙自在？”
彷彿有一隻利爪撕扯着桓煊的心臟，長兄死後，他的綏綏何嘗有過一日自在逍遙？