周繁周楚倒是都過了府試, 不過院試也沒過, 但比起錢科好些，好歹也是個正經童生了，下次考就可以直接考院試, 而不用從縣試開始考，省了不少時間和精力。
陳佳倒是一直沒有下場, 估摸着也是想等自己火候夠了, 纔去考試, 也好一次過。
蘇夫子的班上除了他們幾人，一直也沒有進新人, 就連小蘇秀才的班上收的學生都少了許多。牛牧之估摸着，應該是夫子年紀大了, 也沒有精力再教人了。
而且，不知是不是蘇家的傳統, 他們家一直是“晚”來得子的感覺，蘇夫子有小蘇秀才已經三十多歲了, 而小蘇秀才在這幾年間, 才終於和他的夫人添了一個兒子, 蘇夫子教兒子不成, 應當是想着教孫子呢
而牛牧之的大姐一年前也出嫁了, 嫁得正是當初說好的那戶人家, 柳岸村的何家, 嫁過去一年多了, 倒也和和氣氣的, 沒有鬧什麼矛盾。
牛牧之私底下和他大姐說了晚些要孩子的事，大丫雖然很是懷疑，因爲牛李氏一直跟她強調，早早地生個兒子出來，這樣纔好在婆家立住腳跟，但是看着牛牧之一臉認真的樣子，她也不好拂了他的意，點頭應是。
牛牧之自然看的出對方的敷衍之意，但是他也無法再跟她細說這其中利害關係，一個十歲的小毛頭知道女人這麼多東西，即使他拿看的書中有寫當藉口，恐怕也沒人會相信。
他只能希望大丫多多少少能聽進去一點，這樣，無論是對她自己，還是她將來的孩子，都有好處。
牛家的生意也越做越大，牛二河的店面如今已是以前的兩倍大了，最近，他又看上了另一處的店面，那戶人家要搬到其他地方去，他一直在和對方磨價錢呢
這一日，衆人正在屋內溫習功課，蘇夫子進來，將陳佳和牛牧之叫到他屋裏去，二人不知原因，互相看了對方一眼，都從對方的眼睛裏看到了疑惑，卻不敢不從，跟着夫子走了出去。
到了地方，蘇夫子摸了摸鬍鬚，看着他二人說道：“你們二人的火候也差不多了，尤其是你，陳佳，雖說你有壓一壓的心思，但是也不可太過，今年這次你去下場，我覺得是再合適不過的了。”
他又對牛牧之說道：“這次你也可去試上一試，縣試、府試你應當是沒問題的。至於這院試，這些年來，你的心思我也知道一二，既然名次這些你也不是太注意，那麼晚考不如早考，你的水平，發揮的好，也能考個中等，發揮的差，運氣好也能掛個末尾，實在走背運，考不上也無礙。”
如今正月剛過，而第一場縣試在二月中旬開始，時間已是很緊湊了，二人皆想不到蘇夫子會讓他們去，心裏都有些驚訝。
但是牛牧之被夫子說的心癢癢，他的確是不大注重名次的，若真是過了院試，便有秀才功名了，還管他什麼名次
陳佳雖然學得很好，但是對自己總有那麼幾分不自信。所以夫子說完這番話後，牛牧之略一思索，便做了個揖，口中道：“是”而陳佳卻沒有說話，顯得有幾分膽怯。
蘇夫子看他這副樣子，面上便露出不喜之色，牛牧之見狀，忙偷偷碰了一下陳佳，用眼神示意了他一下，陳佳見夫子不喜，也忙說道：“但憑夫子決定。”夫子的面色這才變好，又叮囑了他二人一些事項，這才讓二人回去。
晚間，牛牧之在飯桌上和家人提起這件事情，大家表現都很驚喜。
牛二河有些激動，搓着手說：“那個，牧之啊，蘇秀才真的說你可以考上秀才”自從有一次他喊牛牧之胖球的時候被蘇秀才聽到了，蘇秀才說了幾句之後，他就再也不喊胖球，而是喊牧之了，牛家的其他人也跟着他改了。
“夫子說考上的可能性挺大的，但也沒有說完全可以考上。”牛牧之回道。
“秀才公自然是不會把話說滿的，但他既然讓你去考，自然是覺得你能考上的”牛李氏笑眯眯地夾了一大塊肉放在牛牧之的碗裏，覺得自己的兒子簡直太出息了，纔多大呀，就可以去考秀才了那張秀才當初也是十六七才考上的秀才呢
而一旁的牛祿來和牛壽來想的就更多了。牛祿來，也就是二丫，已經定好親了，今年五六月份就要出嫁了，若是她的弟弟能夠中一個秀才，她在婆家也有底氣呀但是她還不知道院試的時間是在她成親
