那些精心雕琢的女兒家還候在院子裏等話兒，爭奇鬥豔，滿頭榮華，看起來全是珠光寶氣，一片眼花繚亂的奼紫嫣紅。尤其是廉氏別有用心地給凌曦與凌洛全都打扮得豔俗，唯獨常凌煙的一襲煙紫羅紗倒是還素雅一些，像一朵霧中芍藥般清豔。
有幾個侯府丫頭輕手輕腳地端了香茶過來，放在院中的漢白玉雕花桌上，捧了奉給各位大爺和小姐們。貴女們滿心忐忑，正口中焦渴，接了茶後有知禮的，向着丫頭們身後一娉婷妙人頷首道謝。
那女子一襲月白色曳地羅裙，外罩煙青色羅紗罩衫，站在秋陽斑駁的樹蔭下，衝着幾位笑意嫣然的貴女斂衽行了個半福禮，擡起頭來的時候，眉眼間巧笑盈盈。那眉梢，眼尾，脣角微微漾起的清淺笑意，就如她人的氣度一般，彷彿是這般秋日光景時，自銀盤中流瀉而下的如水月華，令人一眼望過去，心尖上仿若清風旖旎，漣漪盪漾，所有的浮躁都隨着那股清涼煙消雲散。
常樂侯依舊跪在地上不敢妄動，太皇太后微微地眯了眼。
“院子裏帶人奉茶的那丫頭是誰那氣度打扮看起來不似尋常女婢。”
常樂侯膝蓋挪了方向，費力地扭過頭去，立即便明白了太皇太后所指。
“回太皇太后，那就是智柔膝下唯一的女兒，小名月華。”
“智柔的閨女，竟然出落得這般門庭。算下來也已經及笄了吧”
常樂侯規矩地回道：“過年便是雙九年華。”
“雙九都這樣大了，還沒有許配人家”
常樂侯支吾道：“最初是要守孝三年，她舅母又最是器重她，一直沒捨得撒手。”
太皇太后毫不留情面地譏諷道：“不捨得廉氏怕是覺得用着順手吧她待府中庶出女兒尚且刻薄，這丫頭在她手底下竟然還能風生水起，看來是個玲瓏剔透的性情。”
常樂侯唯唯諾諾地應着，又護着自家夫人：“廉心將她視爲己出，府裏下人對她並無半分懈怠，月華是當了侯府半個家的，是個管事。”
面對着被廉氏用豬油蒙了半個心竅的子侄，太皇太后也不想爭辯，擡手道：“趕緊起來吧，跪在地上別讓小輩兒們看了笑話。”
常樂侯謝恩站起身來，低眉順眼地不敢再多嘴。
太皇太后將手邊端着的茶盞擱下，望一眼門外，沉吟片刻，對着林嬤嬤不緊不慢道：“將那個丫頭叫進來。”
常樂侯聞言忍不住擡起頭來，驚詫道：“太皇太后的意思該不會是要......”
