“不行，我們不能讓小清姑娘和你們走！”
“不要吵了，你們就照她說的回去跟我爹說。這都是他幹壞事的報應，沒什麼好說的。”小清憤聲道。
葉明菲：……好像哪裏不對？你不是人質麼，怎麼和我們同仇敵愾起來了？
“我不能讓小清和你們走！”李元芳出聲道。
“那你想要怎麼樣？”葉明菲道，“我是不會放人的！”
“你放了小清，我放了龐四。”
“都說了，我不放人！”
龐四贊同道：“兄弟們，小葉說的對，葛天霸的女兒決不能放了！龐四爛命一條，有葛天霸的千金陪着，沒什麼好怕。”
“龐四哥——”聽到龐四之言，鹽梟們又緊張起來了。
葉明菲忙道：“怕什麼，葛天霸的女兒還在我們手上，他們不敢傷龐四哥。龐四哥，你只管放心去見葛天霸，只要他們救不走人，你就是安全的。小清姑娘，麻煩你寫一封信，讓他們帶回去見你爹吧！”
小清沒有推拒，按着葉明菲的指點寫了信給葛天霸。這姑娘倒是好心，信上特意叮囑了葛天霸不許爲難跟着她的人，又要葛天霸與鹽梟好好談，不要仗勢欺人云雲。
李元芳嘆了口氣，拿着小清的信壓着龐四跟小清的隨扈去臥虎莊，葉明菲與鹽梟則帶着小清回了鹽梟駐地蛟王祠。
葉明菲沒有綁小清，小清也沒有逃跑的意思，自覺跟在了她身旁：“小妹妹，你年紀那麼小，武功怎麼這麼好呀？”
“打小學的。”
“我小時候也學過武功，就是學的不好。別看我這三腳貓的功夫不咋滴，我姐姐武功可好了。”
葉明菲心下一動道：“你姐姐可是叫雲姑？”
“你、你知道我姐姐？”小清吃了一驚。
葉明菲道：“若是武功好就和你姐姐一樣到處殺人放火，你如今這般也算不錯。”
“我、我姐姐在外面做了壞事？”小清說着又嘆了口氣道，“爹不幹好事，聽說姐姐還是爹的上級，想來也不是做什麼好事。”
“你不知道你姐姐在做什麼？”
小清搖了搖頭：“我知道我爹是販鹽的，違法的，我又勸不住。我姐姐好像比我爹還威風些，但她做的事情，從來不與我說。”
“我看你是讀過書的，那你該知道你爹販鹽是殺頭重罪吧？你姐姐是他的上峯，罪怕不比他小。”
小清低着頭默然不語。
“你可聽說過這兩年來凡是運鹽船都會在邗溝傾覆之事？”
小清搖了搖頭。?
“不知道也沒關係，你只需要知道因爲此事淮北百姓已經過了兩年沒有常平鹽的日子。貧苦百姓無錢買私鹽，只得淡食，以至於全身浮腫，只得扶牆而行。爲了節省體力，但凡能躺着就絕不起身，以至於眼下盱眙城內，大白日街上也難得見到幾個活人。”
小清面露不忍。
葉明菲話鋒一轉：“你現在是不是在想你爹雖然是私鹽販子，但百姓沒鹽喫卻怪不到他頭上？”
“我爹販鹽不對，我知道。可淮北百姓無鹽可喫，是官府失職，這個時候私鹽不是救了百姓嗎？”
“五六百文一斗的私鹽，百姓喫得起嗎？且你爹的私鹽又是從哪裏來的呢？”
“你、你什麼意思？”
“你爹是淮北地區最大的鹽販子，這意味着什麼你知道嗎？”葉明菲道，“沒有一個鹽場能夠流出那麼多私鹽，也沒有人能夠瞞過官府，煮出這麼私鹽。”
煮鹽要鹽礦或鹽水，鐵鍋及大量柴火。小規模私下煮鹽或能可行，可是要煮幾十萬擔私鹽需要大量鹽工、鐵鍋和柴火這是絕瞞不過官府的。官方也沒有鹽場能夠在監管下放出那麼多私鹽。
“你是說——”
“龐四這些鹽梟販鹽，是私下從鹽戶手中買入，每個鹽戶手中買幾鬥，一次能挑回兩三擔便不少了。兩年來，邗溝鹽船翻覆丟失的食鹽已經逾百萬擔。你爹的私鹽最可能是來自於邗溝翻覆的鹽船，也就是他們賣五六百文一斗的私鹽原是百姓要二十文一斗賣給百姓的常平鹽。”
“我爹他、他怎麼能做這種傷天害理的事情！”小清生氣道，“等一下，你不是鹽梟，鹽梟不可能對官府的事情那麼清楚。”
