“爹, 上次聽您說, 二姐和三姐都有了身孕, 她們兩個還好吧”牛牧之重新挑起了個話頭，免得圍繞着他鄉試的事情一直討論，倒讓大家難過。
“都挺好的。”牛二河滿意地說道，“二丫再過個把月，孩子就要落地了。三丫更是有福的, 沒嫁過去多久就有了身孕, 在婆家的日子很舒服, 如今過了前三個月了，也是很穩當。”
“是啊, 他們兩個我都去看過的, 一看便知是養的很好的樣子, 你呀, 就不要太擔心了。”牛李氏也跟着說道。
牛牧之這才放心地點點頭, 又問道：“那新買的地裏收成怎麼樣那些佃戶有沒有耍滑頭”
他真正地生活在這兒才知道，爲富不仁的地主是有的, 但狼心狗肺的佃戶也很常見。經常有佃戶仗着主人家不知道具體的情況而謊報收成，從中牟利，若是主人家發現了, 捉住了, 他們還哭天喊地, 硬是把自己弄成一個飽受欺壓的貧苦人來獲得別人的同情。
那主人家往往租子沒收到, 還惹得一身騷，有時候，也不會追着那租戶交租，畢竟這些錢對他們來說也算不了什麼。但這反而助長了那些賴皮的氣焰。
牛牧之怕牛二河也遇到這種情況，所以問道。
“這事兒，你放心好了”牛二河拍着牛牧之的手說道，“收成好着呢你爹我做了這麼多年的生意，識人看人的本事還有幾分的，再說，還有親家幫襯着，倒也沒出什麼糟心事。”
“那大伯那邊”牛牧之不放心地問道。
“你說的，我也想明白了。”牛二河長嘆了一口氣道，“親兄弟，明算賬。我要幫你大伯，也不會在這事兒上犯糊塗，這事兒，我是不會讓他沾手的。”
牛李氏也在一旁道：“放心吧，我兒，你爹呀這心裏明白着呢上次你嬸孃過來，要替她孃家人攬個種地的活兒，都被你爹給推了過去”
“誰還不知道她呀若是真讓她家人去種，說不準，租子收不到，還要往裏搭錢呢”因着牛二河的態度已經很明瞭了，牛李氏現在也敢在嘴上對這個妯娌開懟了。
“既然這樣的話，爹，你明白就好。”牛牧之見牛二河心裏有數，也便不再多言，他可以在經濟上接濟他們，但是有些事，是底線，絕對不行的。
在家歇了幾日，牛牧之又上門探望了他二姐和三姐，見兩個姐姐果然如他爹孃所說，過得不錯，心裏頭也開心。至於他大姐那邊，離得遠，倒是要挑上一個日子，再去看看，畢竟他的小侄子也有大幾個月了，都說侄子像舅舅，也不知是不是這樣。
當然，他的兩個好友陳佳、錢科他也不會忘的，但是陳佳目前還在守孝，閉門謝客，他也不方便上門，只能寫個帖子，送點東西上門，來表達自己的心意了。
錢科娶了妻，整個人變得也和以往有些不一樣了，紅光滿面的，也不似以前清瘦，體型方面越來越向他爹那方面發展了。
“喲你這日子過得倒還真是舒服，纔多久沒見，就圓了一圈兒”牛牧之上下打量了他一下，捂着嘴打趣他道。
“咳不說了，你幹嘛盯着我體型看啊”錢科面露幾分尷尬之色，他纔不會說出真相呢他爹爲了早日抱上孫子，整日給他喫各種各樣的補品長胖不是很正常嘛
“倒是你，你怎麼突然回來了不是說拜了一位先生嗎先生可準你假了”錢科腆着微微凸起的肚子，慢悠悠地坐在了椅子上。
“自然是有了假的，這個你不用擔心。”牛牧之這次鄉試匆忙，錢科都不知道他去參加了，所以也沒問其他。
“對了，這次，我在府城見到了孫屏，他還讓我向你帶個好呢”牛牧之想起了錢科和孫屏當年可是焦不離孟，孟不離焦的交情，對他說道。
果然，錢科聽見孫屏的消息，也有些激動：“小時候玩的多好的兄弟啊現在你們一個個的都出去了，”他微不可見的搖了搖頭，“哎他現在過得怎麼樣啊”
“好着呢此次秋闈，乃是第三名經魁，可是說是志得意滿了”牛牧之回想着當日在二樓上看見衆人向孫屏道賀的情形，回道。