“有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。”
“這，這孩子她不是咱常家的人吶。”
“她已經父母雙亡，無依無靠，要想在宮中站穩腳跟，除了依附咱常家，還能有誰外面那二爺三爺五爺的不都是她親孃舅”
一番話駁斥得常樂侯啞口無言。
林嬤嬤麻利地邁步跨過門檻，油光水滑的髮髻就見了秋陽，晃眼地亮。
院中侯府嫡長女常凌曦正親暱地捉了褚月華的手，拉至一旁僻靜的滴水檐下，在她耳畔竊竊私語。
“......我故意就將手往跟前一湊，凌煙趾高氣昂地就踩着過去了，絆兒都不打一個，太皇太后的臉當場就沉下去了。”
褚月華握了常凌曦的手，端詳再三，心疼地嗔怪道：“你這不是自討苦喫麼，爲了一口氣犯得着麼”
常凌曦雪白的貝齒緊咬着下脣，滿臉不忿：“素日裏受她欺負多了，還老是連累你爲了護着我捱罵，忍氣吞聲這麼久，今日壞了她的好事，我心裏甭提多解氣。你想，若是她果真得了勢，張狂慣了的，能有咱們姐妹們一點好麼”
褚月華無奈地搖搖頭：“你就不怕招惹了大夫人記恨，也耽誤了自己的前程”
褚月華想想，自己尚且是俎上魚肉，如何能安慰了別人嘆口氣道：“這裏人多眼雜，不說這些傷感的閒話，我叫人取化瘀的藥膏來給你揉揉。”
轉身尋自己的貼身丫頭香沉，就見一位陌生嬤嬤在衆人期盼的注目下，向着兩人這裏徑直走過來。她知道必然是太皇太后跟前的人，心裏不由暗暗替凌曦高興，以爲必然是她適才得了太后擡舉。慌忙一抻她的袖角，自己垂首低眉退後一步。
林嬤嬤卻只是衝着兩人輕巧地見個禮，便擡頭對凌曦身後的褚月華笑道：“月華表小姐，太皇太后她老人家有請。”
不僅月華，院子裏的人全都驚住了，面面相覷，奇怪這樣關鍵的節骨眼上，太皇太后爲何唯獨宣了她，是何用意
月華望了凌曦一眼，臉上的訝然如風般稍縱即逝，便穩了心神，向着林嬤嬤頷首還個半禮：“ 有勞嬤嬤受累。”
林嬤嬤滿意地點點頭，轉身頭前帶路，月華有些不安地將散落下來的頭髮抿在耳後，相跟在後面，勾着頭，就感覺瞬間如芒在背，許多人在身後指指點點，用異樣的鄙夷的目光，將她上下打量。
正堂裏很悶，瀰漫着一股雀舌茶的清香嫋嫋，她生了敬畏的怯意，不敢上前，邁進門檻後，垂首走了三步，就跪倒在水亮的青石地上。
“小輩月華見過太皇太后，太皇太后萬福金安。”
聲音裏帶了微不可聞的輕顫，就像是素白纖指挑起了泠泠琴絃。
“月華可是月華如水籠香砌，金鐶碎撼門初閉的月華”
“回太皇太后，月華粗鄙，不諳詩文，但想來應該是的。”
太皇太后脣角一抹不經意間的玩味：“你母親智柔才情高絕，她教養出來的女兒怎會不通文墨”
門外檐上的日頭，跳躍進來，在地上投射出一片光怪陸離的光影。褚月華低着頭，無數的細小的塵埃就在自己跟前不知疲倦地飛舞。
“月華福薄，幼時又頑劣，沒有聽從母親的苦心教誨。”
“可憐見的，”太皇太后忽然就感慨着嘆了一口氣，取帕子沾沾眼角：“是哀家這三五年裏疏忽虧待了你，讓你喫苦了。”
月華搖搖頭，頭上簪着的一朵紫龍臥雪悠然飄落下一瓣剔透的菊瓣來：“勞太皇太后記掛，舅舅舅母關照得頗好。”
太皇太后一個眼色，林嬤嬤上前將月華攙扶起來，俏盈盈地垂首立在原地回話。
“哀家問你，你頭上的紫龍臥雪是誰給你簪的”
月華不明所以，略一猶豫便如實道：“是月華跟前的魏嬤嬤適才給剪來的，她說今日太皇太后駕臨，滿庭榮華，頭上不能太素淨了。”
太皇太后轉頭看向常樂侯：“這魏嬤嬤怕是咱府裏的老人吧”
常樂侯頷首道：“太皇太后英明，這魏嬤嬤是府上的家生子，也是四妹智柔的陪嫁丫鬟。當年您尚在閨中的時候，魏嬤嬤母親貼身伺候過您兩年，還是您親自指給了門房魏三。”
太皇太后與林嬤嬤對視一眼，一副果不其然的樣子：“怪不得......”
卻是將下半句嚥了下去，令月華百轉千回地猜了半晌其中的含義。
太皇太后衝着她招招手：“到哀家跟前來。”
月華向前挪了幾步，側着身站了。
她伸手將自己發間簪着的金雀釵摘下來，拈在指尖上，滿臉含笑，和顏悅色地問道：“這金雀釵是我們長安女人至高無上的榮華，夢寐以求的無價之寶，哀家想將它傳承給你，你，想不想要”