太后免了宮裏人的晨昏定省，說是中元節以後再按照舊時規矩。其實算下來，如今宮裏也就只餘泠貴妃，雅嬪與蘭才人，月華四人了。
月華躺在暖炕之上，她的腰上又貼上了太醫送來的藥膏，小太監將暖炕燒得熱熱燙燙的，整個屋子都是膏藥的清涼味道。
月華的腰疾已經漸好，但是她仍舊倦怠着不想出門，秦嬤嬤會將每日裏聽來的風言風語彙報給她知道，蘭才人也會經常過來與她作伴閒聊，說起宮裏宮人間的新鮮事。
聽說鶴妃家裏的人曾經進宮央求太后，將鶴妃接出宮去，名義上是尋了一處尼庵，讓鶴妃帶髮修行，爲太后祈福。實際上就是鶴妃的母親心疼女兒，擔心她在宮裏淒涼，想接她出宮，守在自己身邊不受委屈罷了。
太后也正爲鶴妃無休止的折騰感到頭疼，巴不得送出宮裏去，鶴妃自己卻是不肯。她留戀着陌孤寒，留戀着妃子這個位置，心中仍舊存了一絲僥倖。
再就是那個喬祝，她成爲老蔡頭的菜戶之後，便成爲了整個宮中的笑柄，白日裏受盡冷嘲熱諷，夜裏被猥瑣的老蔡頭變着花樣地折騰。不過十來日便熬不住，半夜裏掙脫了老蔡頭，赤身裸體地跑出來，投進冰寒刺骨的水井裏淹死了。
蘭才人說喬祝每日裏被折騰得鬼哭狼嚎，夜裏都會有許多人跑去兩人的房間窗根下聽音，不懷好意地起鬨。圍攏的人越多，老蔡頭便愈發興奮。
那夜她不堪跑出來，最初時可能並沒有這樣決絕的求死念頭。她一絲不掛地被一羣小太監攔住，非但沒人勸慰，反而全都上下其手，趁機大佔便宜。
可能那時候，她才真正地心如死灰，徹底沒了活下去的念想，掙脫了一頭扎進浣衣局旁的水井裏。
她被打撈出來的時候，雙眼瞪得大大的，滿是怨恨與不甘。她身上的皮膚沒有一塊地方是好的，青紫一片，不堪入目。
太監們嫌她穢氣，污了水井，就將她的屍首丟在井邊上，赤條條地晾着。後來還是浣衣局裏的人可憐她，尋塊破布包裹了。當時她人都和地面凍在了一起，硬邦邦的，還是用鐵杴將她鏟走的。
蘭才人這樣說起的時候，月華心裏多少有些愧疚。也許當初她覺察到喬祝有這樣不安分的心思的時候，心狠一些，將她乾脆地打發出去，可能也就沒有後來的事情了。有的時候，心軟，做的不一定是好事。
一個年節，疙疙瘩瘩，心裏都不痛快。
月華心裏賭氣，故意躲避着陌孤寒，極少往他的跟前湊。就算是有宴會，也推脫身子抱恙，不去參加，自己窩在清秋宮裏，只有香沉和蘭才人與她聊天解悶。
其實，宮中總共也就這麼小，陌孤寒年節時又不忙碌朝政。月華窩在清秋宮裏足不出戶也就罷了，只要出門，總是趕巧會和陌孤寒偶遇。她躲得極快，躲不掉便冷落疏離而又不失恭敬地行個禮。
夜裏早早地就閉了殿門，陌孤寒曾經來過一次，吃了閉門羹便無奈地回了。
蘭才人聽聞以後，磨破了嘴皮子地勸說，月華絲毫不爲所動，將她急得直跳腳，然後長吁短嘆。
瑞安宮。
鶴妃頭上頂了一頂黑紗斗篷，嚴嚴實實地遮了臉，嗚嗚咽咽地哭。
“好了，好了，別哭了，一會兒眼淚都糊滿了。你臉上的傷太醫不是說了，最好不要見水嗎”太后耐着性子勸說道。
鶴妃哭哭啼啼的聲音逐漸小下去。
“太后一定要爲妾身做主啊，妾身這一輩子眼見就這樣毀了。出事以後，皇上就到悠然殿裏問了幾句話，後來就再也沒有見到人影。皇上定然是厭棄了妾身了，如今，我那裏跟冷宮還有什麼兩樣”
太后無奈地嘆口氣：“莫說你那裏是冷宮，如今皇上的魂魄全都被皇后勾了去，整個後宮便如虛設一般。任是泠兒那裏也去的少了，年後同樣是沒有翻過她的牌子。”
“妾身如今哪裏還有心思爭寵只是心裏冤死了。”鶴妃用帕子伸進斗篷裏，按住眼角，免得眼淚糊了臉上的藥。
“冤死了那太監究竟爲何要對你下這樣的毒手，難道你自己心裏真的不知道緣由嗎”太后眼梢瞥了她一眼，冷聲道。
鶴妃站起身，“噗通”一聲跪倒在太后跟前：
