他二人都爲九江人氏，因淮南戰亂頻繁，民不聊生，加之盜賊四起，官府貪腐，二人無奈也只好聚衆自保。
由於二人仗義疏財，又從不侵害百姓，經常除暴安良，在淮南一帶漸有名氣，不少被逼無奈的豪傑都來相投，大家主要在長江一帶，以打漁、渡船爲生。
陶謙到了揚州之後，平定大小賊患，二人前往相投，但陶謙根本不看在眼裏，再加上小人曹宏等暗中挑唆，認爲他們賊性難改，竟要派兵追繳，無奈只能繼續浪跡江湖。
此次曹操出兵南下，殺了陶謙，又頒佈招賢令，二人又來投軍，陳矯見這些人個個豪勇，又精通水性，趕緊親自帶到了軍前。
此時見曹操對他們如此器重，蔣欽與周泰大受感動，他們都是心懷抱負之人，半身飄零，終於得遇明主，自然鬥志昂揚。
酒過三巡，曹操與二人交談，便知其志非小，這二人不但勇武非常，還能統兵，正是軍中最缺的水軍人才，對他們愈發喜愛。
周泰言道：“聽聞將軍在富陵湖遇挫，我二人新進軍中，寸功未立，受將軍如此厚待，心中有愧，願取闕宣人頭來獻。”
“裝載！”曹操聞言大笑道：“有二位相助，吾水戰無憂矣！”
曹洪還是心中不服，言道：“富陵湖水賊精通水性倒在其次，但他們的船隻十分古怪，行動迅速，又比較高大，正面爲敵總要喫虧。”
蔣欽笑道：“闕宣先前稱霸富陵湖，也曾派人來邀我等入夥，只因此人做事乖端，尤其得勢之後愈發驕橫，故而拒絕未去，但他的那些伎倆，我等都一清二楚。”
“哦？”曹操聞言忙問道：“你二位既知道富陵湖水賊虛實，可有對敵之策？”
周泰答道：“我二人既要立功，自有對策，其實富陵湖水賊不足爲慮，他那些船隻也只是對付識水戰之人，若我等前去，定叫他有來無回。”
曹操正爲此事擔憂，嘆道：“也不知他那是什麼船，行動快捷，賊軍又能站在高處放箭，實難對付，幼平如何破之？”
周泰言道：“此船其實內部分作三層，底層有水手駕馭，二層有刀斧手防備，三層爲弓箭手壓制，因其頭尾裝了水車，軍士踏動如飛，故而行動靈便，確實不好對付，然則將其水車控住，便是一條死船，只能坐以待斃。”
曹洪冷笑道：“此事說起來簡單，卻實難做到，我們無法靠近那些船隻，又如何破壞他的水車？”
周泰不以爲忤，答道：“此船隻能在開闊處行走，若在淺灘或者水草多處，便不敢用水車，將軍只需多打撈水草，裝在船中，等賊軍大船追來，將水草推下水去，塞住其車輪，那大船便行走不動，賊軍只能坐以待斃。”
“此計大妙！”曹操聽得雙目放光，撫掌大笑道：“果真是隔行如隔山，以己之短攻敵之長，豈有不敗之理？”
曹洪聽了這番部署，也深以爲然，對二人的態度頓時好轉，抱拳道：“然賊人還有許多水鬼，潛入水底鑿穿船底，在水下實難對付，這該如何是好？”
蔣欽大笑道：“水鬼最好對付，他們會水，我這七八百兄弟也個個都是水下高手，自然無懼於他，其實江上大多商船往來，時常就被這些水賊造船劫財，久而久之，便有了一套對付之法。”
蔣欽言道：“其實倒也簡單，可砍來毛竹，將其劈成竹片，裹在船底，水賊縱然來多少，也無法鑿穿。”
“哈哈哈，好主意！”曹操聽得忍不住大笑起來，竹子十分柔韌，平日裏刀劍都很難砍斷，更不要說在水底用匕首鐵椎了。
蔣欽接着說道：“其實對付水賊，我等另有對策，甚至不許派人下水，也能叫他們有來無回，只是需要數日時間準備軍器，不知將軍可有工匠及時打造？”
曹操點頭道：“只要能破賊，工匠連夜調來便是，至於如何準備兵器，由你二人全權監督指揮，破賊首功，當在你二人身上。”
談笑之間，讓曹軍束手無策的富陵湖水賊竟然不堪一擊，衆將無不展顏歡笑，紛紛上前向周泰二人敬酒，各人盡歡方散。
曹操此時頭也不疼了，腰也不酸了，只等一切準備就緒，便可剿滅水賊，徹底平定徐州賊患。
第二日曹操已經命人將工匠調來，就在盱眙打造武器，由周泰和蔣欽親自監督，一應物資都供他二人所用。
昌豨又派賊船到寨前挑釁，曹操嚴令各營小心把守，不得私自出戰，對外詐稱頭疼，卻在營中計議破賊之事。
陳矯言道：“昌豨之所以不殺文烈等人，乃是佔了上風，自有炫耀之意，但一旦挫敗，惱怒之下文烈他們必有危險，將軍今有破賊之策，卻也要想好救人之法。”
曹操捻鬚道：“吾亦正爲此事擔憂，子修在北岸與陳禹對峙，牽制住此人，只昌豨其實不足爲慮，這救人之法，必須要有個萬全之策。”
陳矯言道：“在下有一計，可命周泰他們去詐降昌豨，卻不知他二人肯否前去。”
曹操雙目微眯，旋即點頭道：“此計最是穩妥，闕宣先前就有拉攏周泰之意，此時我大軍逼近，雖說賊人勝了幾仗，卻也不是穩操勝券，此時他們去投，必會欣然接納……好，我這就去找周泰商議。”
曹操是個殺伐果斷之人，有了對策之後馬上趕奔盱眙城中，將周泰二人單獨召至府衙相見。
周泰以爲曹操是擔心軍器準備，不等問話便抱拳道：“主公但放寬心，多則五日，少則三日，便可準備就緒，攻陷賊巢。”
曹操暗道：“你二人做事，我自然放心，吾此番來，另有機密之事與二位商議，不知你們肯否一行？”
蔣欽抱拳道：“吾等將軍厚恩提攜，自當肝腦塗地以報，主公若有差遣，我二人雖赴湯蹈火，亦不敢辭，請只管下令便是。”
曹操言道：“如今雖有對敵之策，然則我有部下被賊人擒去，恐被加害，吾欲請你們其中一人前去詐投，昌豨正無人可用，必不懷疑，等開兵之時，你們藉故留在島上，救了人質，搗毀其巢穴，也是一件大功勞！”
周泰二人相視一眼，蔣欽言道：“幼平武藝高強，由他帶兵對敵，屬下前去詐降，保證救出人質。”
曹操大喜，再次謝過二人，讓他們各自準備，事成之後定有升賞。