而對於三丫牛壽來來說，影響應當是最大的了。她如今正在相看人家，如果牛牧之真的考中秀才了，那麼和她結親的人就可以上一個檔次，她嫁得，可以比兩個姐姐都好
因此，她雖然性情內斂，但是此時，也熱情地看着自己的這個弟弟，希望他考上秀才的念頭恐怕比牛牧之自己還要強烈。
相比之下，牛牧之可以說是這飯桌上最鎮定的一個了。他覺得有必要將這桌子旁的其他人拉回現實，便又說道：“縣試的時間也快了，要考試的話，是要去縣裏的，爹，你不如早些去找個落腳的地方，免得到時人多忙亂，反倒不美。”
“有道理有道理我將鋪子裏的事情交代下去，便到縣裏去看看。那些客棧到時候恐怕人太多了，到時候吵到你讀書，我去看看能不能租在人家家裏。”牛二河覺得自己真是歡喜過了頭，這麼重要的事情也能忘，有些氣惱地拍了拍自己的頭。但又想到自己的兒子這麼聰明仔細，這些事情都想得周到，重又開心起來。
牛牧之想了想道：“也不用這麼着急，我還有同窗也要下場，我明日去問問他，他家裏是如何打算的，如果可以，大家一起，也有個照應。”
“好同窗之間是應該商量商量，我家牧之這些東西都想到了，這麼聰慧，這次一定可以拿下秀才的”牛二河眼睛都笑眯成了縫，彷彿已經見到報喜人來向他報喜了。
第二日，牛牧之在休息的時候向陳佳提起這件事，陳佳素來膽子比較小，一聽牛牧之要和他作伴，心裏自是萬分願意，臉上也少了些緊張，多了些笑容，點了點頭。
牛牧之也跟着笑了，二人又細細討論該怎麼準備，在她們後面的錢科看見這二人在那邊竊竊私語，便躡手躡腳地走過來，偷聽他們講話。
當知道他們在討論怎樣去縣裏，如何找個好的落腳點好準備縣試的時候，他立刻便跳了腳，叫道：“好哇你們要去縣試，只顧着自己討論了，也不帶上我”
二人被他這一叫嚇了一跳，就連周家兩兄弟都被他嚇着了，朝這邊看過來。牛牧之有些艱難地開口道：“錢師兄，你今年還去嗎”
“去怎麼不去就算我自己不想去，我爹也不會準的，尤其是上次我過了縣試，他像是看到了希望，對我抓的更緊了。”錢科的話中帶了些抱怨。
而那邊的周家兩兄弟見他們在討論去縣試的事情，便也不太在意了，他們現在已經是童生了，直接去考院試就行了，這些對他們也沒有什麼用。
“師兄若是願意跟我們一起，我們當然是歡迎的啦先前只是不知道師兄也要去而已。”牛牧之這話說的真心實意，畢竟錢科考過兩遍了，輕車熟路的，怎麼也比他們倆這生手知道的多些。
晚間，牛牧之又好好準備了一番，生怕有什麼遺漏之處。
看着被自己檢查過好幾遍的小書籃，牛牧之突然低聲笑了起來：這是怎麼了難道人變小了，心境也跟着變小了，自己倒真像個第一天上學的孩子了
因爲牛牧之的屋子是在牛二河夫妻倆屋子旁隔出的一間小屋，他這邊低笑一聲，那邊就聽到了動靜，牛二河聽見他爹喊道：“怎麼了別理東西了，快點睡吧”
牛牧之應了聲，乖乖地上牀睡覺。
第二日，他早早地就起牀了，還是按照以前的方式在院裏跑了幾圈，鍛鍊身體，然後喫早飯。他爹做生意一向早起，所以從來不跟他們一起喫飯，衆人都先緊着牛牧之，待看到他喫的差不多了，牛李氏也放下了碗筷，帶他去張秀才家中。
這次比昨天出來的晚，路上也有許多行人，牛牧之一直被拘在家裏，此時正好奇地看着街上的景色。
牛李氏看見他這樣好奇，連忙和他說：“胖球，你可別覺得這外面好玩，那些黑心腸的人販子專愛騙你這樣的小孩子，你可要當心。”
牛牧之在現代也在網上見過不少人販子，聽得他娘這樣說，也心有慼慼然，忙點了點頭。牛李氏見他如此，滿意地誇獎了他幾句。
來到張秀才家門口，牛李氏上前去敲了敲門，門很快就開了，張秀才看着他們二人說：“估摸着你們會在這個點來，便在此等候，果然沒猜錯。”