“難道就連太后也不相信妾身，以爲那君淑媛的死跟孩兒有關係嗎”
可是你怎麼就不知悔改那是皇上的骨肉啊，皇上盼了許久，好不容易纔盼來這個孩子。你怎麼就容不下”
“不是，不是”鶴妃驚慌搖頭：“太后，崔昭儀一事妾身委實是冤枉的。妾身縱然再蠢笨，也斷然不會將牛膝粉下在自己送過去的補品裏，授人以柄再說，皇上不是已經調查清楚了嗎真正令崔昭儀早產的原因，那是她平日裏喝的烏雞湯那些烏雞全部被人用慢性毒藥餵食，孩子其實已經胎死腹中了。”
太后勉強壓抑下怒火，用食指輕叩着桌面：“縱然此事你是被人陷害的，那麼君淑媛一事呢哀家問你，君淑媛在梅林裏出事前兩日，你命你身邊的小太監趙酒兒出宮討要活蜂做什麼”
“活蜂”鶴妃疑惑地沉吟片刻，辯解道：“那兩日下雪，天氣陰寒，妾身的雙膝有些刺痛。太醫說是有風寒入侵，所以每到陰冷天氣，就會復發。
他給妾身想了一個偏方，說是用活蜜蜂可以醫治除根。妾身求醫心切，便依言照做了，命趙酒兒去宮外尋了一些蜜蜂回來，但是因爲那蜂蜇人太疼，妾身就命人拿去丟掉，怕是早就凍死了。此事和君淑媛有什麼關係嗎”
太后委實不想提起此事，一想起便是怒火萬丈，惱恨自己輕信，竟然果真不由分說給君淑媛灌下了紅花湯，致使胎兒流產。如今皇上埋怨自己，怒氣衝衝地興師問罪，兩人無端生了隔閡。所以，她更恨那個背後興風作浪之人。
“若是沒有關係，那君遲如何會用一盒子黃蜂來對付你”
鶴妃大驚失色：“妾身也只以爲君遲是惱恨妾身將君淑媛送進宮裏，拆散了二人，方纔報復，哪裏知道竟然還有這個原因妾身委實不明白，其中會有什麼關聯”
太后耐着性子將當日梅林一事娓娓道來，對鶴妃道：“怕是那君遲不知道從哪裏聽來的風言風語，誤會是你害了君淑媛，所以才起了這樣的心思。”
鶴妃聞聽此言。立即便恨得咬牙切齒：“怪不得那君遲與我似乎有刻骨仇恨一般，一徑地胡說八道，說我害死了君淑媛，他要爲她報仇。妾身竟然都不知道，自己被她人冤枉了。”
太后命令身後的宮人上前，將鶴妃攙扶起來：“誰讓你那樣魯莽，還未審問，便將人亂箭射死了，連個活口也沒有。”
鶴妃語塞，訕訕地辯解道：“妾身當時只覺得驚駭，哪裏會考慮這麼多再加上他瘋瘋癲癲地胡說八道，放任下去，還不定說出怎樣的話來。一時恨極，便下了命令。”
太后瞭然地一笑，知道她是急於殺人滅口，免得自己的罪行傳揚出去。也不計較，只悠悠地道：“可惜如今，那背後之人安然脫身，置之事外，高枕無憂，可憐了你替人擔禍。”
鶴妃有些不解：“背後之人難不成還有人指使他不成”
太后望着她悠悠地嘆了一口氣：“傻孩子，就說你是個心思簡單的，定然沒有這麼多亂七八糟的心思。你就不想想，那君遲進宮以後，便是個粗使太監，哪裏去尋那多黃蜂進來，定然是背後有人在推波助瀾。”
鶴妃思忖片刻，然後一臉恍然大悟，恨聲道：“究竟是誰竟然這樣歹毒，使出這種挑撥離間，借刀殺人的計謀來太后請明示”
太后搖搖頭：“罷了罷了，你就當我是在多嘴吧，我也只是有這樣的猜想而已，畢竟當初君淑媛在世的時候，兩人便走動得密切。你如今已經不得勢，可莫再胡思亂想，得罪了她。”
太后愈是不肯明說，鶴妃心裏愈是疑忌，聽她這話風，心裏便明白了幾分：“多謝太后娘娘提點，孩兒知道了。”
太后溫聲軟語地勸和道：“你如今淪落到這步田地，切記不可魯莽行事，萬事能忍便忍吧。哀家別的無能爲力，也只能在這後宮裏護你一時安平，定然是不會虧待你的。”
鶴妃恨得幾乎目眥欲裂，左右有面紗遮掩，別人看不出自己神情，向着太后重重地磕下一個頭：“妾身謝太后恩典。”
太后揮揮手：“回去歇着，好生養傷，若是有什麼需要儘管開口便是。”
鶴妃重新又行過禮，方纔在隨身宮婢的攙扶下回了悠然殿。