“當真”錢科這些日子裏被他爹逼得不行，對於這鄉試的情形也沒有什麼瞭解，乍一聽到牛牧之這麼說，也是十分驚喜。
“自然是真的。”
“我就
“怎麼會不記得你呢”牛牧之忙安慰道，“這次我回來，他還特地提起你呢”
“不忘最好”錢科也意識到這個話題有些尷尬，又調轉了個話題道，“那你這次回來打算待多長時間啊”
“兩個月吧，先生給我放的時間挺長的。”牛牧之答道。
“喲這麼長時間你這先生心挺大啊”錢科笑道，“也不怕你回來荒廢了”
“是我這次也去參加秋闈了，不過不幸中了個副榜，先生放我回來，也有幾分讓我好好調整一下，休息一下的心思。”牛牧之覺得還是自己將這個消息說出來比較好，與其他日從別人口中說出，還不如自己現在就說出來。
“啊”這下子錢科有些尷尬了，“你也去鄉試了”
牛牧之點點頭。
呃這下子錢科也不知該怎麼接，頓了半晌才道：“好歹也是個副榜，再過三年，說不定你也拿個經魁呢”他一方面驚詫於牛牧之敢現在就下場，另一方面也有些惋惜，畢竟能上副榜，就意味着只差一點了，這運氣，也真是夠背的。
“你倒是和別人安慰我的話一樣，”這件事在牛牧之這兒早就過去了，他自然不會太在意，“那就承你吉言了”
二人又談了些這離開的大半年裏各自的生活，當聽到牛牧之拜師的經過時，錢科忍不住哈哈大笑：“沒想到你那先生是這麼個人，和蘇夫子簡直是兩個極端啊這麼有童心”
“有童心那你是不知道他是怎麼教人的，蘇夫子和他比起來，簡直就是再和藹不過了。”牛牧之見錢科一臉不以爲然的樣子，忍不住扶額，自己的痛，他怎麼會知道
“對了，陳佳在守孝，我也不好上門去看他，你在這鎮上，消息總歸是靈活些，你可知道他最近怎麼樣了”牛牧之想起自己不能去看望的陳佳，問道。
提到這個可憐的師弟，錢科臉上也有些難過之色：“也還行吧，他如今有了功名在身，也沒有人能隨意欺負得了他，只是他現在就剩下他娘一個親人了，這性子似乎更沉悶了。”
“但願經此一事，他能堅強些纔好。”牛牧之聽到這個狀況，心內也有點感傷。
二人一直聊了很久，到後面天都快黑了，牛牧之才告辭回家。
晚間，牛牧之在牀上躺着，外面的月光透過窗紗照在他的被子上，他盯着眼前的那一塊白，卻怎麼也睡不着。
他現在不過是十四歲，就已經“換”了幾波朋友了，日後還不知道會怎樣呢縱然他心裏頭並沒有刻意不把他們當朋友，但是人生路的分叉越來越淡，離得越來越遠，卻也是不知不覺的就變了不少味兒。
算了算了不想這些糟心事兒牛牧之有些煩躁地把頭埋進自己的被窩裏，還是想想自己接下來怎麼辦吧
自己家這家底還是太薄了些，就算三年後他能夠考上舉人，那也是三年後了，這中間出了些什麼變數，那就不妙了。
而且，他現在住在白老那兒，白老雖然不說什麼，但他底下的人都看着呢，牛牧之還真不好意思白喫白住，白老不收錢，那逢年過節的禮肯定不能簡單了，這些都是要錢的呀
買田買地雖然穩妥，但是回報慢，他得想個法子，好好改善一下自家現在的狀況纔好，現在，誰能幫我呢
牛牧之的腦海中閃過一個個的人名，卻都又一個個的排除了，這些人都不合適
就算是大姐的相公和公公，其實也都是靠着眼光和能幹纔有了今天的這份家業的，讓他們想法子的話，他們沒有接觸的東西太多，估計也想不出什麼什麼好法子。
唯一能夠幫上他的，牛牧之想了半天，終於想到一個人：他二姐的公公
那是個師爺，師爺這種崗位可不是誰都能幹的。人家說“破門縣令，滅門知府”，師爺可是跟縣令、知府關係最親近的人，在官場上混得開，眼界自然也不一樣。
說不定，可以向他請教一二，能有什麼收穫呢
二姐也快要生了，自己多上幾次門也是常見的事，屆時再慢慢尋找突破口，向那老師爺說說自己的狀況，看看他有沒有什麼辦法。