“你爲什麼與我說這些？雖然我不贊同爹爹和姐姐做的事情，但我也不會出賣我的親人。”
“不是出賣，是拯救。我說了，沒有惡人能夠逃過狄國老的法眼，難道你要眼睜睜看着你的父親和姐姐一錯再錯，直到伏法嗎？”
“可是我又能夠做什麼？我的話，爹和姐姐根本不會聽。若他們能聽勸，就不會做這殺頭的買賣了。”
“你要救他們只有一個辦法，那就是反戈相助官府破案，讓此案破獲更順利，將功折罪。”
“我、我爹做了那樣的事情，狄大人真能放過他嗎？”
葉明菲撥動了一下眼前的篝火道：“你沒得考慮，你姐姐雲姑已經落網了。”
“你說什麼？”
“半月前，我追捕你姐姐和她的同伴。激戰中，雲姑被同伴出賣，推到了我的劍刃之上，身受重傷。”
“我姐姐她沒事吧？”
“我保了她的性命，急着出來辦事，將她送去我爺爺狄仁傑那邊。眼下雲姑性命無憂，若她夠聰明想來已棄暗投明；若她死不悔改，怕是這會兒是身陷牢籠。”
見小清意動，葉明菲又道：“陛下允了我爺爺便宜行事之權，你們姐妹若能一同倒戈官軍，相助破獲鹽案，拿下了幕後主謀，不僅你姐姐，便是要保你爹性命也並非不可。”
葉明菲若直接說豁免葛天霸和雲姑，小清未必相信。偏她沒有把話說滿，小清憂慮的同時，已然信了葉明菲的話。
“我、我答應你，但你也要與狄大人求情，千萬不要傷害我姐姐。”
“好！”
過了兩日，龐四從臥虎莊返回，還帶着來接小清回臥虎莊的李元芳與葛天霸義弟鄧通。龐四與葛天霸的談話似乎很順利，回來就連聲催葉明菲放人，不過葉明菲看那鄧通可不像是來接人那麼簡單。
小清隨李元芳、鄧通返回臥虎莊後，龐四才與衆人說起葛天霸答應與鹽梟和睦共處。但葛天霸又說了自己有難處，提及自己有個厲害的上峯，要求鹽梟幫他做一件事，然後他就將鹽梟編入臥虎莊籍冊，如此上峯追查起來，他們就是自己人。
見龐四滿是憧憬的模樣，葉明菲輕嘆了口氣。人家根本沒有給你任何實質性承諾，你就答應了？有龐四這個頭頭，若沒有她插一手，這些鹽梟怕是都被人忽悠瘸了，真是一點防人之心都沒有。
“葛天霸到底要我們幫他做什麼？”
龐四倒是沒有隱瞞，將葛天霸要他們幫忙劫大躉船。葉明菲心下略一思索便明白，那大躉船極可能是運送私鹽。葛天霸讓鹽梟劫自家運鹽船，極可能是內部分贓不均引起內訌了，這於他們而言是個好消息。
葉明菲略一思索決議將計就計，同意了此事。
那頭李元芳到蛟王祠因爲鄧通盯得緊，根本沒找到機會與葉明菲私下交流。他心中奇怪，爲何葉明菲不尋機會與他通一下消息。不想回了臥虎莊，小清夜裏便神神祕祕避開莊裏的人的來見他。
因着李元芳不屬於莊裏，又是小清親手在運河救上來的人，她對李元芳信任遠勝莊內的人。
小清直接將自己與葉明菲的談話告訴了李元芳，並向李元芳徵求意見，若她倒戈相助官府破案，是否真能將功贖罪，救她父親和姐姐性命。
李元芳能怎麼辦，李元芳當然是順着葉明菲的意思，堅定小清的倒戈之心了。他才混進臥虎莊，想要博取葛天霸的信任，他的小侄女就厲害了，直接把葛天霸的女兒策反了。
倒戈官府，救父親和姐姐出火坑的計劃得到了李元芳的肯定，小清便睡了個好覺。次日起來，就帶着李元芳去見葛天霸，積極要求參與莊中之事。
葛天霸見小清一反常態，加上他懷疑李元芳的來歷，便疑心李元芳背後攛掇，燈下黑倒是不曾懷疑單純的小清有什麼壞心思。於是父女倆開始了一場不對線的試探與探祕鬥爭，又有李元芳在背後爲小清出謀劃策，竟是旗鼓相當。
狡猾的葛莊主防上峯、防部下、防官軍、防鹽梟，愣是難防女兒，就是不知道此番是因禍得福，還是罪惡到頭了。